袁世凯是一个中国近代史上最引人注目、最让人争议、说起来最为尴尬的人物。舒榒駑襻李存义因为袁世凯编练新军、倡导变法、提议废除科举制度、逼迫清帝退位等维新活动，大胆地称赞他为“改革派人物中的第一人”、“中华民.国之第一华盛顿”。特别是读了袁世凯的《戊戌日记》后李存义理解了，没有袁世凯清廷不可能灭亡那么快。在1901年—1908年的清末政坛上，袁世凯是一个非常活跃的人物。是一个对新思想、新事物极为感兴趣的人，在其辖区内进行了很多近代化的改革。对关系朝廷大政的宪政制度的建立也是推波助澜，不遗余力，为清末衰颓之政局吹进一股清新健康之风。可能有人要说了，袁世凯组建私人政治集团，用重金贿赂庆亲王等朝廷重臣，使贪婪奢糜之风愈演愈烈，怎能说健康清新？这样说，是有失水准的。我们不能抛开当时的历史背景去评论袁世凯。袁世凯如果不这样做，他也不会生存、壮大起来。以慈禧为代表的清王朝已是百弊丛生，危如累卵，再多出一个清官袁世凯，国家就有救了？袁大把大把地花银子，不是搜刮来的，有列入清政府财政预算拨给北洋大臣衙门和新军的，还有军费上的陋规“截旷”与“扣建”。袁大手大脚，“敢于用财，视黄金直如土块。但本人并不事聚敛，并无贪财之名，“不问家人生产”。可以说，袁把“银弹”当成政治舞台上一个得力武器来运用了。武昌起义后，满清宗室不愿退位，袁送给奕匡和小德张各300万两银子，让二人为之说项，使隆裕勉强同意退位。这600万两花的值，比刀兵相见强多啦。如果袁世凯兵围紫禁城，把满清的太后、太妃、皇帝、亲王、郡王、贝勒、贝子等等砍瓜切菜般地杀了，国人肯定称赞的多，谴责的少。清朝开国之初不是把朱明王朝的凤子龙孙杀了个干干净净？说来也奇怪，多尔衮是打着为明朝报“君父之仇”的旗号入关的，对“流寇”倒是该杀杀，该抚抚，对口口声声要帮助的明宗室却毫不留情，斩尽杀绝，斩草除根。对崇祯的儿子不管真假，一经发现，统统称是假冒的，杀无赦。对南明政权一概不予承认。连逃到缅甸的永历帝也派兵捉来用弓弦勒死。当时，如果没有袁世凯这个内忧，清廷完不了。就是失去了中原，还可以退到关外去。以前最使袁受伤的就是出卖光绪皇帝一事，可袁世凯是何等聪明睿智的人，做此等危及家族的事他会斟酌再三的。很多人不相信袁世凯的《戊戌日记》，因为他是“窃国大盗”。戊戌政变后，慈禧认为袁是“帝党”、“新党”人物，要杀他，幸荣禄力救得免。话又说过来了，就是袁世凯通过荣禄向慈禧告了密，又是多大的罪恶呢？慈禧当时是清王朝的实际统治者，国家的最高领导人，让他“围园杀后”，此是不忠！荣禄是袁世凯的恩人、顶头上司，杀荣禄，这是不义！作为一个有着远大前途的旧军人，让他做不仁不义的事，会干么？慈禧和荣禄在现代的主流话语权中是十恶不赦的误国罪人，但在当时却不是。慈禧有一帮子忠实的“后党”臣子拥护，荣禄是人们心目中的干员能吏，不是现在这个样子。戊戌政变后，有人向荣禄进言，认为袁世凯是“首鼠两端”的小人，应予株杀。荣禄坦然说：“袁乃我的人，无所谓首鼠两端。”