李存义爱用“大白话”和日常能够看见的现象来给兵士们解释种种神奇的内劲效果，对内劲练法绝不私密其珍。舒蝤鴵裻他讲：
“要出手如同链子锤。
“不要认为内家练法松柔无力，追求力量或硬度，殊不知南辕北辙，离内劲越来越远。在向下劈拳时，要求上肢丝毫不用力，用腰背把手拿起来，再顺着重力自然撂下去，动作顺畅之后，再利用身体的运动给它加速。这么说也许有的伙计还想象不出这种劲力的效果，那我试举一例，有一种简易暗器，就是用根绳子系个二两沉的小铁锁，当甩手流星使——不少‘江湖打斗术’的研究者都很推崇它。前些日子有一天一个人来跟我比武，用的那个‘甩头一子’也是这种玩艺儿。形意习练者经过内功锻炼，日久功深，把胳膊练得像两条老藤，手头则沉甸甸的，象个铅砣，这种力量甩出来，落在血肉之躯上，威力可想而知。此劲出自易筋易骨之功，一旦练出，终身不退。我师爷李洛能临终前几小时，给弟子们最后一次讲拳试劲，一掌撂下，大弟子的胳膊当时就抬不起来了。向下之劈拳或劈掌修炼本极容易，只须牢记胳膊不使劲，一点点把沉劲摔出来既可。可惜习武之人往往好打，爱抡胳膊，总想发力。殊不知上肢三节有一点发僵之处，则如同用使木棍的力量去使流星锤，所练皆非，故此关反而最难过！
“再要后背起伏如蹭痒。
“后背是整体力传递之中很重要的一环，形意门里有句口诀：‘前手打人，后背使劲’《内功四经》和太极拳诀里也提到贴背。从生理结构上讲，乃是脊椎立柱之后，斜方肌、背阔肌均匀的向两侧展开，并向前束裹，厚实如熊膀，形成圆背，这种状态可以称之为间架圆整，保证了根节腰胯产生的力量可以顺达梢节发力点。但这只是初步功夫，使用时还要保持抱圆之形，所发之力尚为冲撞力，方向性明显，平直而缺乏变化，发力前还需要预留空间加速。为了解决这些问题，要进一步锻炼背部筋肉俗称两膀扇儿、肋部筋肉的开合之功，使其具有极大的弹性，达到骨动肉不拘，开如弓崩弦断，合如兽夹咬闭，为发惊弹冷炸之力打下基础。发力时以腰胯为轮盘，脊椎为传动轴，左右两背上下相错，带动双臂自由挥舞势如浪翻，即太极所云牵动往来气贴背，到这时始可真正不受外形拘泥，任意发挥。
“再就是丹田抖擞如同金鸡抖翎。
“丹田是人体总重心之所在，丹田抖绝之劲是各种力量之源，以丹田的抖擞催动后背翻浪，如滔滔浪涌，连绵不绝，又干脆利索得象金鸡抖翎，猛虎宗身。这样即使被对方缠抱得很死，也一样能发出冷脆的爆发劲，少林拳讲千金难买机灵颤就是此义。正因为丹田抖擞是内家拳看家的宝贝之一，所以历来只见用法，不见练法，而且丹田一词，源于道家，很多人把它与玄学相附会，编出各种奇妙的理论，于拳术实修毫无意义。其实构成拳术运动中所谓丹田的就是腰、月复、裆、胯。当具备了开合功、抖绝劲，在实战中，才能发挥粘连绵随，大胆进身，做到打人如亲嘴，越进身则越得势，若退至圈边，就使他种拳术之长处得以发挥了。
“还有就是腰脊拧弹滚翻如同弹簧。
“要举手投足都由腰轴的转动和划圆而产生，把腰脊使用好。不但要强壮似虎，更要变转如龙。正如太极拳动作每一种开合即由卷放而成，卷放至于极点即是蓄发。蓄发之枢机在脊，非以脊做蓄发之领导，则不能全身均蓄发。所以腰椎要如弹簧发条般拧上劲。例如劈拳时，要势如龙行浪中，蜿蜒游动而整劲不失，‘辗转合身不停步，束展二字一命亡’，求句话把形意的龙形三折身练功、技击之妙用体现得淋漓尽致
“还要劲走螺旋如同冲击钻。
“各局部功夫具备之后，还需明全身各大关节的接骨斗榫之法，在发劲时叫腰胯抖擞之力没有多少损耗的传至发力点，即常说的‘龟尾转抖’之劲，又叫抖绝劲。大致过程是，腰胯的抖转形成脊椎的拧转蓄劲，脊椎一蓄即发，那种螺旋、弹抖的力量，沿着骨架传递到梢节，形成类似于冲击钻的穿透性杀伤力。”
