彩云靠着典当首饰维持生计，可母亲潘氏偏偏在这时候又身染重病，为求长久之计，彩云决定外出谋生。
可是，人世茫茫，自己该从事何种职业呢？彩云又犯起愁来。
这时候，彩云来到了苏州河边，河水清澈见底，倒影着的倩影是那样子的美丽，彩云看着水中的自己，竟然顾影自怜起来，一会儿又孤芳自赏起来。
彩云看着自己貌美如花，又正值青春年华。不由想起自己年少时的卖笑生涯，故而有从事青楼事业的冲动。
她一个手无缚鸡之力、身无分文的美丽少妇，除过出卖自己的美貌，她还能从事什么职业养家糊口，赚钱为母亲买药看病呢？
万般无奈之下，彩云决定开妓院。或许，对于此时的彩云来说，这是最好的出路了。
但是，开妓院也不是一件简单的事情，在哪儿开呢？苏州肯定不行，自己老家在苏州，又有亲戚邻坊。她不能不顾及赵家的颜面，也不能不顾及洪家的颜面，因为洪文卿的老家也在苏州。
经过深思熟虑，彩云决定去上海发展，一是因为上海经济发达，二呢，那里熟人少，不会伤及两家的颜面。
初次来到上海，彩云一下子就觉得自己特别渺小，看来，自己所见的世面还是太小，这上海，果真是一个花花世界，处处莺莺燕燕，歌舞升平，好一派生机。
于是，她便安顿了下来，在燕庆里一带租了一座五楼五层的大房子，这些几乎花光了彩云所有的积蓄，还包括卖了赵家的老房子的钱。
接下来就是人的问题了，可现在资金又是问题，万般无奈之下彩云只得自己先接客，当然，她仅是卖艺，绝不卖身。陪客人喝喝小酒，调**，这些都是可以的，至于其他，彩云绝不奉陪。
前来的客人见彩云生得绝世姿容，不吝千金只为一睹芳容。一时间，彩云的这五层楼的妓院生意煞是红火。
这时候，彩云已经积累了一定的小额的财富，母亲看病的钱不仅有了，而且还盈余不少，母亲潘氏的病情也因为得到很好的治疗不久便康复了，彩云的性情慢慢也变得热情起来，对生活，也慢慢变的热爱起来，毕竟，彩云年纪尚小，情感变化也很快，当然了，也是因为这个世界，依然精彩。
彩云用自己积攒下来的钱财买了两个标志的姑娘，一个叫做月娟，一个叫做素娟，而彩云自己，改名为“曹梦兰”，门上的名牌立为“曹寓”。
现在，彩云就用不着接客了，只是让月娟与素娟出来见客。
这天，曹寓来了一个风度翩翩的公子，月娟与素娟急忙前去招呼，哪知这人专程为彩云而来，彩云不知所云，也不知道这是何人，因此露面相见。
这人自称是孙少棠，职业是京剧演员。由于钟情于彩云，故而前来相见。
彩云总是感慨自己形单影只，在上海这花花世界没有后台，势力单薄，因此对于孙少棠也暗生好感，聊以慰藉孤寂的心灵。