午后一众人醒来，该说这些人到底是年轻，再多疲乏，一觉也睡好了。
精神好了，肚子却还空着。她们租住的是私人宅院，原主人留下一双仆人看管院子。客人租了房子，这两个仆妇也管门房，也管马房，也管饭食茶水伺候。房租归主人家，伺候得好了，客人爱给个赏钱的，都是这两个仆妇自己的。能拿双份工钱，哪还有不小意伺候的，仆妇照管宅院也愿意上心。
此次众人住在这里，书生们人多，两个守院子的仆妇劳累倒是不怕的。只是这些穷书生却都小气，着实可恶。仆妇们尝惯了油水，讨惯了银钱，对上这群爱穷讲究又没银子的酸丁，真个是厌恶鄙夷，加不屑。可这些人是来应科举的，指不定其中将来会出一两个官员大人。
仆妇们面子上倒也不敢如何怠慢了，只在小处做些手脚泄愤。比如那饭菜便是万般难吃，不是缺油就是少盐。书生们这里还能见到些许鱼肉，那些同来的仆役，就是青菜萝卜开马拉松式大会了。
众书生们刚从贡院号舍死里得活回来，回来也只匆忙吃了些点心，如今正是月复中饥火旺盛。人越是饿的时候，五感越是灵敏，想象力也大幅度提高。特别是睡足了精神，更有脑子想那些好吃的。想来想去，无论如何，反正是再不能拿那仆妇的手艺，犒劳自家五脏庙了。
诸人中有好事的，便道：“前些时日去拜吕祖，路过一家酒楼，酒楼不大，外间看起来极是雅致。现在是午后，想来那里食客也少。我等去了，便立时能有桌子座位坐下。运气好的话，说不能得个临街的房间，一边吃饭，一边看街景。”
其余人都说好，连方秀才也不例外。既然统一了意见，这些人也不带仆妇书童，像一群披了书生皮却饿的眼睛发绿的狼，匆忙出门，往那酒楼觅食去了。
那人却料错了，虽已经到了午后，这酒楼里的生意还是红火的很。预计中的二楼包厢是没有了，只她们来得巧了，刚走了一拨生意。书生们一看，若不赶紧坐下，一会人又来了，连这些个桌子也要没，也就将就了。在一楼捡了几张窗边上的桌子，叫小二姐收拾了，又重新摆放好。众人分了长幼纷纷落座。小二姐直去上茶水不提。
说道刚走的那拨人，也都是些来省城应考的书生。这乡试成绩要到丹桂飘香的九月才出来，许多人是等不了那么久的。出了贡院，略作休息，便要返转回乡。酒楼饭馆里生员、监生多起来，除了搞文会联谊的，也多了许多吃离别宴的。
书生们叫了酒菜，席间免不了要做几句酸诗。水平不同，有的诗做出来，人人称好；有的就要相形见拙。但众人心里畅快，也不往细里深究，只图个热闹氛围。人人都要吟上几句，胡乱发表些高见。如此一来，这一楼大堂，又没个包厢隔板，这桌听得到那桌，那桌也听得见这桌。
乱哄哄的每桌上都有人念诗赋词，人人只听到近前人说话，想叫别个听见自己，就得抬高声量，场面很是嘈杂。站在这酒楼当中，便如同置身于一澡堂鸭子里。幸亏这酒楼菜色好，这才堵住一些人的嘴。方秀才混了八成饱，也想吟诗一二，露些才气出来。
只是她天生嗓门不大，又不愿像别个扯着喉咙说话。念叨几句，没人搭理，只得放弃这个想法，专心吃菜，听别个吹法螺。听到好的，她也说上一句：“妙，实在是妙。”听到那不中听，她就摇头，连议论都懒得发一句。
正有个家里开布店的少东家做了首打油诗，因这位少东家大度，这次吃喝也是她请客。众人都愿意捧她的场，纷纷鼓噪叫好。方秀才瞧不上这些，大晃脑袋以示异议，就听到身后有人极为不屑地“哼”了一声。