一个大胖子士兵找一个细瘦子士兵交流理解到的拳理，胖家伙不安好心，突然双手一晃搭在细瘦子的脖子上，往他怀里一给劲想扔细瘦子个嘴啃泥。细瘦子当时一惊，脑子一片空白，并没有害怕甚至反击的意识，只是身体不由自主的顺着大胖子的劲往前一跟，脑门差一点就顶在大胖子的脸上，大胖子一下就仰跌在草地上，后脑勺着地，幸亏没有伤到。起来后他俩都糊涂了半天，谁也不知道是怎么一个动作就把偷袭给破了，便请教李教官。李存义对细瘦子说：“这就是形意的先天性，因为后天恐惧意识没有做成主，所以没有跟他抗劲，而是顺势进步夺位，他的偷袭没有找着劲本来就慌了，再加上你把身子和头一下逼近来，他自己就仰跌出去了。很大程度上是他自己把自己给扔出去了。道理虽然不深，但这是一个打破后天本能的验证，不是能想出来的招式，而是功夫到了，身体能松下来，自然的反应。所以很多老前辈们一生遭到过不少偷袭，却很少有能得手的。”
李存义开始专门教习步法了。
他说步法是形意拳至关重要的功法，无此将空有功力而无法进行格斗，历代拳家无不对步法推崇备至.手是刀枪,腿是站马,不动不动,一动全到,上法定要先上身,手足齐到方为真,无本体现形意步法的窍要。
真正的格斗,只在进半步与退半步之间,胜负己判.形意拳的步法简捷直接,以直线性进攻步法为主,两点之间直线最短.进退也不是单纯机械的移动,而是周身一致,整体协调,进中有退,似进而实退;退不仅是直线后退,向斜前运步和弧形运步的步法都属退步,如三角步和绕环步,但最终一锤定音的临门一脚便是最直接而有效的寸步。
一教寸步：
左三体式站立,以脊柱催动后胯部,以胯催动膝,以膝催足节节而动,以后腿催动前腿向前进一步,后足随之跟上,成三体式动作。
动作要领：1，前腿不是先动,而是后腿先动,前腿打人后腿用力。2，不要拨跟掀脚,前栽后仰。
寸步在形意拳中至关重要,所谓不钻不翻,一寸为先,练习寸步时上下齐动,节节相顶,浑身费劲,周身一致,破之而不开,撞之而不散,上欲动而不自随之,下欲动而上自领之;上下动而中间应之,所谓一动百动无有不动,一动一静合为混然,精神贵乎含蓄不可外露。
二教盖步：左三体式站立,右脚以身带步过左脚前方进一步,脚尖向右,脚弓向前,左脚随之跟进半步,足根微起,身略下蹲,两膝微弯,上身成三体式动作。
要点：进步时把重心倒换在前腿,前后脚在一点直线上,右脚跟与左脚尖,裆内夹紧,上身正直,坐在前腿上,其他要领同寸步。
三教跌步：
左盖步站立,前(右)脚过左脚,向后退一步成三体势动作。
要点：后退时要有身形的起落,向后跌落时要有落地生根的意念,一跌即起,随机而进。
四教插步：
左三体式站好,左脚过右脚向后插一步,脚尖向前,脚跟微起成右盖步。
要点同上。
五复习三角步：
左三体式站好,左脚拉回至右脚内侧,随之向自身左侧横跨一步,右脚随之跟上停于左脚内侧,随之右脚向前方进半步,后脚随之跟进半步,成右三体式动作。
要点同寸步。
六教绕环步：左三体式站好,左脚拉至右脚内侧,随之向右斜前方上步,右脚过前脚向前进一步,左右脚依次弧形向右方绕动.换式时,当重心在右腿时,左脚向左方横拉一步,右脚随之跟上向左方绕动。
七教鸟鹊步：
左三体式站好,两脚在脊柱带动下向前方跳动,步幅要小,像鸟鹊在地上行走故名鸟鹊步。
要点同寸步。
八教炸步：三体式站好,前腿提膝,脚尖向右,上体前倾,以后腿催动自身向前方落下,后足随之跟半步,成三体式动作。
在步法单练纯熟之后，进行双人的踩步训练,结合形意拳各种手法,拳法,腿法进行互相的步法攻防,提高步法移动的实效性如双方以三体式站好,甲方以三角步向乙方进攻,脚踏乙方之中门,练习数次后乙方再以三角步抢占甲方之中门,双方互相配合练习,随后打乱程序,甲方抢攻乙之中门,乙则向后插步或绕环步避开,甲则再进,抢占中门则甲步法成功,这是形意拳格斗时必须的基本功,通过以上训练,可以提高双方的反应能力和步法移动的准确性与距离感,最后在乱踩花中检验步法训练的效果,也是发现不足的重要环节。
