一顿饭就在大家的嘻闹声中做好了。裘灿兰、裘宏志、郤书烨和郤书柳在船舱里席“舱板”而坐。他们把菜把酒把糖圈在了中间。小黄也不甘寂寞似地，在他们周围不停地转动。
郤书柳用一个碟子盛了一些酥糖和腊肉，把小黄支到了船头的舱板上去了。小黄得到了自己的一份晚餐，就兴高采烈地奔了出去。
夕阳的余辉温温和和地洒了下来。他们斟好了酒。这酒是用红枣浸泡过的，绯红得跟夕阳的颜色一样醉人。裘宏志和郤书烨对裘灿兰、郤书柳说，这里是我们几个人的天地，男人女人都平等，跟朋友一样，要醉，大家一起醉！
裘灿兰和郤书柳感动得眼睛都湿润了起来，他们的哥哥把她们看得很娇贵。要是在家里，她们就没有这么无拘无束了。女孩子永远都只是女孩子，永远都不可以这么放肆，这么胆大妄为的。
他们举起了杯。裘宏志望着郤书烨说，在我们这片天地里，你们两个女人，虽然是解放了出来。可是这酒，还是少喝一点为妙。
郤书柳说，酒不醉我，我自醉就行了。裘灿兰说，是呀是呀，就为我们今天的相聚而醉，为我们的解放而醉。
说着他们就干起了酒来。裘灿兰和郤书柳慢慢地呷着酒，扬眉瞪眼的直说，这酒好涩，好涩！裘宏志跟郤书烨却一次次地举起杯来，碰杯相庆。看上去男人气十足，大大咧咧地，好慷慨，好豪迈。
裘灿兰和郤书柳呷了几口酒，又是吐，又是叫的。最后，她们把酒都各自倒给了自己的哥哥。她们还顽皮地说，就算你们要解放我们，我们自己也解放不了我们自己。我们还是吃饭得好。于是她们就盛上了饭，大块大块地夹鱼，夹腊肉吃。
裘宏志和郤书烨都年轻气盛，性格又相投。他们的豪迈，他们的默契，就从这酒色菜香中融入了进去。酒酣耳热之际，郤书烨又从舱蓬上取出了一包龙山烟。郤书烨让裘宏志从烟盒里抽出了一支后，自己又从里面抽出了一支，然后燃上火，几份深沉，几份迷醉，几份优雅地吸了起来。
裘灿兰不住地用自己的眼睛去乜郤书烨。郤书烨那血气方刚的脸，那处处流露出男子汉气概的脸，已被酒醺得通红。裘灿兰觉得他是可爱的。不管是醉了酒的脸，还是没有被酒醺红的脸，都有着说不出来的一种可爱。郤书烨的眼光几次跟她的眼光相遇，这使裘灿兰从郤书烨的眼光里看到了一种真诚，一种坦然，一种稳重，一种叫她心跳不止的东西。
裘灿兰心想，男人是喜欢酒喜欢烟的。可男人恰恰也成了女人的酒和女人的烟。只有女人，才能觉察出男人的刚劲和深藏不露的那种男性的美来。
裘宏志也一直都有意或是无意地注视着郤书柳。在他的眼里，郤书柳几乎是一个十全十美的女孩。她的月兑俗，她的美丽，她的温柔，以及女孩子特有的那份矜持着的可爱，让他旋入了一个浪漫、美好的期待中。在北大念书的那会儿，也有不少的女生给裘宏志鸿雁传情。他的人品，他的男性固有的美貌，他的才华，让那些鸿雁传情的女生钦佩得不得了。可是这些鸿雁飞到了他这里，都只能泥牛入海。那时候，他想象不出什么是浪漫，什么叫一见钟情。而现在，面对着眼前如此超凡月兑俗的郤书柳，美丽的郤书柳，温柔且有着女孩矜持可爱的郤书柳，终于能够想像出什么叫浪漫，什么叫一见钟情了。他也终于明白，在北大念书时，一个对女生一见钟情的朋友，为什么在那女生嫁给了一个年迈的教授后，他最终被送进了精神病院。原来，感情是一种极为脆弱的东西。两相情愿时，它就会变得柔韧，刚强起来。而一旦被摧毁，就会被折断，就会生不如死了。
面对这充满无限想象，无限浪漫，无限美好的关于爱的期待！裘宏志简直再也无法逃避，无法遁形了。郤书柳、郤书烨，裘灿兰又何尝不是呢？只是他们都各自把这份想像，这份浪漫，这份对美好的期待，都深深地藏在了自己的心底里。没有流露，没有表白，但都是心知肚明的一种事实。
裘家老太太自早上发现了裘灿兰跟裘宏志逃出去玩耍了后，就一直坐立不安地在客厅里踱步，徘徊又惆怅。直到晚上坐在了餐床前，对着桌上盛满丰盛的盘盘碟碟时，裘家老太太再也忍不住心里的那股子怨气了。她气势汹汹地，将苏嬷嬷端来的一碗饭，掼在了饭桌上。嘴里不断地骂着，反了，反了，这些悖死的砍脑壳的要跟我造反了不成？