这一声不同夹杂在大片叫好声中，若不是方秀才离得近，便也听不到了。方秀才不禁有些好奇，这位和她志同道合的是哪位姐姐。便转头去看人，却见一个姿容柔美的女子，坐在角落小桌里独斟。
这酒楼不愧是省城的酒楼，一楼的大堂里，光桌子就有好几种。有些小巧的方桌放在边角，有那单身前来，又不喜热闹的客人，独个坐了最好。有极大的圆桌，放在堂中灯烛正下，那成群结伴的客人，若是寻不到包厢，在此处也能坐了。一群人一起，便是从白天吃到晚上也是无碍，点上头顶的火烛，照样可以宴席。再有中间大小的方桌若干，在堂里随处放了，既可以坐两三个散客，也可以几张合在一起，坐上一伙七八、十来个客人。
方秀才并几个同窗，今日是和同乡们一起来的，人多便把三张桌子并在一处坐了。论年岁排座位，方秀才坐到了边角。她身后不远靠墙处，勉强还放了一张小桌。这桌子小到什么程度，两个人坐了都嫌勉强。
那位女子独个面壁坐了，倒有种遗世独立的味道。方秀才不由多看两眼，看到那张好看的脸，竟然想到秦小猪。秀才心里恶寒了一下，赶紧掉转身子，再不看那人。
一群大小女子，闹哄哄吃完了这顿饭，又吟了许多诗词，个个觉得自己才高八斗，志得意满。一番拜别后，出了酒楼各有去处。那些不着急回乡的人，不用回去收拾包裹，便四下散开行事。有些去瓦舍勾栏看演艺；有些要去东市西市长见识，顺便捎带些手礼；也有几人相携，要去有名的景胜凭栏秋思，趁着文思酒意，再觅几句佳句的。
方秀才也自有打算。她早就听说省城有条街上开着许多书店，隔壁还有好些卖笔墨纸砚文房四宝的店铺。那块地方离省城书院也不远，早晚过去，还有沿街的书市可以逛一逛。方秀才来了后，一直不得闲，还没去那里耍玩过。
有两三个也要去买书籍纸笔的，闻言就说要和方秀才一道。她们已经去过一次，识得道路，便领了方秀才前往。
几人穿街过巷，不一时到了地方。方秀才看着满街书香，觉得适才在酒楼里沾染的酒肉俗气一扫而空，全身上下三万六千个毛孔，无一处不妥帖。几人便一间间铺子站过去，掂量着荷包，买些书本杂物。
到了一家门脸不太出众的小铺子，进门迎面就看到一张花梨画案，上头摆放了大大小小许多书。再往里走，四壁书更多。间或挂着一两副花鸟小品，堪称点睛之笔，于闹市喧嚣中取书斋寂静，于书画无声中得花香鸟鸣。方秀才到了此间，也是心旷神怡。
这家店里不光书多，版本全，且装帧精致。叫人见了便爱不释手。方秀才仔细看了，其中既有时下常见的线装书、包背书、画卷画轴，还有蝴蝶页、推蓬式、经折式的册页古籍，甚至还有一本颇有唐人遗风的龙鳞装书画辑要。方秀才也难得生了好奇心思，伸手把那书画辑要打开看了，真个如龙鳞一般层层叠叠，错落有致。
除此之外，店中还有一样稀奇的，便是几本梵夹装的佛经。和其他书卷不同，这梵夹装形制源自天竺，专为诵经而做。具体便是把许多狭长的散页按行文码放整齐，上下用木板夹住，在中间打空捆扎而成。
方秀才只读圣人经典，也看不出那些个佛经是古物，还是后世仿的。只觉得随便哪本书，看到都觉着亲切。翻开来看，那手写的字迹端庄，印制的雕版细致清晰。不管是数量，还是质量，都完胜自家的藏书。
其他人叫了方秀才几次，她还是挪不动步子。等得有些不耐，便和她说了一声，去隔壁买纸笔去了。方秀才彼时正托着本，淡青色绢布装裱的开版书看得入神，也不晓得听见没有。
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