第八章但愿人长久，千里共婵娟
骄阳烘烤，走了不过几步路，浑身香汗似瀑布流淌，困意四袭。突然间，一个衣衫褴褛、浑身恶臭、形同疯妇的女人从人群中冲出，边跑边大声吆喝：“救命啊，救命啊！快救救我啊！”人群迅速分成两拨，为她让路，生怕沾染了传染病。其后跟着几个彪形大汉追赶，边跑边骂：“臭丫头，给你钱养着你让你吃香的喝辣的，你倒好，翻脸不认人，卷着家里的钱跑出来……”我和姐姐吓了一惊，没来得及制止这拨人便跑远了，只好望尘兴叹，“姐姐可知这后面跟着的人？”“自然，这是本地苏员外的侄儿，整日游手好闲，仗着家里有几个臭钱就四处拈花惹草，这次，又不知从哪里搞得小妾，居然沦落到当街追赶如此地步。”内心泛起一圈又一圈涟漪，此女是谁？缘何被当街追赶？到底在她的身上发生过什么？看那个“侄儿”凶神恶煞的样子，绝非善辈，只是，心底里另一个声音告诉自己，若非她的所作所为伤害了对方，又何至此地步？这样困惑着，很快就到了姬府。
“啊！！！！”凄厉的女生划过天际，为平静的扬州城徒增曲调，那些彪形大汉居然追到了她，可是女人哭着喊着不肯就范，连这些大汉都拿她没办法，脸涨得通红，汗流浃背。那是一种无比乞求的眼神，充满了哀怨与委屈，不堪入目。血一股又一股的从她的嘴角喷出，她的头发被抓得草窝般凌乱，不住的哀求：救救我、救救我，请你们救救我啊！！！再也无法忍受这种残忍的虐待，我一个箭步冲上前，厉声质问：“她犯了什么罪，你们要这么虐待她？！”“呵，我管教我老婆，要你多管什么闲事儿？！滚一边去！”其中一个大汉便要用手掌推开我，幸好我及时一闪，没被他推到。这时，卿乔领着家丁浩浩荡荡的出来，与这些蛮夷一阵厮打，终于制服了他们。卿乔追问：“既是你的老婆，你何故要虐待她？难道不知，这是违法犯罪吗？”他揩一揩额头的汗水，“姑娘有所不知，她是我从集市上买来的小妾，当初看她卖身葬父模样可怜遂买到府里，可是没过几日，这丫头便偷了府里的银子跑了，我这才要抓她回去，实属无奈啊！！！”
我愈发生气，“既是你的人，你不体谅她的辛苦可怜，反而变本加厉的欺负她，是大丈夫所为吗？！”他被我说得哑口无言，面如死灰的耸拉着头。“行了，这人你别想再带回去了，这五十两银子，就当做她的赎金，你走吧！”我把卖画所得的银子都塞给他，搀着满脸血、泪的女子入府，让丫鬟们替她梳洗整理。
随手拾起案上的书卷，乃李商隐的诗集，一首首《无题》皆赞颂美好纯洁的爱情，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。不免充满了向往与憧憬，如嫣姐姐年长，凡事理解的更为透彻，她曾喃喃自语道：喜鹊婶婶，对修翾叔的情义堪比万金，便是此诗中所吟的，亦或像《上邪》中所言：我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！多么歇斯底里的爱情乎！抚模着青丝，对情，生出许多美好的愿望。多么希望有一日，我也能觅得如意郎君，二人耳鬓厮磨、情意绵绵，抚育许多孩子，看着他们长大、娶妻、嫁人、生子……心底像喝了蜂蜜般甜蜜滋润，愿老天爷保佑，赐良缘于我，无论牺牲什么，蓦秋都在所不辞。可是……今日街头一幕，着实令人发指，新婚燕尔的夫妻之间竟生出嫌隙以至当众辱骂殴打，这、当然也是一种情，即怨恨、猜忌、暴怒。血液一寸一寸的冷却，愿天下有情人终成眷属，勿遭此劫乎！
