清剿黑拳不利，被训斥，李存义趁机辞了职。舒蝤鴵裻
好军官锐减，留下的也斗志如稀泥，张之洞将军官全部改由德国人担任，采用西法操练。
和军队拜拜了，李存义打算先去北京，找刘小虎合作并找大刀王五等朋友帮助筹建一个镖局，然后千方百计做大做强。
路过保定定兴县莫州镇时，李存义看到有个瑞生祥布庄，布庄还贴出了创办义友镖局并招聘优秀镖师的告示，便进去讨碗水喝。
但他不说我是来讨碗水喝的，说是来应聘镖师的澹。
“是呀？！”
布庄里管报名的人和一群看热闹的人们便来了兴头。他们为试验李存义的功夫，有意将两只大狼狗放出。
当李存义推门而入，两只凶猛的大狼狗骤然扑来。李存义惊愕之余并不慌乱，随用“拂袖掸尘”把两只大狗打得乱滚乱叫。这时客厅里有人出来相迎，李存义笑着说：“手重了，想不到两只狗经不起一掌。”义友镖局镖头花刀李立即盛宴款待李存义。李存义由此上任鹱。
商人拜关公，重信誉，讲诚信，以义至利，而形意拳人拜岳飞，讲武德，重义气，侠肝义胆，有着共同的儒家精神信仰。商家看重的就是形意拳人具有义气品质的尚武精神。基于此，原本是民间一个不起眼的拳术，也就在深宅大院中，在商人的镖路上，逐渐声名远扬，传播壮大。商人的深宅大院为形意拳的形成发展，搭建了平台，做出了历史性贡献。
护院，顾名思义，是专门为地主老财或商号看守宅院，即保护私人宅院。镖师不管院外之事，只对主人负责。主要任务是，防偷盗、防“明火”、防绑票、防纵火。当然，具体到各家，也都有一套传统的护院规矩和办法。护院的行当，不是轻松的行当。弄不好也要动真的，流血的事也在所难免。拳师们为了保住饭碗，要凭一身真功夫吃饭。这样，镖师的拳技就必须精益求精，下大功夫。尤其注重技击、散打。平日里练功习武就是理所当然的事。终日练拳行功，不从事劳动生产以及其它杂事，一门心思研究、切磋一招致胜的打人技巧并进行实战练习。因为真正与贼匪交手，也就是三招两式。所以，平时镖师们最下功夫的，反而是几个简单的招式，即各人的“绝招”。当时作为一个镖师，或护院头目，如没有一点名气和与人格斗的真本领，一般是很难站稳脚的。
俗话说，“穷文富武”。大院的主人与子孙们，不仅是商业巨子，而且是民间拳术的积极习练者与倡导者。他们不仅自己练功习武，而且对武术，包括形意拳的形成与发展，无论在理论研究、实践操练，还是传播发展方面，都给予了有力的帮助与支持。
李存义上任不久，负责护送数辆布车去北京。
行至雄县南十里铺村时，正好中午。村东有座古庙，庙前有一口水井，李存义和大家便想借此休息，取井水人畜饮用。却不想从庙内走出一个三十多岁的和尚，粗野大叫道：“不许取水！我们佛门净水岂能让畜牲饮用？！”
“路过贵处，取点井水，还请僧爷多行方便，我等不胜感谢！”李存义谦和地说。
“要喝水也可以。”和尚不屑地说，“让你们的镖师和我比试，除非赢了我，否则渴死也没门！”
本来渴得要命，再想到此处本是交通要道，又是去北京的必经之地，如不除此恶僧，所有路人经过此地时连口凉水也喝不到，自己每当走过这里也会生气，就算不走这里时想起此事也会生气。李存义想到此不生气了，平静地说：“请你上手吧。”
和尚迅速以右手猛劈李存义的面门，李存义不慌不忙，用左臂一挡，顺势一个进步劈拳便将和尚打出丈外，摔倒在地，申吟连连。俄尔起身下拜，恳请李存义收他为徒。
李存义正色道：“你既入佛门，当有善心，却如此无礼，岂能收你？今日只是稍做惩戒，并未伤你，日后当多行善事，不可再造次，否则不饶你！”
和尚连连磕头称是，周围围观民众无不拍手称快。
把义友镖局扶持得差不多了，李存义还是想开自己的镖局。本钱不够，他转身奔赴回南京。
他要开镖局，得先挣份本钱。他当军官的薪水没存下多少，除交给老家外，对亲戚朋友乃至兵士和陌生人常常慷慨解囊，经常散财分钱，手头一点也不宽裕。
他要去拳赛黑市上艰苦奋斗一番，挣下开镖局用的足够本钱，也经受一下拳术试金石的检验，进行学习提高。
李存久先参加初经水平的黑市拳赛。
这一级别的黑市拳赛中拳法能占百分之90多，不像高级别的黑市拳赛中拳法只占百分之0点二、三。从扫踢到内围技术运用非常平均。除拳法使用最多外，其它技术使用比例差距不大，体现出拳手技术的多样性，技术选择的趋向最不明显。
