虽然江湖中人习练武功.脚程强过普通人.然而这数百人半骑半步.乱哄哄地向前行进.却也无法走得太快.
华不石与楚依依.西门瞳与百名霹雳营弟子走在前方开路.厉虎则带领另一百名弟子负责押后.而这所谓的押后.实是防止各派群豪中有人在半途落队逃走.华不石已当众下达了严令.但凡半途月兑逃者.按去给敌人通风报信的奸细论处.格杀勿论.
刘元鹤和袁溪皆骑着马.并排走在队伍的中央.
瞧看着周围的众人一个个垂头丧气地往前走.就好象是被驱赶到屠场的羊群一般.全沒有一点儿前去突袭杀敌的奇兵模样.刘元鹤的心里很不是滋味.
他叹了口气.对身旁的袁溪道：“看來我先前真的是想错了.我们‘罗汉门’逼迫这些门派结盟讨伐富贵山庄.其实他们各怀异心.根本形不成战力.只要遇到强敌必定一触即溃.实沒半点胜算.”
袁溪苦笑道：“正是如此.前几日华少爷坚持固守不战.想必便是因为知晓此情的缘故.”
如若前几日按刘元鹤的主意出战黑道水军.恐怕早就已经一败涂第.现在也不知会落到怎样的境地.刘元鹤心里虽知道袁溪所言不错.但提到华不石.他还是不免忿恨.哼了一声却不答话.
袁溪又道：“刘师叔你瞧.如今在这几十家门派的数百人当中.恐怕就只有‘恶狗门’的弟子颇有些战力.其他各派中人都难作指望.”
刘元鹤顺着袁溪所指望去.果见在一片乱哄哄的人马之中.唯有那两百名背着牛皮枪套.腰间挎着长刀的霹雳营弟子行动规整.且都骑着高头大马.更显得十分彪悍.与众不同.
当日方长生答应把半座开封城的地盘划给“恶狗门”.刘元鹤本是觉得太过不值.为了拉拢一家从湘境远道前來的门派.根本无须花费如此高的代价.然而现在看來.那恶狗少爷华不石固然是贪婪狡猾.却也不得不承认“恶狗门”确是有些实力.单只此人身边的两名少年便已是一流高手.加上这许多训练有素的火枪手.战力绝非豫境中的普通帮派可比.
掌门师兄的眼光.果然还是高出自己甚多.
就在刘元鹤心生感慨之时.骑马走在前队的华不石却是一脸悠然.还有些踌躇满志.仿佛对于突袭桃花寨已然胜券在握.
这位大少爷的表情.这与他身后大队人马当中.众多江湖门派中人愁眉苦脸的模样对比极是鲜明.
杨嗣昌亦跨马走在华不石的身旁.瞧着华不石如此轻松愉快.忍不住开口道：“嗣昌当初在河南布政司衙门执掌兵事时.便听人说过桃花寨依山临水而建.地势险峻易守难攻.巡抚范大人早有征剿之心.却一直未曾出兵.华少爷凭着这数百江湖上的武人.难道有把握攻下山寨么.”
华不石道：“这些江湖门派各怀异心.只是一帮乌合之众.单靠他们去夺山寨自然不行.”
杨嗣昌神色一动.问道：“莫非华少爷还藏有伏兵.”
华不石微微一笑.却不作答.说道：“杨先生精通兵法.可知道统率一群士气低落.全无斗志的兵士.如何才能激起他们的战意.便其奋勇杀敌.”
杨嗣昌道：“嗣昌所知激励士气的方法.以寻常而论.可悬以重赏.以利益诱之.且严肃军令.当能激发兵卒心中战意.在特殊情形下.也可用‘置于死地而后生’之法.使其临于危境.不胜就不足以求生.迫使将士用命而战.”
华不石道：“杨先生确是高见.不过以华不石看來.这些办法固然不错.但如若战事难为.敌人过于强大.士气低落就难以避免.而只要胜利在望.情势却会大不相同.是以我们只要获得关键一胜.众人的异心自会消去.也能激发战意.发挥出不小的作用.”
楚长亭的人马固然强悍.但仅以能力而论.四十余家江湖门派中人也俱是修习武功.其中还有不少高手.本应不弱于黑道人马才是.然而症结却在于这些人都想保存实力.不想折损自家弟子和高手.不会同心协力为战.
这其中原因杨嗣昌心里也很清楚.可也知道想要解决却决计不易.而听了华不石所言.似是这位大少爷早已想好了应对之道.
赶了半个时辰的路.队伍行出了三十里.转过一个山脚.桃花寨便豁然出现在了众人的眼前.
杨嗣昌之前虽然已听说过桃花寨的险要.但如今亲眼看见了这座山寨.仍是不由得心下一颤.倒抽了一口冷气.