李存义强调：“形意拳的步法讲究稳、准、疾、活,重心不丢,不僵不滞,富有弹性,一步一桩,以步法来催动桩架,全体齐动,整体而发,手臂是子弹头,腰胯是来复线,后腿是机关(后座力)心意是扳机,后腿蹬出时,以腰催胯,以胯催膝,以膝催足,整个动作是一个爆发性的撞击,绝非腿部的局部力量。
“练拳容易练步法难,知道了怎样练习,就要按规矩下大辛苦去练,不可冒然而进,好高务远,最终导致华而不实的恶果.手好好一半,步好好全身,所谓的刹车力,不过是步法带动下的瞬间定格。
“要真爱惜步法,胜过身外一切之物,有暇即练,不要一曝十寒,天天练,才能有真功夫,还要有恒心,若无百折不回之真心,岂有万变无穷之妙用。
“精是专,成是爱,不精不成是不喜爱,行家是玩出来的,成功是爱出来的,只有你爱它,你才会乐此不疲地玩下去,只有你乐此不疲地想玩它,你才能成为精通这个行当的专家。
“如果你仅是凭一时的热情,压根就不喜欢形意拳,那么一经格斗的挫折,你心里产生的第一个念头就是打退堂鼓,因此你就更不可能下大力气把它玩精、玩透、玩成这个行当的专家了。
“拳虽末技,源自功夫,身无十年纯功,绝无神来之手,拳术虽是高深,首重功夫修养,家无逗鸡之米,岂敢舍鱼奔珠!”
兵士们表现出敬服的神态。
这时听课的把总问：“你总是出手不回是啥毛病？”说的兵士们哄一声笑了。
李存义说：“对，出手不回。一般武打和拳击都是出手后，不论击中与否立即撤回，稍事调整再出第二拳，形意拳认为，拳出之后一伸一缩，就是击中敌方。其总效率充其量不过50％。如果未击中，效率只好等于零了。我拳击中与否都不撤回，而是就地变化刁、打、擒、拿连续进击。敌方不倒我不回手。其效率最低也在50％以上。最高效率应在90％以上。”
把总手心痒痒起来，过来和李存义交手。
他知道李存义有出手不回的“毛病”，就对每一只进攻的手进行采捋，却总被反捉。他急了，不再打捋而进行猛攻出击，却见李存义遇任何狠毒招法都只打不防，而自己的狠毒执法们都一概未曾见效，反倒挨了好多拳，只是李存义手下留情，或点到为止，或只是把他打个趔趄，让他没有倒地丢脸。
把总停下手后说：“你攻的意识太强，你怎么缺乏防守意识呀？”
李存义回答说：“这是形意拳独特的攻防意识。常规教练都要先训练如何保护自己。怎样格、挡、闪、退等。形意拳不培养这些意识。认为只有有效地打击敌人才能更好地保护自己。所有的套路设计每一个动作，举手投足，攻防一体，一次完成，即防中有打、打中有防，寓攻防与一体之中。闪即进，进即闪，就是这么个辩证关系。另外决不教兵士有退的意识，而是要求只进不退，只打不防，敌方一出手我迎手就进，敌若变化我再前进一寸进击，把自己置于‘狭路相逢勇者生’的境地，反倒是最安全的。这是一个短、平、快！”
“别吹牛，来真的！”把总道，说着拉开了架式。李存义只好奉陪，击出一右横拳。
对方最怕形意拳的崩拳，见右拳崩向左胸击来，利用自己善于闪侧的长处，眼疾身快闪得很妙。可哪知这崩拳是假的，横拳才是真的，于是轰然后仰倒地。
把总走后，士兵们刚才用的形意拳里的啥招。李存义说：
“招是形意五行拳的横拳，但技法符合八卦掌的边打边转之原则。”
“八卦掌？您也会八卦掌？”
“会啊，我以后教授你们的朴刀就将是形意刀和八卦刀结合的刀技。
“边转边打是八卦掌的特点，举手投足不一定直击敌方某一部位，而是向敌前进或闪避的空间发手。我手发到位，敌刚好迎个正着被击中。这种打法敌不易警觉，或不明我之意图。即为空处打、实处落，等于在大战中夺取了制空权。总结起来叫做：击虚落实。”
刘坤一见军士们自跟着李存义学练形意拳后，明显地强壮了许多，便提拔李存义为正督标把总。
督标是总督所辖部队的编制单位。一标有三营。
把总，按职位比知县稍低。领兵几百人。