李存义发现这个经别的拳赛选手众多，水平参差不齐，鱼龙混杂。几乎所有的格斗技术在这种比赛中都能见到。一般实力都很弱，个别技术优秀的选手只不过以此为跳板。很多拳手还技术单一。该档次比赛的比赛时间最长，致死率最低，可比赛场面竟极残酷。因为拳手重击能力不足，很难在短时间摧毁对手，僵持场面经常出现，两败俱伤的情况时有发生。如果运动员技术不全面，不适应实际格斗环境，会在反关节、地面及内围技术面前一筹莫展。
李存义一上台就遇到一个熟手的反关节、地面及内围技术多种纠缠。如果不是他惯用拳法，会感觉麻烦不堪。他就当是在练功，想让对方累至精疲力竭后老老实实退出比赛，可对手很拧，手脚一点劲没有了还用牙咬住李存义的脚脖子不松嘴。李存义气得想踢掉对方的牙，但于心不忍，忍痛把脚拽回来，轻轻踩住了对方的脑袋。
进入下一轮比赛后，仍然出现令人厌烦的长时间持续。
即便是观看别人比赛时，李存义也望而生厌。有一场比赛打了一个多小时，双方头破血流，但都不能有效摧毁对手。选手们由于个人背景相关很大，技术上差别也很须在。有的专以地面技术制胜，有的专门研究插眼技术上，有的擅长飞腿，有的反关节技术优秀。但他们实力非常有限，又技术单一，在高手面前往往不堪一击。那些长期不能冲出这个层次比赛的选手，最后往往只有两个结局：退出或被高手击毙。
经过三场比赛后李存义冲出了初级层次，进入到了中级水平的黑市拳赛。
李存义观点发现，这个层次拳赛的最重要的特征就是在技术上进行了明显的过滤。明显不实用的技术在该档次的比赛中已经被淘汰。能够进入这种比赛的拳手技术都比较全面，一般都能应付各种可能出现的局面。但长期参加该档次比赛的拳手一般都有一个致命的弱点：重击能力不足。该档次比赛的技术比较明显地分为：擅长各种技术的拳手都能见到。该档次比赛的平均比赛时间仍然较长，致死率已经比较高，但多数击毙发生在比赛后半段拳手体力严重下降的时候。
该档次比赛的拳手一般技术都很不成熟，有自己的杀手锏，但李存义能发现他们的很多弱点。有个踢跆拳道的，在腿法技术的多样性上几乎能与顶级拳手媲美，便速度、力量则有天壤之别。他虽也获得了75胜的高胜率，但今天一场比赛中面对对方强劲的腿法显得虚弱无比，人家第一次扫腿就将他击毙。
李存义本来是不愿打死人，但当目睹了凶手踢死人后，他便生了愤怒，一拳击毙了凶手。
另一场，有个擅长拳法的，其杀伤力虽不及拳击运动员，但因黑市拳格斗中可与其它技术综合运用，因此此拳手可谓远胜过拳击运动员。他已有了56场胜的战绩。李存义目睹了他杀人后，交手后轻易将其击毙。
中级水平的黑市拳赛中，各种技法的平均使用频率为：扫踢24％，侧踢14％，腾空腿法0.3％，其它腿法2％，膝法10％，拳法21％，其它手法0.3％，肘法5％，反关节11％，摔法4％，地面技术5％，头术0.4％，内围技术3％。技术运用比较平均，扫踢、拳法、侧踢、膝法、反关节等技术占的比例都比较高。但限制性较大、实用性不高的技术，如腾空腿法、其它手法、头术等，在这个层次的比赛中已经很少有人采用。
进入高级水平的黑市拳赛后，李存义感受到了很强的重击能力。第一场比赛遭遇来自俄罗斯的“重炮”。“重炮”身高1.94米，体重113公斤。卧推155公斤，深蹲570公斤。战绩：147战141胜6负，其中101场击毙对手。“重炮”技术简单、精确、凶狠，典型的压迫式打法。而李存义已经绰号“鳄鱼”，身高1.80米，体重80公斤，卧推105公斤，深蹲486公斤，是南京黑市拳赛史上的最瘦小的拳手之一。
双方体型相差悬殊，技术特点也截然不同。一个简洁实用，一个灵巧善变。开场后“重炮”对“鳄鱼”李存义用胳膊搏腿感到不可思异，忍俊不禁，渐渐表情现出吃惊。他一直追击李存义，但步法略显缓慢，因而不能控制李存义。而李存义很好地贯彻了预定的战术思想，用形意腿法和五行拳狙击对手。4分14秒，李存义突然实施腿击，“重炮”对的腿击路线判断失误，结果被击毙。尽管比赛以李存义获胜而告终，但潜在的挑战者们多数都认为他比“重炮”更容易对付。