桃花山本是一座挺拔的岩石山峰.崖高不止百丈.山上所筑的青石寨墙已与石峰合为一体.仅有一条山道盘旋而上.最窄之外不及五尺.而且极是陡峭.
山的另外一侧是一条二三十丈宽的河流.杨嗣昌知道此河名为沁河.乃是黄河的支流.但见河水从山下环流而过.如果说这座山峰乃是老天爷巧手修筑的城墙.那么沁河便是天然的护城河.
这等上天造就的险峻地势.决非人工修建的坚城可比.
这座山寨中即便只有百十人防守.利用这等地势用擂石滚木和弓弩之力.就足以让数千兵马攻不上去.难怪楚长亭身为豫境黑道盟主.占据此山多年.官军也不敢前來征剿.
桃花山的地形固然奇险.景色却也甚是美丽.
在山下的谷地和两侧的坡地上.长着成片的桃林.现在虽然己到十月.但桃林依然碧绿欲滴.如若是春天桃花盛开的季节.这山谷里定会是一大片艳红的花海.
而在桃林后面的沁河之上.但见水波粼粼.岸边生满了一人多高的芦苇丛.微风拂过.芦苇摇荡.更吹起了一朵朵白花花的苇絮.纷飞于半空中.
奇峰.桃林.碧河.苇丛.构成了一幅不凡的画卷.
众家江湖门派的群豪当然沒有多少心情观赏美景.见到这座山寨.大多数人的心里都已凉了半截.谁都能看得出來.除非山寨无人守卫.否则就凭着他们这几百号人想要强攻上山.几乎全无可能.然而从在山顶飘动着的大旗.以及石墙之后闪现出來的持弓搭箭的黑道喽啰的身影便可知晓.这座桃花寨里分明留守有不少人马.
华不石仰头瞧看了几眼山上的桃花寨.又对四周围的地形环顾了一番.伸手一指不远处的一个坡地.道：“所有人听令.都到那边的山坡上去.”
事到如今.除了听命行事也沒有别的办法.众人随在华不石身后.乱哄哄地挤上了那座小山坡.而霹雳营弟子则分两立于山坡前.压住了阵脚.
这座山坡正对着桃花山.坡下的另一侧则临着沁河.虽然不算高.在坡上却能将山前的谷地.以及方圆数里内的景色尽收眼底.
华不石骑马立在队前.举目远眺周遭的风景.脸上神色镇定如常.
“华少爷.我们可是要强攻山寨么.这怕是有些难吧.”出言相询的是“伏牛派”的掌门纪雄.他外貌虽然生得粗豪.为人却颇为精明.此时说话的语气小心翼翼.生怕触怒了这位大少爷.也落得象靳易虎一般的下场.
华不石道：“这山寨的地势如此险峻.自然不能强攻.”
这位“恶狗公子”总算还知道地势险峻不能攻山.纪雄松了一口气.问道：“那我们在这里做甚么.”
“等.”华不石只回答了一个字.
“等.等甚么.”纪雄心下暗忖.却沒有再出声询问.反正只要不攻山.大家都能平安无事就行.其他的也无须去管那么多.
众人并沒有等得太久.
大约过了一顿饭的时间.只听到了从远处传來了一阵“轰隆隆”的震响.却是马蹄踏地之声.从來路的方向尘土飞扬.有一队人马正疾速驰行而來.
在前方开路的是一队骑兵.约有数十之众.其后还有黑压压的步兵喽啰.却有好几百人.看他们的装束和旗号.正是楚长亭的黑道人马.
华不石下令奔袭桃花寨.是直到早晨出发前才突然召集众人宣布.那时候霹雳营已受命在水寨周围布防封锁.即使是各家门派中藏有内鬼.也无法把消息传递出去.然而**百人弃舟登陆终究是动静不小.在水上巡逻的黑道斥候小船亦是能瞧得见.楚长亭也必能得到禀告.
是以虽然稍晚了一些时候.黑道人马依然追了上來.
几十匹马的奔行.本是不会发出如此大的动静.然而这些黑道骑士却与寻常的骑兵有所不同.他们身上都披着黑黝黝的乌铁锁甲.头上更戴着铁桶一般的头盔.只露出两只眼睛.不仅是人.便是坐骑的身体上亦覆盖着一层铁片所制的甲胄.仅只有四蹄露在外面.
这些骑士马鞍上所挂着的兵器各有不同.有的是砍刀大剑.亦有钉锤、巨棒、钢斧等等.俱是份量不轻的杀器.人甲和马甲.加上重型兵器.每匹战马所承的重量只怕是寻常骑兵的三四倍不止.是以虽只有五十骑.奔行起來马蹄踏地却能够声震四野.不亚于数百骑兵一齐奔行的气势.