第七章念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔
这日，至扬州城边界，日高路渴，忽然一场雨从天而降，正愁无处避雨，烟雨蒙蒙中见远处一座长亭伫立河畔，便不在话下欣然向往。浑身湿透，正是狼狈不堪时，猛地抬头，才发现一位翩翩女子坐在石凳上，旁边两个模样乖巧的丫鬟正在帮她擦着淋湿的秀发，见到我，先是一惊，继而招呼道：“姑娘快做，孤身一人行路，不知来自何方？”我一边用手绢擦干脸上的雨滴，一边回答道：“鄙人柳蓦秋，来自江南，意欲通过大运河北上长安。”
“哦？不知蓦秋姑娘独自至长安所为何事？吾芳名姬卿乔，这是我的贴身侍婢，双娥。”
微微点头表示见过，“蓦秋粗笨，远上长安本不为何大事，只是趁着年轻，想四处走走，见一见世面。”
“可巧，我家小姐也想去长安见识一番，顺便看望一下远嫁的姨娘。夫人正担心小姐孤身北上，一路上没有可作伴互相照应的人，今日偶遇蓦秋小姐，真乃佛法缘分也。”
卿乔扑哧一声笑出来，“你瞧，我还未发一言，这丫头嘴快，抢着说了怎么多。从今年之初，我便请求北上长安，可是家里凭着琐事多、月兑不开身，生生地把我硬扣下来，如今，以至夏天，真不知，今年还走不走得成！”卿乔心不甘情不愿地抱怨着，“所以，今天便随口寻了个理由，来感业寺烧香拜佛，望菩萨庇佑，说服娘亲和爹爹，让我早日踏上长安的乐土。对了，姊妹，你可知，长安城里遍地的新奇玩意儿，夜越深，都市越加繁华。听说，有一家名字叫做万紫千红的名属教坊，里面的姑娘，各个叫绝，通音律、诗词、舞蹈，无所不能。”
“莫非卿乔小姐有意入坊？世人皆称，烟花女子不过是台上的戏子，不可靠、不靠谱，缘何您如此向往？”我从头到脚的打量了她一番，不禁疑问，锦衣玉食的富家小姐，何故有志于流落风尘？
“妹妹，你怎和那些老顽固一样迂腐！如今适逢太平盛世，大唐人民安居乐业，正是女子展现才华的好时候，谁不知，当今上官婉儿是难得的才女，在长安，又有多少像她一样有志有才的奇女子！”
我蓦然不知如何回答，于我，流落风尘并非大事，只是一条不得已而走之的道路，于她，完全是兴趣所向。我不禁细细的打量她的眉眼，一双杏眼透出天真与烂漫，恰似一汪平静清澈的湖水，气质温柔娴淑，乃大家闺秀应有的风范。雨渐渐停了，便与她结伴入城。我这才得知，原来她是扬州父母官——姬筠的女儿，如此，在扬州，她也是要风得风、要雨得雨的宠儿了。
不知不觉来到集市中，未出关时，修翾叔只在逢年过节之时才准允我们下山至集市采购物品，其余时间一律呆在桃花源温书、弹琴、练剑。许久不逛集市倒觉得生疏得很。卿乔乐呵呵地说：“妹妹，你我年纪相仿，不知你生于何时？”“十月初五，都入冬了。”“哦？我是八月十五中秋节生的，如此，我便是你的姐姐了，”环顾四周，“今日天公作美，让咱们姐妹儿相遇，是百年修来的缘分呐！我知道一家玉石作坊，所有饰物皆由师傅们手工雕刻，精美非常，妹妹可有兴致随我一同前往？”
我踌躇着，不知该不该答应，只好婉拒：“妹妹连着赶了几天路，劳累饥渴，实在无力奉陪，若有机会定登门拜访、赔罪。”
无奈的散了，入住悦君客栈，位于集市之中，从三楼俯瞰，尽是熙熙攘攘的人群与费力谋生的小贩，卧房内简朴整洁，一株吊兰在窗台悄然怒放，散发着青春与活力。店小二送来茶水，趁此机会，我打探道：“你可知扬州女子姬卿乔？”“姑娘说的可是扬州府尹之女？”“不错。”他得意洋洋，如数家珍道：“姑娘可是问对人了，小的我在扬州二十余年，有何事我会不知？这姬卿乔是姬筠的正室妻子所生，在家里排行老七，娘亲周氏就是扬州富商周日臻之女，他靠捣腾烟草生意发家，所生产的烟草销路广阔，遍布中原。因此虽然姬筠娶了好几房姨太太，皆年轻貌美，但是碍于丈人家有钱有势，富甲一方，所以姬筠并不敢苛待周氏，因而她在姬府的地位无人能及，她的亲生女儿——姬卿乔，自然不会被虐待，乃全府的宠儿。
