应青木微微点头用眼神示意着什么，旧言不曾看见，旧本检的眼中却放出光来。
连儿心领神会，也就走上前来，带着笑拍了拍手。
“叮——”帘后忽地响了一声。于这一声中，便传递出无限的温柔来。应青木已停下了说话，旧言心也为之一安，便听得轻柔典雅的古筝之音从帘后倾泻而出。
却是一曲端庄大方的《出水莲》。
立时便有丽人款步而出，秋水明眸婉转多情温柔含笑，水袖微微一抛，翩然舞起。
腰肢柔软如柳，云袖抛洒写意风流。《出水莲》并非舞曲，此刻拿来当配曲使用，却毫无违和之感，只让人觉得舞者在灵动中还显出静态之美来，倒是带上几分高贵。
出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
一曲舞毕，女子轻轻回眸一笑，说不清道不明那一种妩媚风流，难得的是偏生又有三分端庄含在其中。
不论是旧言、旧本检，甚至连应青木也看得忘记了呼吸。
到底还是应青木先回过神来，见旧氏父子两个还呆呆的，笑着出言道：“大人，这女孩子可好？”
“果然妙得很。”
应青木便站起身来，心中笃定，便显出仿佛一切尽在掌握之中那般的淡然来。
“这曲子是何人所弹？”旧本检却不等他开口，便忽地扬眉笑问。“竟弹出这么一种风未来？依我看，这才是个真正妙人呢。”
应青木霎时呆住，似乎一下子失去言语的能力。
——清秋?《梧桐锁》第二十二章
腊八，除夕，正月节，小年，元宵节，很快地就过去了。节间应青木还请着假，所以并没有朝贺，只是在家叫了戏班和舞狮龙之类的来热闹了一下。灯笼高高挂着，红色春联贴得满门满院，爆竹乱响，小孩子们——想来是家仆的儿女——跑来跑去放炮仗玩，大过年的，也不会有人骂。本来楚风没见过古代是怎样过年节的，既是好奇又是兴奋，尤其元宵想出去逛一逛看看灯，没想到应青木下了命令，死活不让她出去，只好在府里看看，她又不爱听戏，没有电视可看没有电脑可玩没有人可聊天，于是没多久烦恼无聊起来。倒是婉兮，之前她在青楼里，过年也是空洞的奢华，惨淡苍白，现在又是大病初愈，清静久了的人，一时看见这般热闹还不新鲜起来？楚风见她高兴，便陪着她，耐住性子听她兴高采烈地嚷嚷，又拿上几本书，倒也勉强过得去。
“主子怎么好好的要请那一位？”王管家瞪着应青木，脸上的皱纹纠结着显得他更加苍老了，眼睛毫不顾忌地盯住了应青木，如忘记了自己的身份一般。通常这表示这位执拗又忠心耿耿的老管家上了火气了。
“王伯，我必须要请他，必须。”应青木没有解释，眼神也是少见的严肃。
王管家皱起枯白的眉：“主子的话老奴不敢不听，只是主子的行事最近也有点奇怪了……是不是那清和园的两个新来的丫头挑唆的？主子啊，老奴可要提醒您，那个婉兮可是顺王……”
“好了王伯。”应青木打断了老管家的话，“您对我不放心么？”
王管家抬起头来，似乎还想说什么，看着应青木执着的目光，终于还是低下头去，只咕哝了一句：“真不想让‘那一位’踩在我们才新弄干净的地方啊……”
应青木微微一笑。
“你听说了没？主子要请‘那一位’来呢。”
“什么？哪一位？”
“就是你知道，主子之前一直反对的那一位。怎么会请他呢？主子不是最恨那样的人的么？”
“是他？不会吧？主子是怎么了？难道主子打算……”
“嘘，别说。就算主子要那么做我们也没办法，这次连王伯和杜姑娘都没法阻止。我听说，就是后面那清和园里才来的一位主给挑唆的，没想到她这么有本事。哼，这种人，不得好死！”
