柳长宁眼中精光大起，徐长海，皇帝身边的大太监，今日怎么好兴趣屈尊纡贵到初级宫女的长坊来了？
抬眼看去，徐长海已经信步走入了院子之中。这一年他已经四十有五，可却保养得极好。皮肤细腻如二八女子，乌黑的头发不见一缕白霜，乍看之下不过三十左右的年纪。那眼睛是斜长入鬓的凤眼。李正煜与李正炽也是凤眼，但一个英武，一个斯文，徐长海的眼睛却像是含着一泓秋水，带着入骨的妩媚。而这妩媚也不是单纯的柔美，隐隐间还透着凌厉。是了，在深宫之中，能从一个小太监坐到如今的位置，这背后的辛酸艰险自然不是旁人能够猜得到的。她出神的想着，被这样的一双眼睛瞧着，连严刑逼供的手段大概都成了鸡肋，大多数的人不是惊的便是吓的一五一十地全都交代出来了。
地位尊贵的大太监，即使到了长坊，也不是孤孤单单的一个人，而是前呼后拥，好不威风。他身后的太监抬着轿的、打着伞的、擎着扇的、捧着水壶的，不一而足。甚至还有两个御林军，生的长身玉立，穿着锦绣的袍服，当真是英武不凡、英雄出少年。他们眼神里透着不屑，薄薄的嘴唇抿成一道线。但身体却像是两株苍松似地挺立在徐长海的身侧，手上两柄长剑寒光闪烁，看得人心头一凛。
徐长海并不立刻说话，而是漫不经心地打量在场的女子。他的眼神四下逡巡，在场之人便觉得心头上压上了千钧重的担子，压得人有些喘不过气来。
现场是死一般的沉默，在这样的炎热的天气里，柳长宁却感到背上传来的阵阵凉意。他听得徐长海尖利的嗓音响起：“奉万岁爷口谕，这一次的击鞠赛，撤去四周织锦布幔，而以宫女充之，是为“美人幕”。你们可知着击鞠赛场地广袤，所需宫女需上千人。上个月，万岁爷英明，刚刚散了一批过龄宫女出宫，这人手便有短缺了。”
徐长海顿一顿，又说道：“又奉贵妃娘娘口谕，在新入宫的宫女中挑选一百名聪敏淑慧者，以充美人幕下。”
柳长宁心中寒意遽起，朱昭华，
位份最高的贵妃娘娘，十年来一直代行皇后职责，朱氏的一族所作所为便是她的授意吧？人却已随着众女的动作拜倒在地：“皇上英明，贵妃娘娘英明。”
徐长海一面审视，一面便已将宫女分作了两堆。未几，他指着柳长宁所在的队伍开口道：“你们随洒家去梳洗更衣，切莫误了时辰。”
柳长宁混在宫女之中，用余光瞧瞧打量了坐辇上的徐长海一眼：当年李正炽与李正煜都怀疑是他毒死了皇帝，却又苦无证据，最后只得找了一个矫诏的罪名将他充军。这一次，或许可以亲自验证当年的推测也未可知？
徐长海初见这些宫女，本以为不过是些低眉顺眼的小女子，即使有朝一日成了宫嫔，争宠倾轧，也翻不出自己的手心。这时却突然有了种芒刺在背之感，而这种预感让他很不舒服。
柳长宁同宫女们一起将头上的双丫髻略作修正，又敷粉描眉，换上暗红色的齐胸襦裙。双髻为她增添了几许俏皮，和她的小虎牙倒是相映成趣。清淡的妆容倒有几分“淡扫蛾眉朝至尊”的味道，而柳长宁对于自己的长相向来也是自负的。更兼得身形削瘦，颈项修长，穿上贴身的襦裙更有些摇曳出凌波的美感。
万妮儿看着她竟连手中的炭笔也掉到了地上：“长宁姐姐，你……真好看。”
柳长宁微微一笑，露出唇边一对浅浅的梨涡：“无事献殷勤。”
万妮儿满脸委屈：“是真好看，我从来没见过比长宁姐姐更好看的美人了。”
苏茉听着本欲反唇相讥，乡下丫头果然没见过世面，世上的美女那也是一山更有一山。等到看到柳长宁流光四溢的脸却惊得说不出话来：“你……你……”，终于还是不服气：“好看的女子多了去了，皇上也未必能瞧上你。”
那红儿本是许懿娘的心月复，又是有些资格的女史，见了柳长宁的脸也是兀自惊异，这样的女子，就像是落土的凤凰，身上的光芒总有一天要出世的。
柳长宁对于这样的赞美早已见怪不怪，这时听来心里却是戚戚然，美若谪仙又能如何，心中的那个人却仍是守不住的。
下一瞬，脸上却绽开了绚烂的笑容，仿佛云破日出、天光大亮，她柔柔地说道：“长宁惶恐，宫中美女如云，出长宁之右者甚矣。”
柳长宁说得不错，这一日的击鞠赛，皇帝不仅在万花丛中发掘出了那位宠冠
，让六宫粉黛黯然失色的裴惠妃，同时也替当时的太子李正炜物色到了美艳明丽太子妃与太子良娣。所以，这一场击鞠赛，何尝不是蓄谋已久的选美盛会呢？古有毛延寿绘美人图，今有皇帝的美人幕，啧啧，真是千古风流，柳长宁唇边的梨涡又一次悄悄闪现。
宫女到底比不上贵人公卿，虽然球赛定在未时，宫人们的“美人幕”在巳时却已经排列完毕了。如此隆重的场合，即使性子如万妮儿一般开朗的女子也是屏息噤声，大气都不敢出的。但是女人扎堆的地方，比较却是如影随形的。
入选的宫女有多少自负美貌过人，有多少怀着飞上枝头变凤凰的梦想？她们身形不动，眼光却在场内四下游走起来。见到容貌平平的，脸上便露出三分笑意；见到姿色过于自己的，就恨不得将目光化作了利爪，在对方的脸上抓出几道伤痕。柳长宁余光里看到射向自己的目光，无不带着恨意，心下便已了然，这世间没有无缘无故的爱，却有的是无缘无故的恨。小时候父亲常说，木秀于林风必摧之。难不成自己要在脸上刻下几道伤疤，才可以绝了这些人恶毒的念头？
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