裘家老太太发了态度，苏嬷嬷和媳妇王氏，以及身边的佣人都低俯着头，不敢作声。苏嬷嬷说，老太太你别生气了。早上我在罗家铺子里买面粉的时候，听罗公公说，他们兄妹俩去画画了。肯定是他们玩疯了过去，一下子忘了要回家。
裘家老太太听苏嬷嬷说他们兄妹俩都出去画画了，心里也就稍稍地放下心来，这才面无表情地吩咐大家吃饭，都还愣在这里干嘛呀，吃饭，吃饭。大家这才动起了碗筷，吃起饭来。裘家老太太还是忍不住骂道，把这些都吃光，一粒都不要留给他们。看他们以后还敢不敢再淘气。敢不敢再不把他们的女乃女乃当一回事了。裘家老太太虽然端上了碗，可还是骂，很不解气的样子。她说，等他们回来了，我非要他们一起去跪牌坊不可。跪他个三天三夜，看他们还去不去画画了。
裘灿兰和裘宏志现在正在船上。的确如苏嬷嬷所说，他们确实是玩疯了，玩得忘记了应该回家。可他们并不是在画画，他们只是纯粹地玩。想着那些深深的心事，端着那份深深的眷情，他们像所有年轻气盛的青年人一样，被那些莫名其妙的心事，以及莫名其妙的眷情给留住了。他们忘记了时间，也忘记了要回家。
裘灿兰和裘宏志在渔船上，正跟郤家两兄妹欣赏着河面上的落日之圆，欣赏着隆头镇大拉斯的晚暮景色：落日下的山，落日下的水，落日下的渔船，鸟儿的归巢，机帆船和渔夫们的归隐，让这个既沉静又美如画的大拉斯，温馨得可以感受到它那鱼腥味般的气息，和那像人体脉搏一样跳动着的柔和。
他们在这温馨气息的笼罩下，谈生活，谈过去，谈未来，还谈身边许许多多的事。他们的交流，他们的对白。他们的欢笑，他们的真诚。他们的可爱，他们的坦白。他们的故事，他们的悲，他们的苦，他们的乐。他们感情与感情的交流，心灵与心灵的沟通。一切都在大拉斯的晚暮背景下，显得那么美好，那么和谐，那么温暖，那么刚劲，那么轻柔。有友情，兄妹情，也有豪情，爱情，情！情！情！世界最诚恳，最纯真，最坦然，最最伟大的情，都在这里燃烧，都在这里流动，都在这里交汇。这所有的情，灌溉着大拉斯的晚暮景色。他们的心，正激烈的跳动，他们的血，在萧萧风声中，在哗哗流水中，像阳光一样，挥挥洒洒地，把大拉斯的晚墓景色镀上了光亮，镀上了生动的，迷人的色彩。
他们坐在船舷上，把裤脚绾了起来，把**的脚踝放进水里。他们在大拉斯，那美如画的背景下，开始了年轻人在一起时，那风风火火，别开生面的谈话。
裘灿兰和裘宏志又疑惑，又狐疑地问郤家两兄妹，看样子，你们那么高贵，月兑俗，有读书人的那份儒雅，有富家人的气度，有高人的不凡。我们很怀疑你们渔家人的身份，很怀疑像你们这样超凡月兑俗的人，尽会是渔家之子。接下来，他们又补充道，就算你们真是渔家人出身，是渔家人之子，那么这渔家人在我们的心目中，也是一种很美好，很富有诗情画意的生活。
郤书烨说，我父亲原是朗州地区的一个掾吏。虽然他只是一个小小的掾吏，可他饱读经书，对中国的古典文学和现当代文学都了如指掌。小时候，我们深受父亲的影响，也读了不少的书。在我五岁的时候，我就会背很多的诗词。后来我自己又研读了很多的书，涉及到了《左传》、《史记》、《国语》，还有《公羊传》，《瀔梁传》。
郤书柳说，我也深受哥哥的影响，也读了不少的书。我们家里的旮旮旯旯，堆着的都是书。就连我们的渔舱里，也放了不少的书。说着郤书柳打开了渔舱。渔舱里果然堆放了不少的书，有《红楼梦》、《三国》、《水浒传》、《官场现形记》，《老残游记》和《孽海花》。
裘灿兰说，这里书那里书的，我可真服了你们。如果说你们是鱼，书就是你们的水。
郤书烨说，正因为我们有了书，我们的渔人生活才会过得这么有滋有味了。有了书，就算生活再清苦，也是一种享受。日子也总是过得充实。
裘灿兰的脸上露出了一脸的不懈。她佯装着一副痛苦的愁容说，就算书本是水，我也不会是鱼。就算我是鱼，也只是一条岸上的鱼。不止这样，我还是一条怕水的鱼呢！
言讫，裘灿兰又笑了笑，说，假如我像你们，是一条水里的鱼的话，也就不怕女乃女乃罚我背书了。
