百灵不敢再隐瞒，“有一次婢子奉命给太太送东西，出来时在清晖院附近瞧见二爷将画眉往旁边的花园子里拖。浪客中文网婢子不敢细看，匆匆的走了。还有便是前儿夫人与姑娘们去三殿下府邸赴宴回来后……”
百灵脸上渐渐红了起来，似有些说不下去，知微却是目光一凛，“前儿你是什么时候在哪儿看见他们的？”
百灵被知微貌似急切的语气吓了一跳，忙道：“晚上都熄灯了，半夜里画眉忽然起身，婢子因身子不舒服便没往日睡得沉。画眉平日起身总是动静很大，婢子瞧着她偷偷地出门，心里不放心，便起身跟着她。不想她避开大家耳目，到了角门边，隔着墙与人说话。”
知微慢慢攥紧手指，脸色铁青：“角门那里幽暗得很，你如何看出那是二爷？”
百灵慌忙道：“那晚月亮很圆很大，虽隔得远些，婢子仍是瞧清楚了，与画眉说话的，就是二爷！”
知微慢慢闭了闭眼，她就说，她才发现乌香告诉了李思渊，结果第二天菲燕郡主一行人就消失了。她早怀疑消息是从落樱园里传出去的，却苦苦想不出，究竟是谁，用什么法子将消息传递出去！
原来竟是画眉，画眉当日并没有在屋里伺候，她又是从何得知？还有那李思瑞，他竟然与菲燕郡主等人勾结上了！
“你可有听到只言片语？”
百灵不安的摇头：“婢子没听到，且婢子心里害怕，不敢久呆，很快就悄悄地回屋了。”
知微没说话，只是抿着嘴紧盯着百灵。
百灵不自在的动了动身子，努力回想了一阵，嗫嚅道：“婢子仿佛听见画眉说了什么香，夫人，婢子真的没有骗您。”
“我自然信你。”知微终于微笑起来，“这件事，你知我知便行了。画眉那里，你不会说漏了什么吧？”
百灵连忙道：“夫人放心，婢子一个字都不会往外说。”
“很好！”知微起身，走向八宝阁，打开一直留在屋里的那盒子金条，取了几块在手中。她笑眯眯的拉起百灵的手，将金条轻轻放在她手中，在百灵打着哆嗦的惊讶下，轻柔说道：“再帮我做件事，事成之后，这金条就归你了。我还可以答应你，替你寻一门好亲事，我知道这才是你想要的，对不对？”
“夫人……”百灵白着脸，不知所措的看着知微，手中的金条仿佛重若千斤。
“放心。”知微温和的拍拍她的手臂，“不是让你做杀人放火之事。”
她示意百灵附耳过来，在她耳边轻声交代了几句，就见百灵虽咬住唇，然而面色却缓和了不少，人也一下子镇定了下来。“夫人放心，婢子定会做好夫人交代的事。”
知微点点头，示意她可以出去了。
百灵从知微房里出来，转过无人的走廊，这才一手揪着衣襟，悄悄地长吐一口气。她站在无人经过的朱红走廊，闭上眼，片刻，霍然睁开的眼里闪过一抹决然！
百灵进屋时，画眉正坐在窗边，手里拿了块帕子在绣，却是心不在焉的模样，目光不时瞟向窗外。听见声音忙回过头，目光带着提防与警惕，皱眉问道：“你刚才去哪里了？”
百灵若无其事的走到桌边，拿起托盘里的茶杯给自己倒了杯茶，淡淡道：“夫人叫我过去说话。”
“夫人跟你说什么了？”画眉立刻追问道。
百灵瞥她一眼：“你什么时候变得这样没规矩了，夫人同我说了什么，我为什么要同你说？”
画眉噎了下，飞快的变脸摔了手里的帕子，尖刻道：“你什么意思？我怎么就没规矩了？不过问你一句罢了，你便道我没规矩？你还真当自己是夫人跟前的红人不成，你甩脸子给谁看呢！”
百灵喝一口水，怜悯的看了画眉一眼，“我才要问你，你甩脸子给谁看？”
夫人交代她做这件事时，便是没有商量余地的放弃了画眉！虽然她没揣摩出缘由来，可也知道，画眉恐怕只能活到今日了！
“你”画眉恼羞成怒的涨红了脸，狠狠瞪着神色平淡的百灵。她有些拿不准，觉得百灵似乎跟以往有些不一样了。自她们分别向夫人表明心迹后，她在白领面前总是高人一等，有时心情不好还会骂她出气，可百灵总是逆来顺受，从不会顶撞她。今儿她心中不安，又听说百灵从夫人屋里出来，便忍不住想发作，却不料百灵竟然敢顶回来！
她咬了咬唇，心中愈发不安，不由软了声音：“我心情不好，百灵你就不要跟我计较了。快跟我说说，夫人叫你去到底是什么事？”
