途径镇子，樊二郎叫停了众人，给差役塞了银子。道有亲戚在镇上，要去知会一声。差役得了好处，分了一个人和他同去。领头的又说快去快回，若是误了审案子，县令要打板子，都算他头上。
说完，那差役不怀好意地笑起来。谁都知道，打板子是要月兑裤子的。女儿家被打就是打了，男儿挨上一次板子，可真是里子面子都丢尽了。樊二郎还是个未婚男儿，听得打板子，脸色一白，锦儿扶住了他，道：“二哥，我去吧，我腿脚快。”
樊二郎镇定心神，道：“你去，连话都说不清楚。”把锦儿按下坐好，自己带着个公差拐进巷子，敲响了方家大门。
同来的差役，见方家宅院有些规模；待进到里面，上下人等谈吐都不俗。她也是看人下菜碟，便把气焰收敛不少。老实和方夫人在厅里坐下喝茶，方夫人劝她用点心，笑道：“这个时辰本该留大人用顿便饭，怎奈大人公务繁忙，倒叫人遗憾。”
方秀才还在省城参加乡试没有回来，方夫人便亲自接待了公差。衙役从来都是没流没品的，搁哪都被人低看一眼的角色。便是城隍娘子，当年那般才学，一入吏行，便连仕途前程也绝了。又有好些吏员，不懂洁身自好，处处敲诈盘剥，愈发污了自家名声。
不想今日，竟被这样一位鸿学大儒，如此以礼相待。差役受宠若惊，叫她喝茶便喝茶，叫她吃点心便吃点心，也不催问樊二郎去向。方夫人倒不是着力巴结这等小人物，只是君子温润，她和煦惯了。待人接物又向来一视同仁，不分贵贱，便真个对哪个不同，也不是为着身份地位，多半是因着那人的品行。
樊二郎去内室见了方章氏，把前因后果给方章氏说了。方章氏也是惊骇非常，两眼一翻，便要往后倒。樊二郎赶紧伸手扶了，心里不禁嘀咕，看来这位老爷子是指望不上什么。
方夫人得了通报来看老爷，见到樊二郎，得知事情原委，也是吃了一惊。谁能料到人在家中坐，祸从天上来。她虽与秦小猪素无瓜葛，但为着秦八角，还是很愿意去堂上分说一二。
樊二郎不敢劳动夫人，忙谢了，又道：“伯母无需忧心我等，还请好生照看伯父。我此来不过是路过镇子，前来知会一声。”
方家上下除了方秀才，没有一个不喜欢樊二郎自立自强性子的，可眼下这般行事便是在逞强了。樊家没有长辈，这次去县城凶险的很，方夫人考虑再三，叫人请了老刘婶过来。
老刘婶是家中老仆，方夫人视她如家中长辈。又是个沉稳可靠的，叫她跟去也放心。便取了些银两给老刘婶，说清原由请她辛苦些，送樊二郎他们去县城。到了地方也不需立刻回来，且留在那里照看一二。待事毕，再随着众人一道回来。
老刘婶一一应下。
方夫人又对樊二郎道：“老刘婶是个可靠的，有事尽可与她商议。”秦小猪丢了那阵，也是老刘婶去樊家帮的忙。樊二郎知道她的人品，也知道再推辞就是见外了，感激应下，又再三谢了夫人与刘婶。
方夫人这才叫二人即刻准备出发，自己亲自去厅里请了同来的差役，几人一道出了门。安排樊家人和乡老坐了自家马车，又目送众人出了镇子，才叹了口气，回转方宅。
宋县令和蔡御史分别上座，先叫请了乡老上堂。
乡老偌大年纪也没上过几回县衙大堂，哆哆嗦嗦拄着根榆木疙瘩拐棍，颤巍巍来到月台前跪了。不排除古代官员强制百姓跪拜，有高人一等、洋洋自得的情绪在里面。