“小姐，给她梳洗好了，请您过目。”无意的一瞥，惊讶无比。这是那个浑身褴褛、散发恶臭的她吗？简直月兑胎换骨！你瞧，她眉若远山，一双如我一般的丹凤眼，唇红齿白，未施粉黛，亦可惊为天人。“快，过来，让我瞧瞧。”她羞答答的移步上前，“兰儿给小姐请安，愿您身体安康，福泽深厚。”我扑哧一声笑出来，“快起来，何必行此大礼，你我不拘于小节。兰儿？多美的名字，这可是你的本名？”
“是，家父在民女年幼时取得，未曾变动。”“好，名字虽好，但是太大众，我赐你一名，如何？”“民女感激不尽。”“我看你生的极美，肌肤白女敕无瑕，如夏日里池塘的荷花，太白有诗云：清水出芙蓉，天然去雕饰。你便叫做芙蓉，如何？”“民女多谢小姐赐名。”
“芙蓉，以后你便是我房里的人，打理有关我的一切大小事宜，作为我的贴身丫鬟，你倒好否？”“芙蓉感激涕零，定肝脑涂地报答小姐救命之恩！”叩首，以表她的臣服。窗前的太阳菊迎着风摇摆，寂寞的凋落了一个花瓣，只是那时的我，未曾注意。
“来，过来坐，”我招呼她坐到我的旁边，拉着她的手说：“告诉我，你的故事。”她嗫嚅着，嘴角微微动了动，低下头默不作声。“相信我，不是坏人，不会因为你的经历而嫌弃你，相反，我会同情你，保护你。”“真的吗？”她抬起头来，睁着两只大眼睛——写满了希望。“当然，保证不骗你，你尽管说。”“谢谢小姐。我生在沿海的一个小渔村，父母都是普通的渔民，可是爹爹明明只是个小人物，却心比天高，整日酗酒，总想着发财做大官，每当有不如意的事情便喝得烂醉，拿着我和母亲出气，娘亲忍不了终日的折磨，在我五岁那年，撇下我服毒自尽。自此，我便是没娘疼的野孩子，爹爹没钱买酒喝，便把我卖给了扬州
的苏员外家作他侄儿的小老婆，换得十两银子。从此以后，我背井离乡，受尽折磨，备尝世人冷眼。苏员外家的人岂是好对付的！老爷、太太、夫人、小姐、少爷把我当奴隶一样使唤，就连他们的丫鬟、家丁也把我当做眼中钉，恨不得我早日升天，把最脏最臭的活儿统统撂给我，冬日里，我的手还要泡在冰冷的井水里换洗衣裳、食物、马桶，一双手冻得稀烂，也没有人理睬，我忍啊忍，总想着有朝一日能够虎口月兑逃，才终于盼到了今天！”我的眼眶湿润，鼻子酸酸地，她也泣不成声，不住地用手绢揩着眼泪、鼻涕。依旧好奇，“那苏员外的侄儿，对你好不好？可曾疼惜过你？”“别提了，我嫁入他家五年，苏彤不过是花点钱买个奴隶与玩物回去，何曾瞧得起我！那些人合着伙欺负我，他就乐呵呵的在一旁看，那眼神，和看斗鸡的有什么分别！”
“那，你可曾怀过孕？有孩子不？”“被他那么糟蹋，怎么会不怀，头两次刚怀上，被他一糟蹋，又流了。后来又怀了一次，我下下狠，找些红花吃上给做了。”她见我迷惑，解释道：“我凭什么要给他生儿育女，他也配！将来孩子还要叫他爹，他有资格为人父吗？！”点点头，“也是，在那样的环境下哺育小孩儿，于他，也不是件好事。”“所以，我趁他们不注意，悄悄地就溜了出来，才有，大街上那一幕。”她愤愤的为自己伸冤。
“真是委屈你了，”我拉住她的手，关切的说道：“以后这就是你的家，我就是你的家人，有我和卿乔做你的姐姐，没有人再敢欺负你。如果你不嫌弃，就做我的义妹吧，跟我姓，就叫柳芙蓉，何如？”她连忙跪下，“多谢姐姐怜悯！大恩大德，没齿难忘！”
三日后。