“你想知道，怎么不自己去问夫人。”百灵半侧过身体，不看画眉眼里的急切和算计。
“你也知道，夫人最近似乎不待见我，也不让我进屋里伺候了，自连翘从二太太院里回来后，夫人对她态度那般亲切。那蹄子整日里耀武扬威，定是她跟夫人说了什么，夫人才会冷着我，也不分派活儿给我做。我这心里都急的不行了，好妹妹，咱们都是老太太挑中了陪嫁来的，你总不能看着我老这样吧。”画眉换了副亲热的笑容来，“日后姐姐我过上好日子了，不会忘记提携妹妹的。”
百灵叹口气：放下茶杯道：“夫人只是问我，之前给太太送的鞋子太太喜不喜欢，合不合脚，旁的倒也没什么。只是午间膳食用的少了点儿，这会儿有点饿，想吃脆皮糖藕糕。我寻思着，这脆皮糖藕糕只姐姐你做的最好，便特特儿回来想跟姐姐说，谁道姐姐却心情不好……”
画眉一喜，忙上前拉住百灵的双手，笑眯眯的道：“哎呀，都是我的错，妹妹可别生气，我这就去做脆皮糖藕糕，夫人若吃着好，想必也会念我的好让我回屋里继续伺候。这回妹妹可真帮了我大忙了，日后定会好好报答妹妹。”
她说着，欢欢喜喜的往厨房跑去，跨过门槛时微微提起裙摆踮起脚尖，身影窈窕而轻快。
百灵看着她轻盈喜悦的身影，眼眸清冷而复杂。
画眉自然不知道她正一步一步走向死亡，她最近十分不安，总觉得夫人是不是察觉到什么才会对她这么冷淡，不惜用着二太太塞进来的连翘也不用她。但转而一想，若夫人真是知道了什么，怎会这样沉得住气，便安慰自己没有事。
欢欢喜喜的做好脆皮糖藕糕，画眉全不假人手，亲自端了托盘往知微屋里走去。画蔷见了她，竟笑着亲自替她打了帘，画眉一愣，受宠若惊的道了谢。
“约是天气愈发热了，夫人最近的胃口也不大好，正餐用的少，倒是惦记上糕点零嘴了。这不，这脆皮糖藕糕可都念了好一阵了，快给夫人送进去吧。”画蔷笑着说道。
画眉没来由的感觉一阵不安，却已经被画蔷推着往里走了。她一抬眼便见知微懒懒的歪在美人榻上，金铃在旁打着扇，画眉不敢多看，忙垂首，恭敬地行礼。
知微忙坐起身，伸手招呼她：“是脆皮糖藕糕吧，我都等好久了，快拿过来。”
画眉忙将点心端过去，见知微迫不及待的拈了一块放进嘴里，满足的闭上眼叹了口气，“好吃！”
画眉松了口气，忙笑道：“夫人喜欢婢子便放心了。”
“自然喜欢。”知微眯起眼睛，仿似回味无穷般，只长睫下掩映的眼里却半点笑意也无，“你做的脆皮糖藕糕最是好吃，旁人可都做不出这味儿，只可惜……”以后再也吃不到了。
画眉并未听见知微最后宛如呢喃的话语，见知微喜欢，心便放下了一半，“夫人喜欢，婢子日后天天做给夫人吃。”
画蔷在一旁瞧着，面上神色却有些担忧：“夫人，还是请邵太医来瞧瞧吧，你昨个便道肚子不大舒服呢。”
“许是晚上贪凉踢了被子。”知微不甚在意的摆摆手，见画蔷仍是不放心，便道：“罢了，你去找邵太医，若他不忙便请他走一趟吧。”
画蔷忙领命去了，金铃打扇的动作一顿，“夫人，方才放井里湃着的酸梅汤可以取出来了，姜嬷嬷叮嘱过的，不能让你用太冰的饮食。奴婢这就去取酸梅汤，画眉，你来帮我一下。”
她说着，不由分说的将团扇塞在画眉手里，风风火火的跑了出去。
画眉还在发愣，就听知微无奈的笑了一声，“这丫头，说风便是雨的，没个规矩。画眉，你来陪我说说话吧。”
画眉捏着团扇，收敛心神走到知微身边，轻轻打着扇，半是惊喜半是紧张。
知微惬意的躺回去，闭目养神，与画眉轻声细语的说着无关紧要的话。画眉见知微神色如常，慢慢放下心来，附和着知微说话，只是渐渐地知微声音低了下去，竟是就这样睡着了。
用过脆皮糖藕糕的知微心情似乎格外好，虽然待画蔷几个回来时便遣了画眉下去，但对她倒也和颜悦色，还安抚了几句，让她不要与连翘置气，过几日便让她回来伺候。画眉闻言，一扫心中阴霾，高高兴兴地走了。
傍晚时分，姜嬷嬷前来回禀，经过这几日的教，五姑娘学了不少规矩。知微心情一好，小手一挥，“赏！”