而“帝党”人数了了且职务不高，40岁的康有为六品工部主事，25岁的梁启超以六品衔在办京师大学堂、译书局，33岁的谭嗣同是六品衔的军机章京，杨深秀是山东道监察御史，23岁的林旭、31岁的杨锐、39岁的刘光第是四品卿衔军机章京，31岁的康广仁是布衣，一群年轻的、没有人脉资源的中下级官员。辛亥首义，袁世凯继孙中山这个临时大总统成了中华民.国首任正式大总统，长期被人斥为“窃国”；既是“窃”，原先当有主人。是清政府？那袁世凯岂不是英雄？是孙中山的临时政府？可袁的大总统是以孙为代表的革命党有条件的拱手相让，就是相让也是一个临时大总统的空头衔，没有多少实质性的东西。是得到孙中山、黄兴等领导人及议会同意和批准的，何窃之有？袁又非革命党人，凭什么要将天大的功业送与孙中山。武昌起义后建立的中华民.国临时政府是一个极为虚弱的草台班子，如果不是袁世凯养寇自重，未命北洋军全力出击，也早就玩完了。袁世凯劝清廷逊位，孙中山将总统让给他，是一项政治交易。清廷退位，孙中山也就不用以戴罪之身流.亡海外洗盘子了，摇身一变成了开国元勋。袁世凯软硬兼施，顺利践约，隆裕代侄子宣统逊了位，成了没有国土的皇太后、皇帝，继续在紫禁城内享受优裕的生活。对待下了台的旧主子，袁是优礼有加，尊重如昔。爱新觉罗家族同五年后沙皇罗曼诺夫家族的命运大相径庭，沙皇尼古拉二世全家被残酷处决。俄罗斯是欧洲一个发达的资本主义国家，罗曼诺夫王朝把俄罗斯从一个弱小、封闭、愚昧的国家拓展成一个横跨欧亚两大洲世界上面积最大的国家，有大功于俄罗斯。中国是亚洲一个落后的中世纪国家，爱新觉罗家族早期有“扬州十日”、“嘉定三屠”，中期有残暴频繁的“文字狱”，晚期又大肆出卖.国家主权领土利益，给中华民族带来深重的灾难，四万万同胞恨之入骨、皆曰可杀；可结局大相径庭，沙皇尼古拉二世全家被伟大的伊里奇批准枪决了，爱新觉罗家族被“窃国大盗”袁世凯保了下来；就这一点，袁世凯就是豪杰胸怀。袁世凯在位期间，新闻自由，骂袁的也不少，袁都能泰然处之。章太炎用袁的大勋章作为扇坠在新华门大骂袁世凯，袁世凯也一笑置之，并未加害。北京兵变一直被栽在袁世凯头上，认为是袁世凯指使曹锟干的。经专家考证，此是偶发事件，袁世凯事先并不知情。宋教仁遇刺经研究证明，是赵秉钧怕丢掉总理宝座自为之，非袁世凯授意。袁世凯的大度还表现在对待并非嫡系的黎元洪身上：主动同黎元洪结成儿女亲家，被人说成是拉拢黎，但也未尝不是黎所愿，在袁家军密布的京师同袁结成亲戚，黎一下子安全多了。袁世凯称帝首先封黎为“武义亲王”。黎元洪拒不接受封号，不受王服，不受袁世凯亲笔书写的匾额，不受给“武义亲王”的赏赐，闭门不出。说来也奇怪，黎黄陂这个外表忠厚、性格软弱的“菩萨”在号称“屠人”的袁皇帝面前也端起了架子，袁世凯也只有听之任之，估计是黎元洪惦记着共和“储君”的位置。可爱的袁世凯在金匮石屋的“遗诏”里仍把黎元洪列为排序第一的继承人。当时的御用文人编了一出丑化和诬蔑孙中山的“戏”，名叫《新安天会》。对此李存义“佩服”极了，看来洪宪皇帝麾下也不是没有人才，居然想出了这样一个好主意。剧本编好了，谁来演主角？首选是谭鑫培，可是这位侍候过老佛爷的谭老板根本看不起袁大头，说什么也不干。后来又找到孙菊仙，孙也曾是朝廷的“供奉”，自有身价，同样看不起袁世凯，也坚决不演。