“你收她为义妹，果真？”卿乔无法相信，惊讶的问。“自然，她身世可怜，自小便受尽苦楚，若我们再不帮她，她就太悲催了！”我劝解。“可是……”她犹豫不绝：“仅凭一面之词。就这么相信她，会不会有些太草率？我知道你有爱心、讲正义，不忍心看着她受恶霸欺凌。可是此事，总令人觉得悬。先不说她来路不明，如此机缘巧合，也未免令人担忧。”
“世事就是如此，若说巧合，你我相遇难道不也是如此吗？若说来历，你又知我的底细吗？人算不如天算，或许这就是我们的命运吧！呵呵呵……”她粲然一笑，面色如盛开的红荷，“瞧你这张利嘴，竟说得我哑口无言，好吧好吧，凡事随你，只是一点——万事小心。俗话说：害人之心不可有，防人之心，不可无啊！”
“嗯，有一事姐姐倒是提醒我了，近来总不见你人影儿，无论是白天还是黑灯瞎火，你总不在府里，幸亏咱俩住在一个屋檐下，否则，见你一面真比登天还难。呵呵呵呵……到底在忙些什么呢？”
“呵呵，妹妹真爱说笑呢，我还有什么忙的，不过四处走走罢了。”她的脸忽然间红了，似枝头挂着的大苹果，喃喃自语道：“不过有点事情耽误了功夫，所以回家晚了些……”她的脸越发红，简直如熟透的葡萄，娇艳欲滴。“哦？什么事情如此重要，竟让咱们大小姐夜不归宿、甚至夜不能寐？恐怕你在哪里留情了吧？快快道来，是哪家的公子？”她娇嗔着说：“哎呀，蓦秋，八字还没有一撇呢，木尚未成舟，怎么着急知道做什么……”我愈发得意，“哦？如此一来，姐姐就是承认与哪家的公子定情咯，呵呵呵呵呵，难怪呢，有情郎相伴左右，自然不会发觉天色已晚，即使发觉，一日不见如隔三秋的思念之情，又岂是寻常人能体味的？哈哈哈哈哈。”
这日，我正在房内温书，芙蓉端来香茗，香气四溢。端起来品尝，甘甜暖胃。自古人们喜爱《诗经》里面的名词佳句，如今大唐繁盛顶日，更是才子辈出，尤其是青莲居士——李太白。一首《将进酒》唱出的豪迈与激情非常人所能比拟。
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。
烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停
与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉何足贵，但愿长醉不复醒
古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。
主人何为言少钱,径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，
与尔同销万古愁。
诵毕，满意的翻着书卷，仿佛又看到修翾叔在驰骋的原野上策马奔腾的狂野，发丝与风一起撕扯，衣衫飘逸在身后，一边架，一边手执缰绳的威武模样，我跟在后面，卖力的追随着他，姐姐与喜鹊婶子在远处嘱咐：蓦秋慢点，千万别摔下来，注意淑女形象啊！不知在世外桃源的她们，是否也惦记着我，也会想起这些美好的画面……
回过神来，似乎感觉有人在注视着自己，环顾四周，芙蓉双手交叉默然伫立在墙脚。“可有何事？”她小碎步上前，“有。小姐，芙蓉想问，您可否教我读书识字？我发现小姐每当读诗颂词时，神情便舒展不已，似乎在享受着诗意。又像，又像那些吸大烟的人。”我欣喜，“你的眼力倒是很好，的确，读书就像吸鸦片，享受着书里的乐趣，妙不可言，是任何事情都比拟不了的。你若有志于学，过来，我悉心教你便是。”
