“那可有救治之法？”这才是康熙最关心的问题。
这下子连齐太医也不说话了，一众太医面面相觑，愣是没一个出声。
“朕在问你们话，一个个耳朵都聋了吗？”康熙喝斥，隐含了一丝怒意的目光众人头上扫过。
殿内，是死一般的静默，唯有秋风卷入，吹起帘蔓时的细微声响，怒意在康熙眸中凝聚，随之而来的还有害怕，他很清楚，若非事态严重到不可挽回的地步，他们绝不敢对自己的问话视若无睹。
许久，终有一人启声道：“回皇上的话，太后病倒是因为体内生机衰败，非疾病之累，生机一事，盛极而衰，乃自然之道，非药石人力所能干涉。纵有天才地宝，人间灵药，也只能延缓生机而不能逆转。”
说话的正是容远，他也是几位太医中较为镇定的一个。
他的话虽然委婉，但康熙怎有听不出来之理，太后……已经到了油尽灯枯之时。虽然生老病死是每一个人必经的过程，但真到了这一刻，还是有些难以接受。
康熙死死盯着这个他并不喜欢的太医，艰涩地道：“太后还能撑多久？”
容远咬一咬牙，如实道：“若以灵药再辅以微臣等人的医术，大约还能保太后三月的命，三月之后，回天乏术。”
“饭桶！皆是一群饭桶！”他这句话让康熙心中最后一点希望也支离崩溃，急怒之下不由得指了容远等太医怒斥道：“枉朝廷养你们这么久，竟然全是一群饭桶，连太后都救治不了，养你们还有何用？”
“请皇上恕罪！”以齐太医为首的一众太医均伏地请罪，战战兢兢，唯恐康熙迁怒太医院，这样的事在历朝历代并不少见，甚至先帝时亦有过一次，便是端敬皇后死之时。
康熙鼻翼微张，呼吸不断加重，连垂在身侧的双手都在微微颤抖，可见其内心极不平静。弘历担心地看着康熙，想要走上去，却被凌若紧紧拉住，这种时候，任谁掺合上去都可能会受到牵连，弘历也不例外。
正在这个时候，重重落地的帷帘深处传来一个虚弱的声音，“皇帝。”
这个并不响亮的声音，却令康熙浑身一震，眸中的怒意迅速散去，只剩下深深的关切，低呼一声“皇额娘”，疾步走了进去。
他脚步刚一动，守在帷帘后的宫女便一个接一个打起帷帘，露出最里面那张硬木千工床，一名发丝银白的老妇人神色恹恹的躺在上面，干瘦的手伸在半空。
“皇额娘。”康熙快步走到床边，紧紧握住那只手，声音里带着几许哽咽。
“莫难过，能活这么多年哀家已经很满足了，七十余岁啊，已经胜过许多人两世乃至三世，又得皇帝诚孝侍奉于膝下，哀家很开心，真的很开心。”他们适才的话都被太后听在耳中，她倒甚是看得开。
“不够呢，皇额娘要长命百岁，让儿臣一直侍奉下去才好。”康熙乃天下英主，握有生杀予夺大权，然在生老病死面前依然无能为力。
太后赦然一笑，眼中宁静如湖，“命里有时终须有，命里无时莫强求；上天待哀家已经很厚赐了，可以一直看着皇上建功立业，时至今日，哀家死后也可有面目去见列祖列宗。”
在他们说话的时候，李德全已经悄悄遣了太医与一众宫人下去，除他之外便只剩下凌若与弘历还站在殿内。
康熙并不能如太后一般看开，眼里有深深的悲恸与依恋，“额娘走了，皇阿玛走了，姨娘走了，皇祖母也走了，朕只剩下皇额娘您了。”
“你姨娘……”太后喃喃地说着，眸中泛起回忆之色，已经过去五十多年了，但她依然清晰记得那名清丽绝美的女子，她的一生是传奇亦是一曲悲歌。
生前费尽无数心思去追逐那颗高高在上的帝王心，可先帝的心始终挂在端敬皇后身上，令她苦求不得，等她追得浑身是伤，放弃一切的时候；先帝才幡然醒悟过来，只是那时已经太晚了，佳人已经香消玉殒，只能在回忆中追寻曾经的美好；面对这个自己一手造下的孽果，先帝悲痛难忍，将皇位传给当时才八岁的玄烨，出家五台山。
在沉沉的叹息声后，太后目光一转，落在不远处的那个小小身影上，却是弘历，对于这个聪明伶俐的重孙，她还是很喜欢的，嘴角掠过一丝笑意，略有些无力地招手道：“过来。”
“皇曾祖母。”弘历“噔噔噔”跑到床榻前，黑白分明的眼里噙着晶亮的液体，他虽然还小，却已经知道死是恒久的离开，再不能相见。
“好孩子。”太后颔首正要说话，无意中看到跟在弘历身后的人影，在看清的那一瞬间，她呆若木鸡，恍恍惚惚，仿佛回到先帝还在的时候。
她……她……怎么可能……
康熙知道她何以会如此失态，解释道：“皇额娘，她是老四的侧福晋，也是弘历的额娘，钮祜禄氏凌若。”
老四的侧福晋……
这几个字令太后回过神来，是啊，妹妹早已不在了，如何会再出现，何况都过了五十多年，她已经这般老了，妹妹又怎可能还像从前一样青春妍丽。
“除却芳儿，她是我见过最像她的人。”这句话凌若曾从康熙口中听到，如今又从太后口中听到，却始终不知道她们口中的那个姨娘那个她，究竟是何人；终顺治一朝，并无赫舍里氏的妃子。
“孙媳见过皇祖母，皇祖母吉祥。”凌若行礼，这是她第一次见到这位一直深居在后宫的太后，敬畏之中带了一丝好奇。
“平身。”太后态度异常和蔼，又仔细打量了凌若一会儿，发现她不止容貌，便是那气质亦与妹妹有几分相似，温婉清秀之下又带着几许傲骨。
太后说了几句后便精神不支，歇下时叮嘱凌若常带弘历来慈仁宫。
凌若答应，在往后的几个月里，常带弘历到慈仁宫给卧病在床的皇太后请安，每次看到她皇太后都显得很高兴，太后是一个很慈祥的人，从不曾有过半句苛责，待凌若如是，待宫人亦如是。