“玉树……玉树……”
“梓涵……梓涵……”
“青莲，你去看看她们两个，到哪里去了？”
院落里远远传来一声声清脆的呼唤。
这边雅筝看着丫鬟们奉茶摆点心，一边忙着为琴美人和廖敬之安排座位。听二人又改口以姊妹相称，而不再叫表姐和表妹，便知道二人是为了避人耳目。
廖敬之听得呼唤，微微一笑，“是白芍苑木御侍的丫鬟吗？”
未等琴美人答话，雅筝笑着说：“可不是嘛！玉树和青莲，便是白芍苑的，这木御侍和廖御侍你差不多的年纪儿，行事却稚气的可笑。随身丫鬟，取个什么名字不好。却偏偏叫这么怪气的名字。”
“雅筝！”琴美人含笑嗔道：“怎可随便论人是非，幸而廖妹妹不是外人。”
雅筝笑道：“我理会得！正因为廖御侍不是外人，奴婢才敢放肆说几句话。”说着从小丫鬟手中接过一只托盘，示意丫鬟下去，似有意，似无意地说道：“奴婢跟了琴美人这些年，还是头一回见琴美人这样看重一个人。”
雅筝说着，便将碗往琴美人面前放。
廖敬之站在二人之间，忙接过碗来，双手呈给琴美人。雅筝一旁说道：“这还是御医开的紫苏汤，日常做茶，也有补气固胎之效。”说着又将另一碗茶呈给了廖敬之，笑道：“方才厨房问煎什么茶，奴婢私自做了主张，给廖御侍选了杏霜汤，补脾益肺，悦泽容颜，却不知合不合胃口？”
廖敬之点头笑道：“妹妹这样客气！”
“廖御侍只管叫我雅筝便好，琴美人这样看重御侍你，雅筝自然也会尽心服侍。”
廖敬之和雅筝正客气时，门外又喊了两声“玉树”，只听一个娇女敕的声音说道：“姑娘，你可看见梓涵姐姐了吗？”
“你不好好招呼客人，人家走了，却来问我！小心紫桐姐姐丢了丫鬟，来管你要人！”声音娇憨清脆，带着笑意，这个声音，便是白芍苑的姑娘木御侍了。
“想来梓涵自己走了，不过是请姑娘用过早饭去杜枫苑下棋，又不是什么大事，说完话便走了。”又是一个女子的声音。
“还是青莲说得对……”木御侍笑道。
“姑娘只是向着青莲……”玉树嗔道。
三人的声音越来越小，想来是进了屋。
雅筝皱起眉头：“一大早便这样聒噪！整日价都是这样唧唧呱呱说笑，声音还这么大！
美人好清静，她们却这么不识趣。”
琴美人微笑道：“由她们去吧！如今宫中，想听到这样的声音，可也算是难得呢……”说着悠悠叹了口气，似乎在想什么。
“林御侍和木御侍，倒是好得很……”廖敬之突然说道。
“能玩到一起，想必都是这样天真娇憨的性格儿……”琴美人说着微笑道：“我倒也真羡慕她们，整日无忧无虑，什么也不用想。”
廖敬之和雅筝不知琴美人想到了什么，都不敢接口。
片刻，琴美人微笑道：“一个玉树，一个青莲，亏得太后还声声称赞她木家是书香世家。”
“前日皇上来看美人，走到院子里，恰好听见木御侍在大声喊她的丫鬟，皇上听见这样奇怪的名字，也笑了呢！”雅筝笑着说道。
琴美人听见雅筝的话，却并无笑意，默然片刻，说道：“她这样天真活泼，古灵精怪，在皇上面前，也是一点不知道收敛。皇上想不注意，也难呢……”
雅筝微微一怔，神色间露出愤愤不平之意，轻声说道：“原来她安的是这个主意！”
琴美人不再理会雅筝，将一碗汤端到唇边，正欲饮下，却忽然叹了口气，又将碗放下。
雅筝忙轻声喊道：“美人……”廖敬之向雅筝使了个眼色，雅筝略微犹豫一下，便退着走了出去。
廖敬之轻声说道：“这样的事情，以后还不知会有多少。姐姐且请忍耐一时。”
琴美人似乎是在回答廖敬之，又似乎是在自言自语：“还有很多……他有了一个，又有了一个，年轻美貌的女子，总是一个接着一个……”
“妃嫔可以有许多，皇后，却只有一个。”廖敬之俯，在琴美人耳边轻轻说道。
琴美人微微一笑，笑意中却含着些许无奈：“皇后只有一个，却不是他最喜欢的那一个。”
说到这里，琴美人的眼睛中带着一丝凌厉的光泽：“大婚至今已有八年，她便孤寂了八年。高高在上的滋味，恐怕也不好受吧！”
“郭皇后不受宠爱，膝下又无子息，如何，比得了姐姐你。”廖敬之还是那样轻声而缓慢地说道。
