6月18日，趁天黑深更时分，李存义率领张德成、刘十九所部及百余名武林师徒，穿夜行衣，腰缠钢刀，神不知鬼不觉的靠近天津老龙头火车站，分别在接近墙垒的黑暗地方隐蔽下来，警惕的观察着守敌的动静。舒残颚疈对天津义和团，沙皇俄的军队早有耳闻，已经怕之入骨，提早作了防御准备。进出火车站口都安排有重兵把守，车站北侧用沙袋堆了一条三尺多高的墙垒，隔不远的距离点一盏马灯，有士兵巡逻、站岗。
三更过后，守敌开始倦怠，打着哈斥，三三两两的凑在一起吸烟。李存义朝趴在身边的弟子黄柏年点了一下头，黄柏年匍匐着爬向东边，爬上一处旧房顶，点燃了一只特大烟花。刹那间，烟火冲天，火花四溅。沙俄鬼子发现东边天空烟花飞舞，都伸长了脖子张望，防务气氛有所放松。
接到“动手”（以放烟花为准）信号的弟子们，顿时如火山爆发、似蛟龙入海、野马月兑缰之势，高喊着震天的杀声，挥动着凝聚民族仇恨的钢刀，数落着侵略者的脑袋和移位的四肢，顿时，老龙头车站变成了鏖战的沙场。巡逻、站岗的沙皇洋鬼子，还来不及举枪反抗，脑袋就被搬了家。附近的工房和车厢里，许多还在睡梦中的侵略者还没有反映，就做了刀下鬼。
李存义带领义和团民乘胜追击。站台南侧有一间屋亮着灯光，李存义拉开门，背靠门口的军官刚一回头，就被李存义砍耷拉了脑袋，顿时鲜血喷溅。左右两侧的军官见状，知道事情不好，忙伸手掏枪。李存义跃上牌桌，带着复仇寒风的钢刀左右回旋，在紧跟身后的团民协助下，瞬间又多了两个刀下鬼。此时，面门而坐的军官已将手枪掏出，李存义侧身旋刀，对方手被砍伤，紧跟李存义身后的拳侠李文彪及时补了一刀，侵略者彻底哀哉。
李存义和李文彪从屋里出来，见众团民和侵略者搏斗正酣。他定睛看，站台上敌众我寡，他提刀飞身跃上，顷刻被围在中间。李存义抡圆了寒光闪闪的钢刀，照侵略者的脑袋旋砍而过，如砍瓜切菜。侵略者的脑袋有被砍耷拉着的，有的被砍下落地骨碌宕。
其中有个叫韩慕侠的。韩慕侠投师张占魁的同时，亦从师伯李存义学艺，与李关系之亲密，不下于师父。在偷袭老龙头车站战斗中，韩慕侠时年二十刚出头，血气方刚，虽不是义和团成员，但考虑到这是爱国之举，也随同李存义出战。
红灯照里的刘小燕也男扮女装过来参战，她要过一过用形意刀杀人的瘾。
尚云祥也按李存义的通知要求从镖局过来上阵叶。
螺号惊天、战鼓撼地。喊声、杀声铺天盖地而来，义和团的总攻击开始了！只见曹福田骑一匹枣红鬃马，头扎黄头巾，身体前倾，左手抓着马的鬃毛，右手横举大刀，一马当先的朝车站飞奔而来。一面绣有“守望相助曹”的杏黄旗迎风飘扬，猎猎作响。团民们簇拥着“灭洋保清”的旗帜，如潮水般的涌来。
自为“黄莲圣母”的林黑儿，带着600百多名身穿红衣爱武装，由中华好女儿组织起来的“红灯照”，也前来助阵。其船四周皆裹红绸，有三仙姑、九仙姑与她同居船中。黄莲圣母自称能治疗伤疾，拳民伤者送至船旁，她敷以香灰，经数日蛆出后便好。直隶总督裕禄闻知后，将黄莲圣母迎入署内，朝服九拜；又令人制黄旗两杆，上书“黄莲圣母”大字，一路吹打，送至侯家红灯照坛口，让圣母坐橱窗中，垂黄缦，敬香烛，接受万众礼拜。
“男练义和拳，女练红灯照”的歌谣。红灯照是义和团运动中的青年妇女组织。该组织的著名首领是林黑儿，号称“黄莲圣母”，为船户李有的儿媳。以操船贩运食盐为业。李有因触犯帝国主义“禁条”被捕入狱，林黑儿更充满对帝国主义的仇恨，投身义和团的反帝斗争，将船停泊在此处，并在船上设立的红灯照坛口，桅杆上高悬“黄莲圣母”保护团的大旗，积极组织广大青年妇女投身抵抗八国联军侵华的战争。红灯照的姐妹们，在这场伟大的斗争中，充分表现出中华民族大无畏的精神风貌。
这位林黑儿是义和团运动中的传奇人物。“黄莲圣母”林黑儿来自山东聊城，后来成立红灯照，组织妇女配合义和团并肩作战。1900年农历六月初三，红灯照首领“黄莲圣母”林黑儿来到杨柳青，打算在文昌阁设坛，但遭到士绅石元仕的反对。石元仕说，文昌阁崇文书院乃儒学圣地，向来不准妇女过桥，马庄有娘娘庙，大梁庄有九圣庙、河滩寺均可设坛，请林黑儿斟酌。林黑儿后来听了张德成的建议，顺流到南运河侯家后设坛，所乘大船常停泊于归贾胡同北口的南运河上，
