第五章作客叶府·上
穆府的大夫人叶氏立在门前，消瘦的身子外裹着件紫檀色绣云纹的绒衫。
论容貌，她或许弱薛氏一分，但论及气度风采，薛氏又不及她的千万分之一了。
纵是不喜，穆崇义还是敛住了一腔怒火，道：“你来做什么？”
叶氏缓缓走进屋，将一封书函放在凌乱不堪的小桌上，道：“方才哥哥遣人送了封信来，说是许久未见，邀请我们到叶府作客。”
穆崇义忙展开书信，扫了一眼信的内容，不住点头：“也好，也好，我也许久未见东菊兄了！”
叶氏淡淡道：“去或不去，都随你的意。”看一眼自己的女儿，她道：“青颜，娘带你走。”
走出静心斋，穆青颜的手被叶氏拉着，即使在寒冷的冬日，手心的温暖也抵过了身上穿的锦绣绫罗。
“娘……听说空无院换了个新丫头照顾你，你最近可还好？”
叶氏轻轻揽住穆青颜的肩头，道：“我好得很。倒是你，听下人说最近你又惹事了。”
穆青颜一听，不由地撅嘴抗议：“娘，若说委屈还好，惹事我可是怕了的。娘，你不知薛姨娘和淑容……”
叶氏拍拍她，道：“我知道，我都知道。可以牙还牙毕竟不是办法，忍得一时是一时。”
穆青颜听了便不说了，一肚子苦水无法吐出，告别了叶氏，她便自己回到了芷香楼。
翌日清早，穆青颜在显儿的服侍下开始对着花镜梳妆打扮，想是去舅舅家做客，便按照平日里的装束，一头乌发梳成了个偏髻，余下的几根头发又辫作几缕辫子垂在胸前。她里面穿了件月白色的衫子，外头罩上一件丁香色的云纹斗篷，整个人看去，虽不显华贵，倒也清新可人。
随显儿走到穆府门口，那里已停了四五辆轿子，穆青颜上了自己的香轿，忽听外面的仆人发出一阵赞叹之音，她掀开轿帘。
只瞧是姗姗而来的穆淑容，她今儿个盘了个低鬟髻，乌黑光泽的发髻上簪上几朵翡翠做蕊、珍珠做瓣的花钿作为点缀。她身穿银红衫子做里，外头罩着件粉色刺金斗篷。
穆淑容盈盈地走一步，她颈上的一圈白羽也轻轻颤动着，似要化翼飞扬。
穆淑容今日的打扮，倒真像那三月里的桃花，艳丽至极。
穆青颜放下轿帘，心中突然万般的复杂起来。她见穆淑容往日淡妆，今日却这样浓妆艳抹的，一双凤眼细长，媚态百生。
穆青颜突然想起从前不知是谁说过，穆淑容的眉目和薛氏的生得一模一样，细细长长的，数不尽的风情。这便是狐狸精的模样，会蛊惑男人，坏心眼多。
穆青颜原是对这样的话不予理会的，但最近穆淑容和薛姨娘对她的敌意愈加明显起来，自己已连连吃亏，不得不将她们娘两往坏处想了。
一路的胡思乱想，时间到也过得快，没多大会儿便到了叶府。
叶府府门前左右各置一只口含明珠的石狮，朱门高墙，十分气派。
一个穿着锦袍，年龄和穆崇义差不多，但比穆崇义稍稍壮硕一些的老者已在府门前等候多时，陪伴他的，还有一个面容和善，体态端庄的妇人。
这二人，便是穆青颜的舅舅和舅母。
穆崇义首先下轿，见府门前的人，抱拳道：“东菊兄，近来可好？”
穆青颜的舅舅叶翰文喜好赏菊，府中东面有个菊园，故以“东菊”自称，这会子，他也面有喜色，回礼道：“承蒙崇义老弟记挂了，咱们许久未见，这次得好好畅饮一回。来，府里请。”
穆青颜的舅妈许氏也道：“你们一路行来，快到屋里吃口茶，歇息歇息。”
一行人鱼贯进入府中，进到待客的西花厅，一一落座。
穆崇义拍了拍掌，两个家丁闻声抬着个红布包裹着的大物件进到厅内。
叶瀚文迟疑道：“老弟，这是……”
穆崇义呵呵一笑，道：“上次来贵府作客，我就瞧着东菊兄这西花厅里，古玩盆景样样具备，缺少了一样东西。这次来，光为了带上这个大物件，路上怕过于招摇，便让夫人女儿连贴身丫鬟都不要带了。”“你们将这东西打开。”
一声令下，两个家丁便将红布剥开，里面原是四扇印有梅兰竹菊四景的屏风。
叶瀚文一时哑然：“这……”