“真的吗？”那是一双纯洁、充满童真的眼睛，写满了惊讶与希望，让人不忍拒绝，更不忍伤害。自此，每天我都要教芙蓉诗、书、琴、画，每日一个时辰。她悟性好，肯下苦功夫钻研，不屑几日，便能吟些简单的对子，做些简单的小诗了，像极了幼时的我！我有感而发，便做四把折扇，梅、兰、竹、菊各一把，分别赠与卿乔、芙蓉、未知的他、以及留给自己。卿乔美丽绝伦，如壁画上的飞天菩萨，红梅最适合不过，提上杜甫之《咏梅》，芙蓉秀气柔弱，兰花最和她的气质，便提上李太白之诗——《古风》；期望自己的他，能够像竹一样，高洁傲岸；菊，凛然怒放于山野，颜色清淡气度不凡，是我的最爱，提上陶渊明之《饮酒》，千古名句——采菊东篱下，悠然见南山。至今读来，仍余韵阵阵。
没想到，送人时，才知自己所想差矣。芙蓉喜梅，觉得其喜气洋洋，是个好兆头，对于内在寓意，所抱期望不多；卿乔喜兰，既欣赏其君子品质，又爱其盛放时的香气；只好给二人调换过来，圆各自的喜好。
卿乔将折扇塞往袖口，却不小心掉出一方崭新的手帕。我拾起，看到上面绣着雅致的小字，乃《诗经》里的名篇——《子衿》：
青青子衿，悠悠我心。纵我不住，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮！一日不见，如三月兮！
女子等待情郎的诗歌乎！原来姐姐却与男子定情乎！你可知道，你的音容笑貌早已模糊，只有那青色的衣领和青色腰带上的佩玉依然紧紧地揪住我的心房？落款是：乔赠歆。大脑飞快地转起来，那天去墨宝斋售字画时仗义直言的白衣男子，回家路上卿乔不断揉捏手帕，这些日子甚少的露面……把这些画面连起来成一幅画卷，原来，姐姐的情郎就是他，书生付歆！只是没有料到，二人的发展速度之快，已亲昵到“乔、歆”相称呵！她夺过丝帕，嗔怒道：“可看够了吧！”我扑哧一声笑出来，“这样大的喜事，姐姐为何不早说？”
她害羞地说：“本不是什么大事，我打算，过一段时间再告诉你。”“哟，女儿家的婚姻大事都不算大事的话，那什么才算呢？”
心里却不免有所担忧，于是遣散下人，关闭门窗。付歆品行端正，只是卿乔乃侯门之女，他出身寒门、一介布衣，论家境，未必比得过姐姐。且
婚姻大事讲究门当户对，如此悬殊的对比，恐怕姐姐的父母亲不会答应。“原是想，瞒你们越久越好，若此时让娘亲知道，恐怕不会答应。”
“你也知此？无论是此时，还是日后，她都不会同意的。到时候你要怎么办，私奔，还是让他入赘？”
“凭他的心性，屈身入赘，岂不是会让他一辈子都抬不起头来？”她担忧惆怅。“那，你的意思是，你要与他私定终身，消失得无影无踪？”我继续追问道。
“这，恐怕也不成。娘亲待我之佳，我又怎舍得弃她而去！况且她只有我这一个女儿，生我时，因为胎位不稳，又动了胎气，险些要了性命，如今我长大成人，若不顾她的反对与男子私奔，怎对得起她十月怀胎、辛苦养育之恩？”信步走到窗前，仰头对着明月倾诉，“到底该怎么办才好！”
我担心姐姐的终身大事，如果所托非人，岂不是白白断送了如花似玉的青春！又担心若付歆是一位好夫君，卿乔母亲不同意，岂不是白白葬送了一段姻缘佳话。“如此，便要试他一试，让他亲自登门提亲。”