“不会吧？主子会这么容易让人说通？而且大人和杜姑娘，那可是同生共死的感情哪！”
“快别说了你们两个！主子的事，岂是我们当下人的人可以说得的？还不住嘴？”
“……”
应府各处不时有这类对话发生。
“你真的要请他也就罢了……可这样真的行得通吗？”杜涵煦还是有些怀疑地问。
此刻他们俩又是待在书房。平时这里就几乎可以算得上是他俩的私人空间，不管商量朝政还是谈别的什么都基本是在这里，下人全部知道，并没有人敢来，连打扫的人也不许进。应青木治家是出了名的严苛（当然楚风到现在还是对这一点抱着怀疑的态度），王管家虽说年老了又爱絮叨，却也是没人能讨得了好的。应青木一离开家就是近三年，虽说不能在这里谈事了，不过这地方都是杜涵煦打理，也是她在使用，因此现在还是干净整齐的。
“我觉得那么做比我开始的办法好，”应青木坦然地承认，“因为出人意料，所以风险很小，比起来，极为安全妥当。你通知过大人了吗？”
“嗯，”涵煦点了点头，“大人也同意。你们都是这么说，可我总觉得有什么地方不对劲……”
你的直觉很好，涵煦。不过恐怕也只有你觉得这样不对劲吧，因为楚风的做法，只是改变所有事态发展的第一步，后果只是针对你而已。
正月二十一，两顶展样大方，四人抬的轿子在应府门前落下，是“那一位”让应府上下觉得不安又不满的大人来了。
当朝首辅大臣，旧言。年纪不小，闻名天下的奸臣，捞民脂民膏时连命都敢不要，国家有难时什么都不敢做，阴险狡诈，诡计多端，擅长献媚谄谀，奉承拍马，《梧桐锁》里最典型的反派人物。和次辅徐轩成是死对头。裕和二十三年十月，徐轩成一派的督察院御史韩正卿宫门长跪，痛哭不止，投递了一份书旧言十大恶状的折子。而裕和帝既没有处理韩正卿，也没有处理旧言，只是将那份折子驳了回去。两派都感觉到这似乎是决战的前兆，都加紧了笼络人才和搜罗情报的工作。而刚刚回京的应青木，目前似乎还处于中立阶段，两派自然都希望把他拉过去。所以收到应青木的邀约，这老狐狸急忙赶来了，顺带还拉上了自己的儿子旧本检作陪，以显出自个儿对应青木的重视。
当然，他不知道，应府上下似乎都厌恨他厌恨得不得了。笑呵呵地下了轿子，招呼了儿子一声，便命人去叫门。然而忽然大门敞开，应青木竟带着几个人在门口亲自迎接。旧言一愣，随即又露出了似乎是明了的神情来，在门口寒暄几句，便起步进府。
应青木望着那老狐狸的笑容，觉得心里堵得慌。虽然觉得那个办法的确已经更有把握，虽然知道一点风险也没有本身就是不可能的事，虽然之前做好了心理准备——可是事情真正发生的那一刻，谁都一样还是会觉得紧张。他脸上笑着侧身让旧言和旧本检进府，手心里却冒出冷汗来，凉凉冰冰的。
应青木“大华第一聪明人”的名声，虽然不是名不副实，却只是后来传说起来的。现在的他，只是个写过几篇好文章，因兴趣破获过几桩案件，才名颇盛，于是看上去很有潜力的一个小小的翰林院编修而已。过去一直是利用种种手段和自己官微言轻的特点躲开各种朝野纷争，“大人”又是一直保护着他，因而他到现在其实还不算真正卷入纷争。今日算是第一次主动出击，自然还是紧张不安的。
脑子里忽然想起和那楚风的对话。
“……那天才到这里时，你们的话，我听到了。”
应青木怔了一怔，应了声：“哦。”然而心里已经瞬间转过几个大弯来。第一是这个丫头看来真的可以信任，自己大意泄漏出的信息她却没找过人报信；第二是这丫头也确实不是普通人，她必是有了什么想法，而若是个什么都不清楚的人那些话听都听不懂。