现在她长成大姑娘，到了嫁人的年纪，府中的门槛都要被踏破了，凡是本地的风流公子，没有一位不被她的美貌所倾倒，再而，这些人后半辈子的荣华富贵，全仰仗着她爹的权势和外祖父的家境了。偏偏这姑娘心高气傲，不把这些个公子哥放在眼里，因而到现在，也没有订婚约。”
听君一席话，胜读十年书，谁道洞察世事者皆为官为商，一个店小二对世事都可以分析得如此透彻，真委屈他屈居于此了。见我陷入沉思，他退出：“姑娘先休息，我还有事儿忙，走了。”
文人皆以天妒英才、天将降大任于斯人者，来安慰、勉励自己受尽摧残的身心，我，也是如此。今日方才得知确有“公主命”之流，从小衣食无忧，长大了便是烫手山芋，人人争之爱之，享尽世间荣华富贵，醉生梦死一世。多少人倾尽所有，只为此，于我，却如浮云一般。不禁吟诵起孔子的《述而》——饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣，不义而富且贵，于我如浮云。”当即作家书一封，告知修翾叔、喜鹊婶、如嫣姐，“我已经到达扬州，准备稍作休息继续赶路，望保重身体，勿挂念，等我的好消息。”敞开笼子将纸条拴在信鸽——猛儿的腿上，放飞天空，它扑棱了几下便朝南飞去。望一路顺利安全！
第二日，天朗气清，惠风和畅，昨日雨后冲刷过的天空看起来格外明亮晶清，不知我的猛儿一路是否顺风？家中的亲人是否身体安康？
是时候逛逛集市采购些必需品，以备赶路之用了。仔细查看才知，街上的店铺鳞次栉比，争相斗艳，果然如卿乔所言，大唐盛世，非历朝历代所能比拟，堪称前无古人后无来者，是人类历史发展进程中的一颗明珠，当初大禹建立夏朝时，不知是否想过会有今日之盛况？走着走着，见前面一座楼宇前聚满了人，好不热闹，加快脚步上前探望所为何事？刚至门口，悠悠的歌声便飘至耳畔，乃当下最流行的曲子《六幺》，美妙的歌声婉转动听，伴随着弦弦曲波当心划的琵琶声，听起来别有一番风味。我不禁感叹，里面是谁在奏歌弹琴，缘何技艺如此精湛，除了修翾叔和如嫣姐能够与之媲美外，普天之下，不知还有谁能技高一筹！人群摩肩接踵，好不容易看清楚堂内女子，你倒是谁，竟是昨日偶遇的翩翩小姐——姬卿乔！奏完一曲，她起身向众位宾客作揖，身材窈窕，婀娜生姿，举手投足之间透出温文尔雅的气息，令人神往不已。一觑人群，一眼便看出了我，招呼道：“妹妹，快过来坐，我正担忧无人合奏，百发聊赖之际，菩萨就把你送来，我们合奏一曲《霓裳》，如何？”原本今日带着古琴是为寻找琴行师傅调音润护，凑巧居然派上了大用场。可是，记得年少时母亲最喜《霓裳》和其舞步，后来家中变故，提起此曲便不免惆怅，因而在人前常避讳，装作不知不懂。“姐姐，我粗笨不会弹此曲，你我合奏张若虚的《春江花月夜》，如何？”
“甚好！”
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼。
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情江满树。
“好！”人群中爆发出激烈的掌声，观众点头称道，不住的赞扬我和卿乔的演奏。我们皆红了脸，向他们鞠躬以示感激。坐在桃木凳子上的伯伯起身夸赞，“二女神仙资质，曲艺琴艺举世无双，真乃扬州一绝，是所有扬州人的骄傲呀！呵呵呵呵……”众人皆赞叹不已，我低下头，害羞的笑着，内心里盛开了花。