两个“戏子”，给**的慈禧太后演了几十年的戏，却坚决拒演歌颂共和国总统的“政治戏”，丝毫不给将来的洪宪皇帝面子，真是令人不可思议。“二十一条”的签定又是袁的一大罪状。可日本一开始提出的“二十一条”同后来签定的《中日新约》是完全不同的两个版本，经过老袁的软磨硬抗、斗智斗勇，日本不得不降低要求，把危害中国最大的条款去除。袁大总统签定后愤恨难平，令将签约日定为“国耻日”，以志不忘此仇。在“二十一条”的谈判中，袁世凯始终坚持一个原则，日本人已经得到的，可以让步，日本人还没有得到的，锱铢必较。如满洲问题，袁世凯同曾叔度（时任国务院参议兼大总统府秘书）说：“满洲外的要求，我尽量全部驳回。满洲内的要求，多少答应几点，而这几点答应了，我有办法要他等于不答应。不但如此，我还要杀他个回马枪。满洲在日俄战争后已是日本的口中之食，再让他吐出来是与虎谋皮。在谈判桌上，一个弱国能保住既有利益已是不易，不可能把已失去的再夺回来。那不是难为袁世凯吗？《中日新约》签订后，日本人大失所望，在国际上也大失面子。袁世凯被迫在修改后的“二十一条”上签字后，好多天神志为之不宁。他让丁佛言撰写了一本书，叫《中日交涉失败史》，印刷了五万册，密存山东模范监狱中。对左右说：“勾践不忘会稽之耻，最后终于打败了吴国，那些咄咄逼人的人终有肉袒牵羊之一日。到那时，此书就可问世啦。”1915年5月8日，他在北京政府高级官员全体出席的国务会议上讲话，表现得极为沉痛，他说：“……为权衡利害，而至不得已接受日本通牒之要求，是何等痛心，何等耻辱。无敌国外患国恒亡，经此大难以后，大家务必认此次接受日本要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业，举凡军事、政治、外交、财政力求刷新，预定计划，定年限，下决心，群策群力，期达目的，则朱使(英驻华公使朱尔典)所谓埋头十年与日本抬头相见，或可尚有希望。若事过境迁，因循忘耻，则不特今日屈服奇耻无报复之时，恐十年以后，中国之危险更甚于今日，亡国之痛，即在目前。我负国民付托之重，决不为亡国之民。但国之兴，诸君与有责；国之亡，诸君亦与有责也。”
袁世凯还让李存义看一副挽联：“为日本去一大敌，看中国再造共和。”
“这是挽谁的？”李存义问。
“挽我自己的，我死后挂出去。”袁世凯说。
李存义想不到袁世凯和他一样对日本具有如此的切齿痛恨妃。
1916年元旦，袁世凯在“新华官”正式接受了百宫的朝贺。然而他的种种倒行逆施，激起了全国人民的反抗，使一些原先对他抱有幻想的人，也看穿了他的真实面目。蔡锷和唐继尧首先宣布云南“**”，组成“护国.军”，又发布了《讨袁檄文》，斥责袁世凯“背食誓言”、“叛国称帝”等19大罪状。不久广西、陕西、浙江、广东等省也先后宣布“**”。
袁世凯错就错在称帝上。登上总统宝座以后，以前那个机敏、干练、老谋深算的袁世凯开始晕乎了，动作开始变形。袁大半辈子为清廷臣子，是一个传统封建思想很深的人。同时，帝制在当时有着雄厚的群众基础，要推翻帝制的是一小撮有着海归背景的精英群体。认不清这一点，就难以理解当时发生的事情，就难以理解康有为的保皇党，张勋的辫子军，辜鸿铭的不剪辫子，杨度的筹安会，鲁迅的小说《阿q正传》、《风波》、《药》。帝王理想是中国男人潜意识里最根深蒂固的胎记，袁世凯也不能免俗。皇帝梦象一根捆仙绳，把个雄才大略的袁项城牢牢地给捆住了。