至于第三么。
楚风似乎早料到他的反应，连眼睛都没有眨一下，飞快地接下去说：“大人，你的方法不好。如果面上与你的‘大人’唱反调，虽然可能取得‘老贼’的信任，得到一些信息，也能保住自己的前程，但是那位‘大人’在明面上就缺少了一位有力的盟友而多了一位敌人，在政治斗争中这恐怕是得不偿失。那样子那位‘大人’叫你回来还有什么意义？而且如果你反对‘大人’‘大人’却不对你采取什么措施，‘老贼’不可能不会怀疑你吧？还有，就算最后‘老贼’被你们整下台，你的官声民望恐怕都会有损伤。辛辛苦苦考取的庶吉士，辛辛苦苦进入的翰林院，以后本还可能进入内阁，如果官声有损……你真的不要自己的前程了么？就算你是拼着自己的前程有损也要扳倒‘老贼’，但是谁能保证以后不会出现第二个祸害苍生的‘民贼’？大人，如果你足够相信自己，天下抓在自己手里，才是稳当。”
天下要抓在自己手里？
这丫头真是危险呢。
应青木凝视着楚风，仿佛不认识她一般。
过了许久，一直到楚风几乎想要转身逃开他的视线，应青木终于说了一句：“你说的很是。”
“但是这些我也并不是没有考虑到，只不过又能有别的什么办法？如果我和老贼公开对抗，那么我可能连命都保不住。和大人公开对敌，至少还有机会。”
他想这些那小丫头恐怕没有考虑到，才说得那么自信满满。然而出乎他意料的是，楚风却仿佛是松了口气一般，笑吟吟地回答道：“大人想到了倒过来，就没有想过再倒过来一次会如何吗？”
再倒过来？
“哗——啦啦——”
应青木浑身一震，手中扯着的竹枝被生生折断，竹叶一阵乱响。
真真假假，虚虚实实，他居然没有想到这么做！
“那老贼会信吗？”
“至少比你原先那个办法好吧。就算他不信，也不至于对你动手。”楚风的笑意越来越浓，“而且，应大人，我给你讲个故事吧——”
某一朝某一代，有个皇帝手下有两个大臣，互相看着不顺眼，都想把另一个扳倒。你也知道，政治斗争嘛，不可能是一个人两个人，所以朝中自然就形成了两个党派。两派就这么斗啊斗啊一直斗下去，有一天，一派终于抓住了另一派的致命的把柄。这一派作为首领的那个大臣——被抓住了把柄的这一派——就很慌张了，小命快不保了嘛。但是他的军师却说：不急，大人，虽然实力会受损，咱们还是有可能活下去的。那大臣就问自己的军师还有什么办法。那个军师说，大人，您平日里和那边的某某某是有暗中往来的，让他救你。
“救什么？”应青木听着冷笑了一声，“这种情况下还可能救得回来？没错，老贼也必然想为自己留一条后路，可是怎么可能？”
“我还没讲完呢，大人。”楚风笑起来，眼里有恶作剧得逞般的光芒，“如果您告诉老贼，您会这样救他——”
军师送了一封信给那个人，让那人上了一封折子，状告这个大臣谋逆等等的死罪。
“胡闹！我要是这么说，老贼现在就会杀了我。”
虽是这样说，应青木的心里开始打突，隐隐觉得自己错漏了什么。
“状告的罪状随便哪一条，皇帝如果信的话，都可以让那个大臣死无葬身之地了。可是应大人您说，那个皇帝会不会信呢？皇帝会不会让另一党把这一党赶尽杀绝呢？”
没错，帝王之道，不过制衡而已。
楚风在看《梧桐锁》的时候，因为很多地方和清秋的意见不合，所以她针对许多事件查过资料，想出了更好的计谋，现在这个小小的策划，是她无意想到，后来不断完善的成果。旁观者清，楚风局里局外的滋味都尝过了，又考虑了几天，才将这个法子不显山不露水地告诉了应青木，只是希望有效果而已。