果然，付歆衣衫整洁，如约而至。所穿衣裳虽非绫罗绸缎，但布料做工精细，谈吐优雅，器宇不凡。看惯了向卿乔提亲的王公贵族，此番聘礼，着实略显寒碜——只有一双翡翠玉环。他清清嗓子，将聘书娓娓道来：是日也，天朗气清，惠风和畅，与姬氏卿乔相遇于扬州，姬氏宛如颜如玉，美貌非常，品行端庄，令人向往不已，悲相处时间之短，难以排遣相思之苦，固登高以抒胸怀。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。古人云死生亦大矣。岂不痛哉！每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦由今之视昔，悲夫！后之览者，亦将有感于斯文。
卿乔爹、娘默然听完其文，端起几上的茶杯品着香茗，热气袅袅，将二人的脸庞遮住，更增神秘感。姬筠清清嗓子，道：“首先，对于付歆的勇气，我深表敬佩。一介布衣、两袖清风之时，我也经历过呵！文采斐然，最令人印象深刻的莫过于摘抄王羲之《兰亭集序》之名句：固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。的确，把生与死等同起来的说法根本就是扯淡，把长寿与短命等同起来的说法根本就是妄自造作。同样，如今你尚未高中状元，还属寒门，若此时就将小女许配于你，岂非将富贵与贫穷等同起来？”
卿乔坐不住了，起身央求：“爹，你就不要为难他了，好不好。”周夫人瞪一瞪她，“外人面前做什么腔调，别失了规矩！”卿乔只好悻悻地坐下，撅着嘴瞧瞧我，又看看其他人，急得像热锅上的蚂蚁。
只见姬大人又开口道：“姬某人素日里敬佩读书之人，当年我寒窗苦读的场景，至今历历在目。这对玉环你先拿回去，府里物满充盈，不缺翡翠饰物，你把它们典当，换些银子好上京赶考。只一点，聘书留下，当作日后你高中状元郎上门提亲的信物。”
卿乔将茶杯往几上一搁，撩起上眼皮盯着居于正座的二位，“你们欺人太甚！科举考试之人似牛毛、花针般多，缘何偏要付公子高中状元才肯罢休？那状元郎，乃全国第一，为何娶孩儿者，条件要如此苛刻？”
“因为你是姬筠的女儿，周氏的掌上明珠！”姬大人怒气冲冲地吼道。“女儿宁肯不作金枝玉叶，只作寻常人家的黄毛丫头！”姐姐哭着入内堂，双娥急忙跟着去。姬大人一拍桌子，“事儿就这么定了，女大不中留、也得留！”周夫人劝解夫君：“老爷千万不要气坏身子，我自会说服乔儿。”又将一双翡翠玉环还给付歆，语重心长道：“公子的美意我们心领了，只是府里不缺此物，拿回去，对你还有用处。即使考不上状元，还有榜眼、探花，老爷一时气话，望公子不要当真。”
付歆未接玉环，复又推到周夫人手里，诚恳的说：“夫人不要嫌弃，这是我娘去世时留给我的，说此物定要带到我们付家的儿媳妇手上，我与卿乔虽未结婚，但心目中，已将其视为毕生挚爱，望夫人成全。”
“好吧，那我就等着你的好消息。家庭纷争原不是光彩的事儿，真是让众位见笑了。”夫人收下聘礼，无奈的摇摇头，入内堂打理家务去了。我有些尴尬的站在原地，不知该退，还是该进。上门提亲的主意是我想出来的，现下闹得两不痛快、不好收场，罪魁祸首就是我，于是呆若木鸡，嘿！真想挖个地洞钻下去！他弾弹衣上的灰尘，仰天长叹，迈步回书社读书，我上前一步，道：“付公子请留步。”他眼眶通红，泪水不住的在眼睛里打转，却还强忍着不肯流出来，我见四下无人，悄悄地趴在他的耳边说：“姐姐在后花园的长廊等着你。”一束耀眼的光瞬间从失望的眼睛里射出，令人招架不住，看着他大步远去的背影，我不禁笑了。