廖敬之说着更靠近琴美人一点，声音虽低，却是一字一顿，都打入了琴美人的心底：“这样的皇后，有不如无。”
“郭氏便算不足道，眼前，还有着许多阻碍。”琴美人饮了一口茶，皱眉咽下，似乎喝到了什么苦口的东西。“只怕来日你我尽力去了郭氏，却是为他人作嫁衣裳。”
“后宫中人，哪个不知皇上对姐姐恩宠，非比寻常？况且姐姐手中，还稳操必胜之券。”廖敬之话语慢慢，说着将眼光看向了琴美人的肚月复。
琴美人看了廖敬之一眼，微微点头，岔开话题：“今日之事，多谢妹妹提点。只是，我却不明白这其中的道理。”
“曹舒娥虽是阻碍，却并不是最大的阻碍。况且如今太后对她这样好，她又和皇上颇多往来，这个时候去动她的人，实在太过扎眼。”廖敬之缓缓说道。
“皇上对她有意，宫中人人皆知，她……还算不上阻碍吗？”琴美人的声音瞬息又变得冰凉。
“皇上对曹舒娥有意，然而太后却似乎没有这个意思……据妹妹所知，今日后位之上，所以坐的是郭懿凰，全是因为太后。姐姐之所以屈居美人之位，也皆是出自太后的意思。太后的心意，才是我们真正要谋算的。有太后在，我们所谋，便不能成真。”
“可是一旦太后薨逝，皇上，便可以顺理成章地，封曹氏为后妃了！”
“顺理成章？”廖敬之轻轻重复了一遍，脸上却含着笑意：“姐姐怎么忘了？曹舒娥是太后生前最喜爱的婢女，太后薨了，她不是应该去太庙，陪伴陵墓？”
琴美人听到这里，秀眉已然舒展开来。琴美人双眉细长，舒展开来，实是绝美。
“我们要忧虑的，反而是太后在去之前，皇上便给了她名分。又或者，太后留下什么话，将她指给皇上。”
“妹妹既想到这里，必然已有对策。”琴美人看着廖敬之，意含询问，缓缓说道。
“太后虽然保养得好，毕竟已经是六十三岁的人了。”廖敬之的声音细微低沉，几不可闻，“只要左公公肯帮忙，太后总会收到我们的孝心。”
“左福成虽然透出信儿，说太后身患喘证，可是我们在玉肌灵脂散中加的香药，却似乎没有效用。”
“太后防的了曹舒娥，却未必防的了韩、许两位御医。”廖敬之带着微笑，平静地仿佛在说一件不相干的小事一般。
琴美人心中微微一颤，制太后于死命，这是她做梦也想的事情。然而，这么多年，她却始终没有向她下手。廖敬之，实在想不到这个表妹，竟是这样心狠。只是，琴美人攥紧了手，此刻已然，无路回头。
“你是说，太后对曹舒娥，也有所保留吗？”琴美人极力保持平和，缓缓将紫苏汤饮下。
“太后多年患病，却一直秘而不宣，难保不是为了防人借此害她。当日在那玉肌灵脂散中加了香药，无非便是两种结果。或者，太后防范不周，喘证发作；或者，太后有所警觉，对她心生嫌隙，无论哪一种，对姐姐你，都是有利无弊。”廖敬之的话，一字一字，震在琴美人心头。当初，恐怕是低估了她。
“妹妹便不怕，太后追查下去？”琴美人微笑问道。
“追查下去，永安堂里人赃并获。事发之后，那菊豆自会出来指证曹舒娥。”廖敬之拿着银匙，舀了一勺杏霜汤，轻轻喝下。“姐姐既然已经派人，将她家中的情况查的一清二楚，让她事，她自然不敢倔强。”
“然则妹妹这次出手惩戒她……”琴美人疑惑道。
“菊豆自然是个聪明人，否则当日，我也不会找到她。只是近来传她，她却颇为吞吐。最后一次，她竟向我请辞。”
“她是洗手不干呢，还是已经心生反叛？”琴美人看着门外，淡淡地问道。
“不管怎样，此人万万留她不得。”廖敬之说道。
琴美人眼中微露疑惑的神色，廖敬之接着说道：“永安堂已然有人丧命，她再一病不起，难免惹人疑惑。况且她前日便去医官院，昨日又去了三次，若今日仍请不到御医，一来，怕曹舒娥在太后和皇上面前邀怜，二来，也怕那丫鬟就此支持不住。”
“倒不如这次坐下病根儿，日后犯病，才能不着痕迹……”
……
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