自此之后，卿乔视我为知音，我对她亦视如己出，她邀请我辞了客栈，去姬府暂住，常见二人游玩于湖光山色之间，一起切磋琴曲，宛如手足姐妹般情深意切。
一眨眼，要夏至了，与卿乔姐姐愉悦相处竟把去长安的事儿抛到九霄云外，于是加紧打点行程，忽然发现盘缠银两不够，便捧着几幅画卷到集市希望换些银子。“妹妹这是何苦，若需要银两，大可向我开口，何必去卖这些玩意儿。”“姐姐有所不知，我素爱写诗作词绘丹青，若这些寻得买家，不仅能够换来银子，而且还有一种成就感——才华被赏识的满足感。”
“哟，妹妹好学问，倒显得姐姐不识文人思想了呢！”信步向墨宝斋出发，若可以选择，我发誓绝不会在此时此刻出门，遇到颠覆我和卿乔平静人生的劫数。老板拿着放大镜仔细端详着，口中念念有词，末了，判定道：“姑娘想卖个好价钱，可是这些皆是仿品，且未能达到以假乱真的地步，所以最多只值二十两纹银。”“师傅有所不知，本人以为，泼墨丹青、书法不应完全仿效古人、风流雅士，而应有自己的风格，自成一家方显大气。”“呵，姑娘心性真高啊，只是这人呐，都爱追捧，都喜大家的书法，若临摹李白、颜真卿、柳公权的书法，可以卖个好价钱，姑娘尚未成名，人家都不知道你是何人，又何来赏识？”
“你！”我和卿乔面面相觑，不知该如何回答。“老板此言差矣。”寻声望去，竟是一白面书生，身形单薄，一眼便知属手无缚鸡之力。“你又是从哪里冒出来的？”老板丈二和尚模不着头脑，“古人云，删繁就简、领异标新，市面上口口声声标榜颜真卿、柳公权、李白的真迹多如牛毛，又有几幅真正出自他们之手呢？皆是世人临摹的赝品，这位小姐所做之《梅》、《兰》《竹》、《菊》，清新淡雅，古色古香；所作之书法，刚劲有力，潇洒自如，独具一格，是书法中的极品，何止值二十纹银，依我看，五十纹银还差不多！”
“既然如此，那你们爱卖不卖，何苦在此吹嘘作势？！”老板进入内堂，不再理会我们。吃了这哑巴亏，我和卿乔的脸上都是白一阵、红一阵。仗义出言的公子上前，道“在下付歆，碰巧路过，见姑娘受这奸商刁难，不由自主出言解救，望姑娘不要介意。”卿乔屈身，言：“怎么会，谢公子还来不及呢，怎可怪罪，小女子姬卿乔，这是我的好姐妹——柳蓦秋。”“二位姑娘好，我倒知道一家书社，那里的老板收购书画价钱公道，不知二位是否乐意前往？”“求之不得。”
最终，在春秋书社我的墨宝卖得了五十两纹银，真得感谢付公子。他却只微微笑笑：“若不是姑娘好文采，墨宝在哪里也卖不得好价钱，在下只是略尽绵薄之力罢了。姑娘要感激，真是折煞我了。”“呵呵呵呵呵，姐姐前俯后仰，要我说，这都是人呐，做人的差别就是大，墨宝斋的老板最喜坑蒙拐骗、抠门剥削，而公子和春秋书社的老板呢，就是难得的热心肠，好心人！”“多谢夸奖，时候不早了，我要回秀才屯温书教学，二位姑娘在外凡事可要小心呐，告辞，告辞。”原来，这位衣衫单薄的公子年纪轻轻，就已是秀才，才华横溢，学富五车，若继续发展，不怕没有高中状元、飞黄腾达的一天呵！看着他远去的背影，仿佛看着一只即将搏击天空的雄鹰，因时机不够成熟或受伤而停留在低矮枝头，受尽世间摧残，但仍不改初衷，伺机一鸣惊人，一但有机会定要狠狠地抓住，实现自己的伟大抱负与理想。不正是私塾先生日日夜夜所念叨、提倡的吗！如此想来，在这繁华红尘中，又会有多少痴情女子倾慕于他、醉心于他！
“姐姐，我们该回去了！”我用臂肘轻敲她，才缓过神来，“嗯，是的呢！瞧我，似被这公子勾了魂魄！”一路上，她话不多，只是不断地搅着手中的锦帕，似在内心里做何决定。莫非，风华绝代的姬卿乔，当真与一穷酸书生一见钟情？内心里不禁充满了问号，多少风流男子拜倒在她的石榴裙下，最终无一幸免皆被淘汰，只有人穷志高的付歆，俘获了美人芳心，如此戏剧化的一幕！