屋子里本来紧张的气氛变得如同春日的冰面，一下子就裂开来，汩汩的冰水往外泄，仿佛一下子都浇在了杨老夫人身上，杨老夫人霎时脸色铁青，下意识地站起身，踉跄着向前走几步，开口说话声音沙哑，“怎么……怎么会摔下来……这可如何是好，快……快去请郎中……”说着就要出门去看杨茉兰，没走几步脚下一软身体摇摇晃晃差点摔倒，多亏常大太太和两个妈妈在旁边搀扶。
杨老夫人却顾不得别的，带着满屋子的下人去了旁边的茉园。
看到茉园里白玉石的台阶上一滩鲜红的血迹，杨老夫人胸口一紧几乎晕厥过去，快走几步进了门，就听到下人呼喊的声音。
“大小姐，大小姐。”
中间还夹杂着软软的声音，“茉兰，茉兰。”
杨老夫人走过挽着的幔帐，看到床上紧闭着眼睛的孙女，额头上的巾子被血浸透了，细女敕的脸上也是血迹斑斑，杨老夫人手哆嗦着向前探去，颤颤巍巍地拉住孙女的手，床边穿着绿色褙子的女孩子一下子扑进常大太太的怀里，边哭边说，“都怪我，我没有劝住茉兰，茉兰问我有没有听说杨伯父的事，我没说，茉兰就要去问母亲，都怪我……呜呜呜……”
“不关常三小姐的事，都是奴婢们的错，”杨茉兰身边的葛妈妈一边说话一边跪下来，屋子里所有的下人都跪在地上。
只是没拦住小姐去主屋，没想到竟出了这么大的事。
屋子里正哭成一团，外面的妈妈将郎中领了进来才算暂时将哭声冲断。
郎中进内室诊治，杨老夫人等人到外面屋子里等候。
见常三小姐哭得伤心，杨老夫人勉强稳住心神，温声安慰，“别哭，别哭，不怪你，这是杨家要有祸事，之前府里传闲言碎语，没想到现在果然应验了。”
常大太太忙道：“老夫人别太伤心，我看台阶不高，茉兰这孩子也不是福薄的。”
这接二连三的打击几乎压垮了杨老夫人的肩膀，“难不成杨家真的要完了。”
旁边的常三小姐也止不住眼泪。
杨老夫人抱着常三小姐，一老一少对着流泪，“好孩子，好孩子，祖母知道你和茉兰要好……你这样难过，祖母也跟着伤心。”
常三小姐听得这话哭得更厉害，干脆凑在杨老夫人膝上，眼泪湿了杨老夫人的衣衫，“姨祖母……”
门口的软帘一掀，杨老夫人抬起了眼睛正要问是否郎中探诊出来，传话的妈妈却看向常大太太，“是常府的管事来了，等着见大太太。”
常大太太提起帕子抹干眼角的泪水，向杨老夫人轻轻颌首这才走出屋子。
窗外的夹竹桃在风中不停地摇摆，屋子里的自鸣钟发出清脆的响动，等待的时间尤其艰辛，杨老夫人看着翠色的帘子，帘子一动，露出常大太太绷紧的脸。
杨老夫人只觉得身上似是压了块石板，渐渐地将她的脊背压弯。
常大太太抿着嘴唇一言不发，杨老夫人愈发慌张，“怎么了？是不是又有了消息？”
常大太太看了看常三小姐，常三小姐乖巧地起身让下人带着去了西侧室里。
常大太太生怕吓到杨老夫人似的，轻声道：“我们老夫人一会儿要过来看您。”
常老夫人正病的厉害，怎么会来到杨家，除非……是出了大事……
杨老夫人再也坐不住，直直地看向常大太太，“都什么时候了，还要瞒着我不成？到底出了什么事？”
常大太太迟疑着，半晌才下定决心，“老祖宗，您可要撑住，毕竟消息还没有作准。”
杨老夫人眼睛一眨不眨，似是连呼吸都停滞了。
“安庆府急书进京，说是杨大人畏罪自戕……大太太也殉夫了。”
杨老夫人整个人一下子僵住，苍白的脸色奇异地有了血色，又逐渐变得紫涨，常大太太吓了一跳正要上前搀扶，杨老夫人却直挺挺地倒了下来。
众人七手八脚忙将杨老夫人扶躺在榻上，妈妈疾呼着去喊郎中，常大太太看向身边愣住的丫鬟，“快去拿救急的药来。”
常大太太话音刚落，榻上的杨老夫人悠悠醒转，脸上没有了刚才的惊惧，反而变得异常平静，冰冷的手拉住常大太太，“若是……消息属实……茉兰……茉兰就托付给……大太太了。”
常杨两家本就属意亲上加亲，要将杨茉兰许给常大太太的二子常亦宁，然口头承诺并未过文书，杨家出了这样的大事，常家随时可以反悔。
屋子里奇妙地静寂下来。
杨老夫人望着常大太太，常大太太眼睛里有片刻的犹豫，随后露出坚定的神情，“我一直都很喜欢茉兰，可是茉兰年纪还小，家中出了这么大的事，更需要您照顾。”
杨老夫人松了口气，常大太太小李氏是常大老爷原配夫人李氏的妹妹，李氏病死之后两家为了维持姻亲关系将小李氏嫁了过来，这么多年小李氏不遗余力地操持家务养育李氏留下的子女，里里外外都被人夸赞敬重，只要小李氏答应下来，定会好好对茉兰，这门亲事也就坐实了。常二小姐和褚家结亲，就因为常大老爷又看上了明家这门亲事差点作罢，还是常大太太劝说常大老爷要重信义，褚常两家的婚事才能顺利结成，杨老夫人犹然记得常大太太和常大老爷抗争时红肿的眼睛。
就是小李氏的这份坚持，让她格外放心，杨老夫人道：“我们茉兰和你有缘分，是她的福气……我……年纪大了……就算能……撑过去……也支不起这个家，茉兰能逃过这一劫……离开杨家……也能太平。”
这时候已经不容常大太太置身事外，常大太太轻声道：“您放心，不管将来怎么样，我都会好好待茉兰。”
杨老夫人颌首长长地吐了一口气。
下人将郎中唤了过来，常大太太才松开杨老夫人的手，暂时去屋外等候，见常大太太要离开，旁边的丫鬟急着去打帘，手臂带动了闷户橱下摆着的一盆金丝柳，盆景掉落在地上，景泰蓝花盆碎了一地，本来看着好端端的金丝柳叶子落了一地，旁边的小丫鬟伸手去拿金丝柳，柳干一下子断开来，露出中间大大的孔洞。
常大太太正看那金丝柳，只听床边传来一阵疾呼，“老夫人，老夫人……您醒一醒，这可怎么办才好啊。”
……
中通二十四年，安庆府知府杨秉政因侵没国款，盘剥百姓畏罪自戕，消息传到京中，杨家被抄家，京中内外三十余家药铺查封，杨老夫人接下杨秉政夫妻的棺木，便将家人散去，自己也因重病缠身被庵中收留，从此与外人断了往来。
百年杏林传家的杨氏，一下子在京中消散的无影无踪，只留下一个十一岁的小女儿寄养在常家中。
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