爱情的光烘烤着这一对鸳鸯，令他们欲仙欲死，欲奔欲静，有关于彼此的任何好事，都会欣喜不已，爱情这一剂药，能够令人返老还童，恋人皆如年轻十余岁的孩童，爱笑，爱闹，爱蹦，爱跳。卿乔对付歆死心塌的的情义，着实令人感叹不已，或许这就是只羡鸳鸯不羡仙的由来吧！
黄昏时分，约莫着二人已分开，轻叩枕霞阁的朱门，唤曰：“姐姐可在？”门吱呀一声开了，她神情落寞，欠身让我进屋坐。我羞愧难当，不等坐下就开口道：“这事儿都怪我，要不是我想得主意，你和他都相安无事。”她摇摇头，发上的汉白玉玉簪坠子跟着一起晃动，甚为优美，“也不能全怪你，你也是一片好心，希望我和他能够终成眷属。可惜，门不当户不对，爹娘不肯接纳。要我说，错就错在我生在侯门，家境殷实，若生在寻常人家，他不就是如意郎君了么。”
“自古以来，世事无常，不般配的姻缘比比皆是。又有多少男女为此呕心沥血，竟白白葬送了性命，断送了前程！姐姐可要保重身体，千万不要为此伤心太过。”
她苦笑，把玩着腕上的金镯，“自然，妹妹请放心。”可是看她两眼浮肿，面色苍白的憔悴模样，又如何能够放心得下！“对了，妹妹不是要去长安么，在扬州呆了好些时日，何时启程？”该面对的依然需要面对，“快了，原计划明日就走，可是见姐姐如此光景，我还哪里忍心走哇！”她眼珠子一转，“你难道忘记，我也想去见识一下世面？问题就在娘亲不答应……可是经此一遭，他俩一定希望我多出去见一见世面，见多识广，就不会再钟情于一个穷书生了。正好他要进京赶考，我们一同上路，也好有个照应。”
加上今日，不知不觉已在扬州逗留了十日，发现对这座陌生的城市生出许多好感，掀起帘子看着晴空中飞舞的白鹤，心情舒畅轻松。只是……虽然我与卿乔情同手足，我的身世，依然未曾向她说起。这可是天大的秘密呵！如今来俊臣在朝廷一手遮天，可谓一人之下、万人之上，百官闻之丧胆，生怕节外生枝，成为其手下的冤魂。其凌厉、手段之残忍，是寻常人能够比得么！姐姐心地善良、直率纯洁，从小衣食无缺、无忧无虑的长大，哪里知道这些厉害！马车轰隆轰隆的颠簸着，姐姐手执一卷《项羽本纪》，津津有味的读着，不时停下来问一问中途上车的付歆，披肩的长发倾泻而下，薄纱罗裙，美妙画面令人不忍打破……
既然纯善的她至今未曾怀疑我的身世，为保全她的天真烂漫，待时机成熟了再具实相告也不迟。马蹄声踢踏踢踏的响着，卷起地上的尘埃，滚滚向前……只是，对于芙蓉，内心深处有一个细微的声音在提醒自己，勿全心全意的信她。对于千辛万苦的北上长安，她总以为，我们是为发大财、挣名声，虽然她未向“复仇”方面想，如此俗套想法，依然令人心寒。可是看着她一笔一划识字的样子，又让人不忍心惊扰，去解释我的初衷——世人皆追名逐利，纵观历史，多少人争得头破血流、杀戮不断，可是于我，皆是浮云。吾只望觅得一桃花源，弹琴作诗，过着隐士一般的生活，相伴一如意郎君，与其品诗论剑，共过佳期，神仙眷侣，羡煞旁人！如此超月兑世俗的心性与品德，岂是无耻小人能够理解的了的！
临走时，周夫人备好马车、盘缠，再三叮嘱卿乔凡事小心，又拜托我照顾好她。我握着猛儿捎回的信条，欣喜非常。纸上修翾叔的字迹洒月兑豪迈，“小姐万事小心，若有疑问，请速告知，吾定具实相告，敬候佳音。”寥寥数字，写尽挂念与支持。跟宝贝的似得放起来，每有困惑之时拿出一观，便觉茅塞顿开。