李员外回忆起自王氏进入李府以来，也曾闹得鸡犬不宁，也是自己恩威并施，才使她稍有改变。但这个家终归是需要一个女人来打理的。自己奔波在外，论理功劳苦劳都是有的。想到这些员外也就不再那么难受。
心里的疙瘩渐渐消失，但婉儿的婚事如今如何是好？只有找王氏商量。他试着用手撑起身子，慢慢起身。
“老爷，要喝水么？？”丫环秋红连忙上前搀住。
“去，去把你家主母换来。”李员外有些气喘的说。
不大一会工夫，你看那王氏扭动着大蛮腰，一身大红绸缎衣，裹着一身的肥膘赘肉，再看那张脸，麻子坑一点点，黑不溜秋挖斗脸，扁鼻子上一对小豆眼，却像老鼠一般滴溜溜地转，不知道那心里鬼主意又在打谁的小算盘。装模作样她来到老爷的床前。
假惺惺四下轮看，深深地施一礼：
“老爷，你可安好？”
李员外稍稍探起身来喘气，还没开口，你看那王氏：
“哎呀，老爷，快躺下。”
“秋红，还不快给老爷熬药去！”
“是！”秋红应了一声，怯怯地退了出去。
书房里只剩下这夫妻二人，李员外一阵咳嗽，本来刚要坐下的王氏连忙站起身来，拍着老爷的后背，用哭丧的语气说道：“老爷你这是咋回事呀，你可千万不能有啥闪失，不然我们娘三可咋过呀！”一边用帕子去抹眼睛。
虽然这李员外身体有所不适，但他的心并没有病，看到王氏如此作态，也不想戳穿弄破，不然如果自己真的一命归西，那婉儿……
厌恶归厌恶，但毕竟同床共枕将近二十载，就是毒蛇也会感化的，何况是人。
李员外拉住王氏坐下床沿。
“夫人呀，这些年我对你咋样？”
“老爷，你这是咋嘞？说这些话是何用意？”
“不瞒夫人我正在为婉儿的婚事上火。”
“唉，这个不省心的，咋会出这档子事？让老爷着急上火，张家已经打发人来过，好比老爷也知晓了？”
李员外深深的点点头。
“说的也是，虽然婉儿是清白之身，谁会相信！”
“清白之身？老爷，她不是……”。王氏不敢问下去，因为她比老爷更清楚这件事情的原委。
但她如何敢透露半句，表面上迎合着老爷，看老爷的态度如何，再将计就计。
“是呀，老爷，这张家是官宦之家，虽然和咱家祖上是世交，但我们也不能欺骗人家。”
王氏看到老爷阴沉的脸不敢再说下去。
“婉儿从小乖巧可人，知书达理，绝不会做出不耻之事”。李员外有些激动地只喘粗气。
“老爷，你这又是何必？”贱妾只是随口说说罢了。
“老爷我早就怀疑这其中定有文章，我已经差人去查这件事情，一定要弄个水落石出，还婉儿一个清白”。
王氏听老爷如此之说，身子猛的一抽搐，脸上掠过一丝惊诧，又急忙恢复常态。
“老爷，这可使不得呀，女儿家的清白，让你这大张旗鼓的去彻查，岂不更坏了咱家婉儿名声，你的老脸往哪里搁呀？”
李员外虽然对这个妇人有些成见，但这几句话到说的有些道理。
她附上老爷的耳边：“不如……”。
谁也不知道王氏到底给老爷说些什么，只见李员外无奈的点点头。
“看来只有如此，可是却委屈了婉儿”。李员外真的很不情愿地喃喃地说。
“手心手背都是肉嘛，老爷你这不是偏心，难道咱家二小姐那点比不上她姐姐？”王氏不依不饶地说。
说起这李家二小姐虽然生的没有她娘那样膀大腰圆，却也是一个刁蛮、霸道、只会耍小姐脾气的蛮横角色，经常为一些鸡毛蒜皮的事儿找姐姐的麻烦，但婉儿知道自己是姐姐，总是让着比自己小两岁的妹妹，教她做女红，教她识字，教她习字，可这不但不会让二小姐开心，反而会因一时言语不和，向自己的母亲告状，婉儿就免不了遭受训斥。如果李员外在家，他们还有所收敛，但婉儿总是想息事宁人，尽量退让，这让自己的丫环、下人都觉得大小姐为人太过懦弱，也会伸头为主子争个理儿，更免不了受主母的责骂与仗打，甚至被赶出府门。