不过，事实上她的确还有一点小心思。
婉兮……呐呐。
应青木不明白楚风为什么会想到这些，不知道以楚风的身份凭什么知道这些。然而他是个太聪明的人，不会去做多余的事，于是他仅仅是略想了想，就下令给旧言大人送了请帖，不过，却并没有保密。如果旧言怀疑他——事到临头该如何处理，那丫头并没有说——不过，再好的计划也不可能万无一失，就算出了什么岔子，他可也是应青木哪。
当然不会真的就那么讲一个故事。不过，针对那丫头说的话定出的这个计划，大体上看是完全可行的。
酒酣耳热。应青木看看时候差不多了，决定切入正题。
“记得大人是隆熙三十三年的榜眼吧？还有小旧大人，可是裕和一十二年的进士？”应青木忽然这么说着，“如此说来恐怕小侄还可以唤您一声伯父呢。”
旧言的脸上浮现出微微的笑意：“是啊，我与你大伯是同年，你又与本俭是同年，你是自然可以叫我一声伯父的。只是贤侄长久告病，不能上老夫的门，老夫又是十分忙碌，无暇前来探望，连我这个儿子也没来看过。贤侄如今病愈回朝，实在是可喜，老夫早想前来看望，无奈实是事务缠身，前些日子正念着今日是得空的，恰恰便接了你的帖子，才来了。”
是好一番客气话。应青木报以笑容回应了几句——老贼果是急切要用人，随意攀攀关系，说话就近了一层。同年这种事，不过是写在同一张纸上的两个名字，却是朝中人士拉关系结朋党的**宝，只不过与人交结可是要小心的。
应青木吩咐献上歌舞。回过头来状似漫不经心道：“敬之兄，
来我府里就没见你说什么话，是对凤栖的安排不满意么？”
敬之是旧本检的字。他进了应府到现在，确实是没怎么说话，应青木频频向旧言举杯，甚少与他说话，他便也以为应青木没有在意他。却不恼怒，不怎么饮酒，一双眸子乱转，不停地打量着应府的人和物。听见应青木的问话，连忙回过头来笑道：“哪里的话，只是觉得凤栖兄的家里实在是布置得好看，格调高雅，心下敬服罢了。”
“是么？”应青木心里冷笑了一声，见旧本检称自己为“兄”，并不打算推让，口中又稍稍客气道，“敬之真是抬举了，这是内子布置的，其实粗陋，有碍观瞻的。不过能得了敬之喜欢，倒也是造化缘法。伯父，您呢，觉得如何？”
旧言四顾一圈，点头称赞：“很好，品位不俗，简单大方又有生趣，贤侄莫要谦虚了，老夫也看得很是喜欢哩。”
等的便是此刻了。
“伯父真个喜欢？”脸上便故意做出了惊异的样子，“可真是造化，那午宴后小侄陪伯父和敬之到这府里逛逛何如？”
“我就不了，年纪大了走不得路，你陪敬之去吧。”旧言眸光也是一闪，知道应青木有了打算，遂递了个眼色给自己的儿子。
旧本检并不是个愚氓之辈，早已会意：“父亲这是什么话？难道做儿子的能撇下父亲一人自个去玩不成？自然还是陪着父亲的，凤栖兄你说是不是？”
应青木笑着应声，旧言却又骂了自家儿子几句。两面一逼，似乎应青木只有一条路可以选——“伯父，敬之也是一片孝心，是小侄欠考虑了。不如这样，宴后小侄陪伯父到书房去转转，那里有坐儿，好歇息，陈设也不错，还有些珍贵本子，大人可以赏玩又不会累坏的。敬之若愿意，可以叫几个家人引你到后园里转一转，愚兄觉得你未必喜欢我那书房，所以如此安排，可不要嫌愚兄怠慢了。”
“凤栖兄说哪里的话。有凤栖兄代我尽孝道，可以去游玩一番，何乐而不为？自然是恭敬不如从命。”说着，旧本检便举起酒杯来，“倒要敬凤栖兄一杯酒才是。”
真是顺利得有些过了头。