近十余天以來.李自成领着本部三千人马.在怀庆府北面的数百里地域之上.和几路追兵玩起了兜圈子的游戏.先后接战了六七次.把**万官军人马全都拖在了豫北.这自是他擅于用兵.部属人马十分精锐勇悍之故.其中也有追击的几路官军分属不同的主帅指挥.且在朝中的派系各不相同.相互之间配合作战并不默契的原因.
就在昨日.李自成在一处峡谷中设伏.大败因急于追近而月兑离本部太远的张应昌手下的一支马队.消灭了数百名官军骑兵.
然而连续行军接战.便是再精锐的部队也会疲惫.队伍中的伤员亦是不断增加.在昨日的一战之中.连大将郝摇旗也受了不轻的伤.现下高迎祥的人马已渡过黄河进入了晋境.李自成的断后之责已经完成.该当是撤退的时候了.
对于退却之策.李自成也早有打算.那便是利用这条淇河.经过这几日的游击.现在几路官军虽形成了围追的态势.却都被甩在了后面.只须抢渡过淇河.便能把他们落下数个时辰.大大增加月兑身的机会.
此时听到刘宗敏和李过之言.李自成沉声道：“李过说得不错.抛弃受伤的弟兄断然不可.若是实在沒有别的办法.我们就扔掉粮草辎重.高闯王所带走的粮草不少.而且此次进入晋境.只要攻下辽州.还可以得到不少补给.”
田见秀道：“那二十多门钢炮甚是沉重.是否也扔下.”
李自成道：“不行.这些红夷炮是攻城的利器.日后还有大用.无论如何也要带走.”
他心中明白.经过这一次的事情.与“恶狗门”之间的兵器交易未必还能继续得下去.以后再要想得到这些大炮只怕并不容易.
几人说话之间.码头上的义军人马已有不少登上了船.其中三四艘满载的木船已然离了码头.向河对岸驶了过去.这些木船皆不算太大.每艘只能乘坐数十人.十多艘船至少须得往返三四次以上.方能把所有义军人马都运送过河.
却在此时.忽听得刘宗敏说道：“大哥你看.对岸好象有人马朝着河边过來了.”
李自成闻言凝目望去.果见河对岸的远处有一道烟尘扬起.正是人马奔行的迹象.他的脸色立时一沉.喝道：“传令下去.所有船只立即启航过河.李过.你也随船过去.无论如何.务必占领对岸的码头.”
李过立时应声而去.
此处河段的两侧.除了码头的所在多是岩石高壁.船只不易靠岸登陆.而现在义军兵士都还在东岸.最先启航的船只也还尚未驶到河心.如果对面的码头被敌人占据.义军被困在河中.那将是十分糟糕的局面.李自成深明此理.是以毫不迟疑地传下命令.抢占对面河岸.
田见秀道：“对面來的不知是什么人马.难道官军早料到我们要在此渡河.是以先行布设下了伏兵么.”
刘宗敏道：“不可能.我们在修武兜了一个大圈才取道淇河.官军定然猜恻不到.如若对方营中当真有如此神机妙算的高人.前些日子就能够把我们围杀了.哪还能等到今天.”
李自成道：“不管是何方人马.看那烟尘应该人数不多.决不超过两三百人.只要我军抢先过河占领码头.便不足为惧.”
以这位李自成多年征战的经验和眼光.估算对方兵力定是不会出错.然而河对岸的人马行动之迅捷却出乎了他的意料.他们全都身穿青衣.骑着快马.仅在片刻之间就已驰到岸边.來到了码头之间.而此时不仅李过所乘的船只刚刚离岸.就是最先渡河的那三四艘木船.也才刚驶过河心.距离对岸尚有三四十丈远.
对岸的那队骑兵仅有不到两百人.只见他们纷纷下马.或蹲或站.在河岸上排出了一个奇怪的阵势.但听得有人高声喊叫道：“河上的船只都听着.马上给我停住.再敢驶过來格杀勿论.”
淇河的河面超过百丈.河水湍急.流水之声不小.但对面那人的喊叫却是声震四野.便是隔着大河的李自成、刘宗敏等人也能够听得一清二楚.显然是武功高手运起了内力发声之故.
远远望去.却见对面阵势前方出现了两骑战马.喊话的是一名黄衣恶汉.在他身边还有一名容颜俊美的少年.
田见秀惊道：“那是石公子的人.河对岸的骑兵全都是石公子的部属.”