双方激战10多个小时。尽管义和团的武器落后，但人人奋勇冲杀，终使侵战略军支撑不住，“皆高挂白旗，以示不战”。曹福田识破这是缓兵阴谋，继续率部乘胜追击，一直战斗到深夜，侵略军死伤500余人后狼狈向租界逃窜。义和团和清军乘胜夺回了车站以北的全部据点，并且成功控制了紫竹林租界的西北交通要道。
一位西方记者评论“老龙头火车站”战斗时说：“华人此次甚勇敢，为从来所未见，向尚不信其有此耐战之心，目下观之，彼等之勇猛及耐心之处。较被围西人之心更胜矣。”
血战侵略者的雄壮之举，感动了有正义感的清军将士。天拂晓，周围响起了炮声，清军最精锐的武卫前军聂士成部将士支援来了！
沙俄侵略者被眼前排山倒海般的声势所震慑，已经无心恋战。稀疏的火力已经封锁不了由李存义的弟子、义和团团民、“红灯照”、清军将士组成的强大势力的冲击。战场形势急转直下，沙俄军队死伤五百多人、大伤元气，活命的也带着累累伤痕，狼狈的溃逃回租借地苟延残喘。
中华儿女不屈不挠的民族精神，给了沙皇俄侵略者以沉重的打击。经过三天血的洗礼，“义和神团”的旗帜在天津老龙头火车站上空高高飘扬！向西方列强发出怒吼：中华儿女不是可以任意欺辱的！有血气的中华儿女向华夏大地的黎民百姓，向遭受凌辱、危难中的母亲报告：中华儿女有能力战胜一切侵略者！
后来李存义的弟子傅长荣留下文字记叙（形意真诠·跋）：“庚子之岁，八国入侵，洋兵到处掳掠，*婬烧杀，民不聊生。当时有血气者，号称义民，组织义和团奋起反抗。先生当时年五十四岁，即参加该团张德成、刘十九所部，单刀上阵，每战必先，勇猛杀寇，血透重衣，尤在天津老龙头火车站一役，催枯拉朽，洋兵披靡，遗尸盈野，弃曳而窜，时人称快，誉先生“单刀李”而不名，“单刀李”之称，实由此始。”
此天津老龙头火车站一役，催枯拉朽，洋兵披靡，遗尸盈野，弃械而窜，时人称快，誉先生“单刀李”，“单刀李”之称，实由此始。”
就在曹福田在老龙头火车站激战之时，狡猾的沙俄侵略军3000余人则企图偷袭天津城内的东局子兵工厂，敌军从三面围攻东局子兵工厂，天津东郊义和团民在“乾”字号义和团另一位首领王成德的带领下，与爱国清军提督聂士成部密切配合，军民齐心合力，击败敌军多次反扑，令敌三天不能前进一步。
6月20日，李秉衡、刘坤一、张之洞、鹿传霖、王之春、松寿、于荫霖、俞廉三联名致电总署和荣禄，电文中说：
查拳匪符咒惑人，传教煽乱，实不能避枪炮，嘉庆十三年（1808年）久经谕禁，若真系直隶义民，何以陕西人李来中为首？是为邪教，应剿一也。
6月21日，清政府以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。
面对用新型火器武装起来的侵略者，操原始器械上阵的北派形意拳的传人们毫无畏惧感，以不屈不挠的民族精神，血荐轩辕的民族气节，与入侵的侵略者沥血恶战。在首次大规模的护国行动中，取得了重大的胜利。廊坊之战，是冷热两种器械的交汇，正义与非正义战争的交战。廊坊地区的大街小巷沸腾了，百姓欢呼：庆祝义和神（指形意）拳大得胜利！北派形意拳的传人们在与义和团民的协同作战，为护国安邦而流血牺牲，前仆后继、英勇不屈，杀出了中国人民战胜侵略者的英雄骨气和凛凛威风。
他们联合曹福田等部率领的义和团战士以及清朝一些爱国官兵，一方面在天津老龙头火车站英勇阻击由大沽进犯京津的大批侵略军，一方面直接攻打帝国主义的租界紫竹林。紫竹林距离天津旧城东南只有6里，是帝国主义强盗多次袭击义和团和屠杀人民群众的桥头堡。张德成率领团众会同聂士成部爱国官兵，于7月1日杀向租界。他们冒着敌人密集的枪弹，经过5个多小时的浴血奋战，终于杀败了侵略军。7月2日日本新闻报道供认，7月1日晚11时，“华兵欲来攻夺租界北面之桥梁，当为俄、法两国士兵开放枪炮击退。今晨两点钟时，华人又从东面攻入，战有两点钟”，“至午刻，西兵思欲驱散华人，冲突前进，力战有五点钟之久，未能取胜，只得退回。是役日兵阵亡武弁两人，兵士一人，法兵阵亡一人，受伤十二人，俄兵伤折更重。”