让画蔷抱了八宝阁上那只锦盒抱过来，“嬷嬷这些日子辛苦了，珠钗等物嬷嬷想是用不上，这金条不但能保值，还……咦？这金条怎地少了？”
夫人屋里金条失窃的消息瞬间传遍了整个落樱园，知微气怒非常，就搁在屋中的金条竟不翼而飞，可想偷窃者的胆子有多大，连主屋都敢下手，旁的物件还不知偷了多少去。遂下令全院搜查，定要严惩不贷。凶神恶煞的婆子们将下人们全赶到中堂去，姜嬷嬷则带着人全院搜查。知微自嫁入侯府两个多月来，底下的人再懒散怠惰，她也从未大声斥责过。这却是第一回众人见她这般疾言怒色，且事发突然，她们还未反应过来便被推搡着到了中堂，一时都人心惶惶，小声交头接耳的议论着。
知微坐在主座上，扫一眼惶惑不安的众人：“咱们院里发生的事情，相信大家都已经听说过了，关于此事，你们有什么想法或看法？”
一个三等丫鬟怯生生的瞧一眼知微冷怒的面容，小声道：“夫人，奴婢们连屋里都没资格进的。”
“那依你所见，我屋中失窃的金条和首饰，该是谁做的？”
小丫鬟一愣，忙道：“奴婢，奴婢不敢胡乱猜测。”
金铃瞧一眼那出头的小丫鬟，撇嘴道：“你的意思便是我们几个在屋里伺候的人偷的吧。夫人素来待人亲厚，再是贵重的物事，夫人说打赏便打赏了，那金条早便放在屋中了，真是我们偷的，还能等到现在不成？再者说了，素日里你们这些负责洒扫的丫鬟也时常出入，哪些个见财起意的自个儿心中当有数才是。”
“平日里我待大家如何，想必你们心里都有数。我不是那刻薄的主子，可也容不得人这般不将我这主子放在眼里！旁日里丢的那些个朱钗绢花，我睁只眼闭只眼不予追究，倒纵得你们不知死活，竟连金条都敢偷了去！”知微沉着脸冷声道，“你们许多都是这院里的老人，宋嬷嬷离开时是如何交代你们的？没得让你们丢了宋嬷嬷的脸，还得累我这个主子得个管教无方的名声！”
知微话音一落，许多人都白了脸。显然知微并非胡说，真有人趁着洒扫之时偷拿屋里的珠钗绢花，都有哪些知微心里也有数。之前只当不觉绝口不提，更纵的那些奴才大了胆子贪墨，这时候借金条发作，不仅要除了画眉，也是要彻底整顿院子了！
“宋嬷嬷走时说过你们都是得用的，叫我尽管放心。现在，你们谁来告诉我，你们当中，谁是我可以放心用的！”知微见那些人中，好几个流露出羞愧的神色。“今个别的我也不多说，叫你们当众交出那些东西来，你们在府中多年的体面便都没了。那些东西我可以不计较，但不忠不义之人，我是断断不敢再用！”
守院门的孙婆子立刻跪下来表忠心：“夫人，老奴对夫人的中心，天地可鉴啊夫人。老奴在府中伺候主子们这么多年，绝对没做过任何昧良心之事，夫人明鉴千万不要赶老奴出去啊！老奴一家子都靠老奴养着，还求夫人怜悯啊夫人。”
画蔷冷笑一声，捧着一本册子翻了两下，念道：“四月十五，孙婆子你玩忽职守，在厨房与众婆子喝酒，到了落院门的时间却醉的不省人事。四月二十二，你聚众赌博，输光了后趁人不备将厨房里的食材偷卖给货郎，且不止一次。五月初五，你撺掇三等丫鬟巧儿在打扫夫人房间时顺手牵羊偷走夫人的朱钗，月兑手后与巧儿一人一半分了银钱……”
随着画蔷清晰有力的声音，原本还叫嚷着冤枉的孙婆子哑口无言的趴在地上，浑身抖的跟筛糠似的，面如土色。堂中寂静无声，原本还想学孙婆子一样求情的，此时一个个噤若寒蝉，生怕一句话说错便要如孙婆子这般，被当众念出这些错处，连半点体面都没有了。
“你还有什么话要说吗？”知微等画蔷一项项念完，扫一眼先前还有些浮躁此时却鸦雀无声的众人，淡淡问道。
孙婆子辩无可辩，只能伏在地上痛哭流涕的乞求道：“夫人，您饶了奴才这一次吧，奴才知错了，再也不敢了，夫人饶命啊。”
“我何时说过要你的命了？”知微眉心微蹙，语气有些不耐，早知便将此事交给画蔷几个，若非担心她们压不住这些人，她才懒得跟这些刁奴攀扯。“但你的作为，我却是再不敢用了。金铃，你去找二太太要个章程，孙婆子这样的要如何处置！”