刘宗敏的脸色有些铁青.而李自成的神情亦是变得凝重了起來.他们都已认出.对面的两个人.正是“恶狗五小”中的厉虎和西门瞳.而那队青衣骑士正是霹雳营的人马.
尽管听到了厉虎的呼喊声.正在河中央的义军渡船未得到军令却哪会停船.反而加速划桨.直驶向对岸.对面的人马虽已排开阵势.却也不过是一两百人而已.而每条木船上的义军皆有六七十人.只要前面的三四条船冲到岸边.义军兵士们强行登陆.人数便能占优.夺下码头应不成问題.
然而仅在瞬时之后.这种做法便已被证明为全不可行.
一阵爆豆般的轰鸣.河岸边一阵白烟扬起.驶在最前面的一条木船已被无数铅弹击中.船上桅杆倾刻断折.船板亦是被爆开了许多窟窿.河水涌入船舱.整条船顿时在河面上打起转來.
数十丈内.霹雳营的火枪射出的铅弹足以穿透寸许厚的木板.这些淇河上的渡船并不算结实.在上百支火枪的齐射之下.沒有被打得散架已算是颇为幸运.
只听得厉虎喝道：“这一次只射船只.算做警告.再敢往前驶.就怪不得我们要射人啦.”
以往李自成虽是见过华不石手下霹雳营的弟子.但一直不知道他们的实力.此时的这一轮的火枪齐射.方才有所见识.
如果是在平地上.要对付成群的火枪手.李自成或许还可以让义军队伍分散开來冲锋.付出一些代价强行贴近.迫使对方短兵肉搏.但是现下在这淇河之上.兵士们都挤在渡船上.根本无法分散.而且船行不快.这般驶过去简直就是活靶子.只怕还未靠近岸边就得被射杀一大半.
而且因为船只有限.一次能渡过河去的兵力也不够多.就算勉强冲上了河岸.也难以一鼓作气抢占码头.而对面码头前河岸边的地势.沒有可供掩蔽遮挡之物.上了岸也全在对方火枪的射程之内.在霹雳营的攻击之下.决计支撑不到第二轮人马渡河.
对方显然早就有所算计.才抢先一步占领了码头.凭借着眼前这种地形之利.这两百名火枪手.就足以把两千余义军全都挡在东岸.
李自成眉头拧起.喝道：“传令.叫木船停下.”
掌旗的兵士挥动三角令旗.向河上的船只发出指示.很快十余条渡船就全都在河面中央抛锚停泊了下來.
船上有人喊道：“对面是厉虎兄弟么.不知石公子可在岸上.”正是李过的嗓音.
对岸静默了一阵子.然后才听到厉虎叫道：“石头老大说了.叫李自成自己坐小船过河來.老大有话要对他说.”
李自成闻言.大声喝叫道：“好.去告诉华兄弟.我这就过河來见他.”
这位李闯将的嗓门亦是不小.一声呼喝声若洪钟.淇河东西两岸的人也全都能听到.
刘宗敏道：“华不石手下高手甚多.须得提防他们会对大哥不利.让宗敏陪大哥一起过河吧.”
李自成略一沉吟.说道：“不用.你和他本就有些过节.去了无益有损.我自己一个人过河使是.”
刘宗敏和田见秀都还想开口.李自成却大手一摆.已提缰纵马向河岸驰了过去.
小舟很快就已备好.李自成独自登船.只带着一名摇橹的兵卒.渡河朝着西岸直驶了过來.
轻舟行驶迅速.就快就已渡过河面靠上了西岸的码头.李自成命那兵卒留在船上.自己轻轻一跃.便跳上了岸边的木桥.他抬眼望去.但见霹雳营弟子的火枪阵就列在三十丈外.百余个黑洞洞的枪口正全都对着他.
李自成脸上全无惧色.手掌一拍腰间大铁剑的剑柄.举步向前走去.一面大声喊道：“华兄弟.当哥哥的已过了河.你可以出來相见啦.”
片刻之后.只见一匹白色骏马从火枪阵后面转了出來.骑在马上的年青公子白衣胜雪.正是华不石.
骏马驰到木桥的边缘被勒住.华不石翻身下马.亦是独自一人走了过來.
这道木桥是供停泊的船只卸货之用.约有二十丈长.李自成和华不石俱是举步相向而行.到木桥的中央.才面对面地站住.桥上只有他们二人.与其他人相距至少在十丈以上.而此处河风呼啸.水浪拍岸.他们若不是大声叫喊.说话的声音旁人是无法听见的.