李员外虽然经常出门在外，但家里发生的事儿基本了如指掌，老管家是从小长大的玩伴，虽然身份不同，也形同兄弟，再说老爷从未把他当做下人看待，给他娶妻生子，已经是多大的恩惠。所以王氏再霸道还是不敢过分对老管家如何，下人换了一批又一批，老管家始终有老爷的庇护也不敢轻易下手。而王氏心想一个老不死的人，也弄不出一个啥花样来，暂且留着吧，咱起骑马驴看唱本——走着瞧。
李府嫁女，张灯结彩，彩礼琳琅，数不胜数。贺客盈门，好不热闹。
“不是嫁的大小姐，怎么现在变成二小姐？”来府上祝贺的客人私下悄悄议论着。
“听说大小姐一夜未归，寻到时躺在郊外的柳堤岸上，衣冠不整，寻死觅活，可能早就……”。
看到有人走来他们停止了窃窃私语。其实声音并非很少，交头接耳议论的人不在少数。
恭维的话听多了，也知道人们都是表面的客套而背地里的言语谁人看不出来。
大家看到李员外端着酒杯过来，大家一同站起，满脸堆笑。
“恭喜李员外，大小姐有福了，这真是才子配佳人，不不，你家大小姐可是远近闻名的小才女呀，这琴棋书画那样不是精通的，哈哈，你教的女儿真是不一般呀，哈哈。”这是一个曾通朝为官时的同僚，只因婉言拒绝了他家公子的求婚，如今才有这一席话中有话的讽刺。
李员外强忍着心头的怒火，脸上表现出一副谦恭，内心恨不得把手中的酒泼在这个可恶的人身上。
“哪里，哪里，兄长太过抬爱了”。李员外只有这样应付着。
说来也奇怪，李家大小姐的事儿闹得满城沸沸扬扬，却不见张家有什么动静，这真让人有些纳闷。
名眼人也许早就看出端倪，这么大地事情，张家也是本城有头有脸的官宦之家，如果就这样盲目娶亲，岂不让人耻笑？
迎娶如期举行，张家公子骑着高头大马，头戴着乌纱帽，英俊少有，面若黑炭，唇红齿白，不怒不笑，有些高大魁梧，身穿着大红绸缎新郎服，足蹬着一双高筒靴，前簇后拥，唢呐声声、吹吹打打、热热闹闹地直奔李府迎亲而来。
看热闹的真是人山人海，只把道路两旁只围得水泄不通。
“这真是门当户对，才子配佳人，天作合之美”。
“哼，不是李家大小姐出嫁，是李家二小姐顶替”。人群中不知是谁说出这惊人的话语。
“咦，天下还有这等事儿？大麦没熟二麦熟呀，这是何道理？”
人群中议论纷纷。谁也不能阻挡封住长在脸上那张嘴巴，知道若何不知道若何，李家的事情与他们有何干系？但往往无关紧要的偏偏就是那些茶余饭后无聊的八卦话题。
“你还不清楚吗？大小姐虽说千里挑一，但终究破了身子，谁会要，只有拿二小姐补缺了，呵呵。”这是哪家的长嘴妇如此恶毒，为何不为自己留点口德，她就如此清楚事情的原由。
“二小姐，时辰到了，该上轿了。”丫环簇拥着蒙着大红盖头可人出门，早有仆妇掀开轿帘，摆好脚凳，扶二小姐上轿。
王氏精心安排这场婚事终于如愿以偿的满足了她早已膨胀的私欲。
而李员外却没有一丝儿高兴的样子，不但病情没有好转的迹象，反而是日渐消瘦，面对婉儿那张忧郁的眼神，不知如何开口安慰，只有拉着婉儿的手父女们暗暗垂泪。
此时的员外知道说什么宽慰的话都是多余的，特别是对如此聪慧的女儿，只有让自己尽快好起来，再给婉儿许配一门亲事，方能安抚自己的内心。
为何近段总会莫名其妙的梦到婉儿的母亲，那个贤德善良的发妻，让他不由得想起从前的种种。