在北洋集团内部，袁世凯也众叛亲离，许多亲信感到恢复帝制无望，因而各谋出路。段祺瑞和冯国璋都是袁世凯手下的大将，他们都想当大总统，因此对老袁称帝一开始就反对。连他的半生好友徐世昌也对他的一意孤行搞帝制不满，悻悻地挂冠而去攵。
1916年3月，冯国璋等人联名致电袁世凯，要求他取消帝制。见了这封电报，袁世凯气得半死，觉得自己真的是“四面楚歌”了，只好于3月22日宣布取消帝制，恢复民.国。袁世凯从开始称帝到取消帝制，仅仅当了83天的“闭门天子”，连登基大典也没有举行，便被拉下了马。从此他一病不起，到6月6日清晨，袁世凯气绝身亡。
提起袁世凯，人们往往把他等同于“窃国大盗”，这未免有些脸谱化、绝对化。纵观袁世凯的一生，他应该是个功过参半、毁誉均沾的人。任何一个正面人物或反面人物，都是社会的人、历史的人，都有其复杂性、多面性。即使是圣贤伟人。要想找出他们的缺点和错误，也不是很困难；即便是巨奸大恶，也不一定件件干的都是坏事。对于袁世凯，我们既没有必要美化他，也没有必要进一步歪曲他，应该还原一些历史的真实。
袁世凯对教育和经济都是有贡献的。大清王朝灭亡前的最后10年推行新政的主要成就之一是废除科举，实行新的教育制度，而促使大清政府当机立断的是袁世凯和张之洞。在经济领域，袁世凯也制定了不少好的政策，如鼓励强化制造业和加工业，统一货币等等，这一切都使民.国初年的经济得到较快的发展；在改制方面，袁世凯曾经对冯国璋说：“我现在的地位与皇帝有何区别？所贵为皇帝者，无非为子孙计耳。我的大儿身有残疾，二儿想做名士，三儿未达时务，岂能负天下之重？何况帝王家从无善果，我即为子孙计，亦不能害他们。”这段话，言辞动人，使人觉得袁世凯似乎已经参透人世炎凉，深得做人出世之道。遗憾的是他背弃了这一初衷，走上了另一条不归路。倘若他能以民.国大总统善终，他在历史上所背负的骂名也许要少很多。
李存义极为想念袁世凯，永远忘不了他请袁世凯报雪国仇时，袁世凯答复的“慢慢来”。
张占魁主要靠两个徒弟给他露脸。武的是韩慕侠，文的是姜容樵。张占魁60岁后腿脚就不灵便了，加上与他的大徒弟韩慕侠闹翻，他在天津武林中的地位已是摇摇欲坠。他与韩慕侠反目，各有一半的责任。韩慕侠天生好斗，孤傲不群。韩慕侠在外面转悠了一年，自称找到了董海川的师弟应天文，并被应收为关门弟子，学了反八卦专克八卦掌。张占魁听着心里有气，自己的徒弟在外边转了一圈就长了一辈，跟自己成了师兄弟了，又得了个反八卦专门克我的八卦。所以就邀韩慕侠试手，张一出手就用的是毒着，想教训一下韩慕侠，但是韩慕侠的功夫确实长了，几个回合下来，张占魁不仅占不到上风，而且处处被动，几不能支。这时李存义看韩慕侠出手不留情，眼看着张占魁就要在自己徒弟面前出丑了，就大声叫韩慕侠住手，韩慕侠听见李存义大叫，就准备收。
这时张占魁趁韩慕侠不备，一个反背掌狠狠地打在韩慕侠的后心上，韩慕侠当即吐血。