穆崇义走到屏风前，介绍道：“东菊兄你看，这第一扇的梅是用红色水玉雕刻而成的，加上黄金做的蕊心，栩栩如生。第二扇的兰是用墨玉雕刻而成的，玉色深沉，十分雅致。再看第三扇的竹，则是用翡翠打造的。这最后一副，便是用稀罕的黄龙玉雕刻的菊，东菊兄喜菊，我便也是投君所好，将这屏风送上当作来访之礼了。”
叶瀚文道：“崇义老弟可真是有心。我前几日正想为这西花厅添置几扇屏风呢。”
“呵呵。”穆崇义回到座上，捋须笑道：“东菊兄喜欢便好。”
此时穆青颜和穆淑容已经行过礼，许氏一直打量着穆青颜，视若珍宝一般，眼里眉间全是宠爱的色彩。
“我看这青颜，倒是愈加娉婷，愈加娴静了，看了真叫人喜爱呢！”
未等穆青颜说话，叶氏便开口了：“嫂嫂，你可万万别夸奖她了，前几日，这丫头还惹她父亲生气好几回呢！”
“哟。”许氏道，“还有这等事？”
叶氏轻轻一笑，缓缓而道：“可不是。老爷气得还说要将青颜送到你们这儿来呢。”
穆崇义没料到叶氏会提昨日在静心斋的事，见叶瀚文脸色突然沉下来，连忙解释道：“我那不是气话么，不当真，不当真！”
几人说着话，薛氏和穆淑容便被晾在一旁。
说着说着，许氏一拍脑袋，道：“唉哟我这记性，给两个姑娘准备的礼物都忘了，知秋，将东西拿上来。”
“诶。”
被唤作知秋的丫鬟应声端着个朱漆木匣进到厅内，打开来，里面是两对精致的耳坠子。
还未等二人挑选，许氏突然面无表情道：“青颜先挑。”
在场的人听了这话，都纷纷看向许氏，见气氛一下子僵了下来，许氏嗤的笑了出来：“我的意思是，青颜年长淑容一些，自古长幼有序，凡事，都得依着顺序来才好。”
在场的人听了脸色颜色渐缓，一旁的薛氏心中却万分不快，许氏的话里有话她怎会听不出，她暗想淑容只不过是小青颜半岁，什么长幼有序。
那许氏分明是想在她面前，替叶氏长长威风罢了！
匣子里耳坠子一对是梅花状的，一对是圆珠形的，穆青颜挑了那对梅花的，余下的一对便留给了穆淑容。
叶瀚文道：“这次请你们来做客，一是许久未见甚是想念，二是青颜和淑容已过及笄之年，却还未许人家，我这做舅舅的也是着急，前几日皇上下诏，将几位还未娶亲的王爷从各自的番地召回都城，凡四品以上官员的未婚女子都可以进宫参与选妃，此事你们可知？”
穆崇义点头：“前几日上朝时听说了。”
薛氏道：“我就说怎么老爷下朝归来那般高兴，原是想着淑容和青颜有了归宿，怪不得呢！”
“不过——”叶瀚文话锋一转，道：“每间府邸只有一个名额，这你们可知道？”
穆崇义一听，惊异道：“这我倒不曾听说。这么说来，淑容和青颜只能有一个嫁入皇室了？”
一听这话，叶氏倒无甚异色，气定神闲地端坐着。倒是薛氏，脸色一下青了。
许氏看着薛氏的异样，不动声色道：“至于名额的事倒不用考虑什么，自应该是青颜先嫁。倒不是因为我偏袒青颜，长幼有序，这是理所应当的。今儿在这里，就是为青颜出谋划策，哪个王爷该嫁，哪个王爷万万嫁不得，一切都要考虑妥当。”
叶瀚文道：“此番回到风麟的有三位王爷，分别是安成王、安义王和定西王。风麟城中，原还有有两位王爷，岐王和永王。这安成王和安义王原是武将，因为军功显赫，故而受封成了王爷，此二人封王后，便乐于当下，不思进取，成不得气候。而岐王和永王，虽是王室血脉，一人太过阴险，一人太过木讷，性情都太过极端了。”
穆崇义道：“依你这么说，便只有定西王了？”
叶瀚文点头，道：“这定西王是王世子孙，虽然番地在江国最西边的潼州，然而此人年刚二十二岁，文武皆通，性情谦和，正是意气风发之时。若青颜嫁给他，必定一生无忧！”
话才说完，叶府的管家便来通报：“老爷，定西王的马到府前了！”
“真是说曹操到曹操就到呐。”叶瀚文起身，道：“府前迎接定西王！”
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