但去掉这层感情因素来看，跪拜其实也就是一种礼仪，且是比较重大的礼仪。有趣的是，在世人皆席地而坐，正坐、趺坐的时代，站起来才是郑重行礼。到了世人皆坐高椅，垂足而坐的时代，跪下又成了珍而重之的礼仪。抛去这些在形式上“求异”的外衣，礼仪的精神愈到后来，反而成了最不重要的东西。
私下以为，单纯从行礼内在精神来说，“依礼行事”有两方面意思。打个比方，一个人处处遵守礼法，便如那人外貌讲求整洁美观，为处世爱惜羽毛一样。不仅仅是为了让周围的人如沐春风，觉得舒服，更是为了自己的身心愉悦。
礼本身也是双向的，有那施礼的一方，也有受礼的一方。施礼的人，因为对方是个值得受礼的所以施礼。受礼的一方，因为有受得起的德行坦然受之。这样就是名实相副，皆大欢喜。
到了后世，礼乐崩坏。一则“礼仪”被物化，到哪做客求人办事，不带点“礼品”都不好意思上门。其次“礼仪”被形式化，行礼受礼双方不论德行，只看权势地位。礼仪成了弱势群体，对弱肉强食社会规则臣服的标志。
比如百姓见官要跪拜，百官见皇帝也要跪拜，便是后者的体现。跪了才是良民忠臣，不跪的除了特赦的，便都是刁民贰臣。
再说乡老行了大礼后，宋县令见她老迈，叫她起身回话。乡老谢了，模着拐棍爬起来，站在一旁。
宋县令便问她，秦小猪入户籍一事前后经过。乡老不敢欺瞒，老实答了。详述秦小猪大约何时被樊家三小救起，又多久后家告知自己，自己又是如何答复。后来又何时樊大郎催问此事，自己又是如何应答。乡老牙口尚在，说话还算清楚，就是有拉杂。有的没的，说了一堆。
宋县令耐心听了，皱着眉头，与前面几人的话相对照。
叫人领了乡老下去，又叫带樊家二人上来。樊二郎依旧牵着樊锦儿，两人头一回见这么大阵势，又挂心秦小猪和秦八角，都有些惶惶不安。樊二郎的点心包裹一时紧张，也忘了放下。就这样拎在手里，另只手拉着锦儿，到堂下跪了。
核对了二人名姓后，便问他们秦小猪的由来。锦儿嗫嚅不敢开口，樊二郎想这么着也不是办法。他强自镇定，从方秀才来家吃粽子，大哥送人途径河边采芦苇，说到秦小猪去镇上卖饼子谋生路。
再说到秦小猪负气出走，遇到秦八角回来席家村。秦八角真个像亲姐姐一般，对秦小猪爱护备至顾。爱屋及乌，也对樊家几个照顾，大家便一同结拜做了兄弟姊妹。
末了说到秦八角听说秦小猪还未来得及上户籍，便着急带了秦小猪要回家乡，只说秦小猪是她妹妹，便该和她是一处的籍贯。
樊二郎心直口快，长这么大都没说过谎话，这会说了这么点似是而非的话，便已经白了脸孔。好在其他人看他年纪小，只道他是受了惊吓，脸上才失了血色。见他一张小白脸楚楚可怜，都生了几分怜惜。
锦儿也缓过劲来。适才樊二郎说话，她便在一边点头，这会朝着大人恭敬拜了，道：“大人，秦小猪和八角姐都是好人，也从没想过要逃册。这其中，定是有些误会。”
她想了想，回忆樊大郎交代的话，又道：“大人，秦小猪行事确有些呆傻。当初救了她，问她来历，她也说不清楚。我们都觉着，她怕是在河水里泡的久了，失了神志。我们那里常救人，见多了这样的傻子。”
宋大人闻言，眉头皱的更紧。事情看来，已大致清楚明白，可好像还是有些地方不妥。
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