金铃一走，画蔷接着又道：“还有谁觉得自个儿冤枉的，不妨也来喊一喊冤！”
自然没人敢上前喊冤，何况是不是冤枉的，她们也都心知肚明。
“若有人觉得我这个主子不好相与，想另谋出路的，我不但成全各位归还你们的卖身契，还会补偿二两银子。若想留下的，便去文杏那里留个名儿。”知微顿一顿，冷淡的语气带着一股子森然，“只是再留下的，以后却要照我的规矩行事，再有今日这样的事发生，可没有半点情分讲，一律打死作数！”
众人皆惊，不敢置信的看着知微。知微将她们的神色一一看在眼里，不疾不徐的继续道：“今儿从我屋里偷走金条的人，若此时她站出来认错，并将金条交出来，我便原谅她这次，也不予计较。可若她心存侥幸，等查出来，被打了板子发卖出府可别怪我不留情面。”
众人面面相觑，当然不会有人站出来承认。知微瞥了百灵一眼，她低着头静静站在一旁，手里紧紧攥着帕子，神色却是如常。画眉东张西望着，显然并不知道自己即将大祸临头！
知微等了一阵，前去萱月圆取章程的金铃先回来了，“夫人，二太太说了，如孙婆子这样玩忽职守偷奸耍滑的刁奴，直接打了板子赶出府，再不录用！”
“孙婆子年纪大了，便打她二十板子叉出去吧！”知微照着当家太太的章程办事，自是理直气壮。
孙婆子的求饶声尖锐而凄厉，却被粗使婆子一边一个拖了出去。屋中众人虽然瞧不见，但噼里啪啦的板子声此起彼落，孙婆子尖声哀叫，撕心裂肺的哭天抢地，让堂中众人更是大气都不敢出！
还未满二十板子，孙婆子便没再发出声音来，想是痛晕过去了。婆子们仍是打满了二十板子，而后将人直接拖走。知微待外头没有动静，这才一扬眉毛，“你们可都想好了，要走还是要留？”
厨房一个婆子啪的一声跪下来，颤声道：“奴才，奴才恐伺候不好主子，奴才……奴才走后，还望主子保重身体。”
画蔷冷笑一声，走上前，将装了二两银子的荷包和她的卖身契仍在她面前，“黄妈妈好走，但愿你日后还能遇着咱们夫人这样的好主子。”
那黄妈妈一开口，那些犯了错担心知微发落或者认为跟着知微没有前途的，亦或就是为了二两银子的奴才，三三两两的跪下，言不由衷的请辞。知微说话算话，还了卖身契，二两银子赏下即刻将人赶出侯府！
有刁奴当然也有忠的，她们或是忠于宋嬷嬷，或是感念知微确是个好主子，于是自愿留下的便去文杏那边作登记。只是这回的登记却格外详细，包括在府中做事多久，家人可在府里，在哪里做事，有何特长等等。
等中堂的事处理的差不多，那边前去搜查的婆子们也回来了，“夫人，奴才们幸不辱命，终于找到了被偷的金条！”
一个婆子将黄灿灿的金条恭敬的递给知微，知微端坐在椅子里，接过金条看了两眼，道：“在哪里找到的？”
那婆子看了眼画眉，“夫人，这金条是在画眉姑娘枕头底下的夹缝里找到的。”
画眉一愣，不敢置信的瞪着那说话的婆子，见知微锐利的目光看过来，一个激灵尖声叫道：“你说谎！不是我，我根本不知道什么金条……夫人，这婆子冤枉我，我没偷，夫人你信我，我真的没有偷金条啊！”
知微叹口气，面上流露出失望来。
画蔷冷哼：“想不到你竟是这种人，夫人平日待你如何，你便是这样报答夫人的！”
画眉慌忙跪下来，声泪俱下的为自己辩解：“我真的没有……”
“那婆子跟你无冤无仇，岂会冤枉你？况且又不是她一个人去搜的，好几个婆子呢，难道她们都冤枉你了不成！”画蔷冷声说道，“金条是今儿被偷的，下晌除了我们几个，就只有你在屋里伺候，不是你是谁！”
知微失望道：“画眉，我真没想到是你，你太叫我失望了。如今事实摆在眼前，你也无须再多说。念在你我主仆一场的份上，我也不再发卖你，打了板子便拿了你的卖身契走吧。”
众人闻言，皆觉得知微实在仁慈，选择留下的下人们更觉得自己选择正确，那些个领了银子要离开的，好些个都露出懊悔的神色来。
画眉还欲分辨，知微一个眼神，便有婆子上前捂住她的嘴将她拖了出去。