大家听了裘灿兰这调皮的话，都前俯后仰地笑了起来。裘宏志说，这就是我比你少跪牌坊的原因吧。郤书烨和郤书柳笑笑咧咧地说，你呀，应该是一只木鱼，一只偶尔也会被水呛上一口的小木鱼。
裘灿兰几份认真，几份开讪地说，对！对！对！你们说得对极了。我就是一只木鱼，一只偶尔也会被水呛上几口的小木鱼。在我每次当逃兵的时候，女乃女乃就会让我这只小木鱼呛上几口水。“化呛水，为沧海。”我也会一些诗呀，书呀的。说着，裘灿兰还信誓旦旦地告诉大家，不信？让我给你们露几手看看，包准会吓死你们的。什么道可道，非常道；名可名，非常名。什么道名不道名的，谁不知道我就是裘灿兰，还要道什么名。什么老子的话，还爷爷的话呢。什么天下皆知，美之为美斯恶也。皆知善之为善，斯不善也。什么无相生，难易相成。什么美呀恶呀的，什么善呀又不善的，什么成呀又不成的，统统是屁话。美就美，善就善，成就成，不成就不成嘛！噜哩叭嗦的，还老子呢？娘娘腔腔，谁要他当老子呢！
裘灿兰的话一出口，大家就暴笑开了。郤书柳边笑边嚷，笑死我了，笑死我了。裘宏志和郤书烨也捧着月复部说，肚子都笑痛了，哈哈，肚子都笑痛了。
大伙笑得连气都喘不过来的时候，裘灿兰却眨着眼睛，一本正经地说，你们笑什么笑。是不是我才气太旺了，把你们都给吓傻了。说着，她又疑惑地眨了眨眼睛，得意地说，我还会背《孔雀东南飞》呢！孔雀东南飞，五里一徘徊。十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书，十七为君妇，心中常苦悲。我十三岁就蹲马步，十四岁就能连环腿，十五岁就能空拳道，十六岁就能跳上一丈高。整个隆头镇上的小伙儿见了我，都会被我吓得浑身瑟缩，屁滚尿流。现在我也快有如意郎君了，我也是一只孔雀，一只不苦悲，不回头的孔雀。
郤书烨和郤书柳这回没有笑了，而是睁大了眼睛，用怀疑的目光望着裘灿兰问，你还会武术？裘灿兰霸气十足地拍着胸脯说，那还用说！我八岁就跟着了结学艺了。不信的话，你问问我大哥就知道了。
郤书烨和郤书柳立即把眼光投到了裘宏志的身上。裘宏志嘟哝道，是呀，是呀！她从小就不爱读书，身体也差，可就是顽皮得不得了。这成了女乃女乃的
一大心病。于是，女乃女乃就从太平山上，给她请来了一个名叫了结的道人，专授她一些练气盈身的武术。所以她就学到了一些三脚猫的功夫。那是称不上精湛的。就说学武术吧，她总是三天打鱼，两天晒网的。没她吹嘘得那么神秘！她的那些动作，就跟舞蹈差不多，受看不受用。
裘灿兰见裘宏志如此损自己，可真有点生气了。她对着大哥扬眉怒目，呲牙咧嘴，直呼其名道，裘宏志，谁让你在我如意郎君的面前损我？他如果有弃于我，我就拿你开刀。话刚说出口，裘灿兰才意识到。她暗自骂自己真不害臊。真不该在郤书烨的面前，说他是自己的如意郎君。她觉得自己好放肆，好恬不知耻。她好后悔，好害怕。她用了一种怯怯的，近乎好悲壮好愁苦的眼光，望着郤书烨，望着他那深不可测的眼睛，望着他那不知是激动，还是生着怨的眼睛。裘灿兰又羞又恼，又激动又惶惑。她拼命地读着他脸上的表情，似懂非懂。她晕厥，她眩惑，她大气都不敢出一声。她就这么定定的，痴痴地，看着眼前的郤书烨。
郤书烨也呆呆地站在那里，心里嘣嘣嘣地狂跳着，狂跳着。他的脸上泛起了一层层的红晕。面对眼前这个冰雪聪明，天真烂漫，伶俐可爱而又大而无化的女孩子，他的心动了，也醉了。他听得很真切，裘灿兰口中时时挂着的如意朗君，原来就是他自己。他终于知道了，这个可爱的裘灿兰，这个天真的裘灿兰，这个天使般快乐的小木鱼，岸上的鱼，就是为了他郤书烨而来。
站在一旁的裘宏志和郤书柳也惊呆了。他们用好奇的，充满着爱意，充满着关切和种种复杂的眼光，看着裘灿兰和郤书烨。看着眼前正发生着的事儿，犹如在揣测着一个迷似的，裘宏志和郤书柳急促地，热切地看着他们。
裘灿兰从船蓬上扯下了一根竹竿，舞刀子一样熟练地舞着。她那舞动长剑时的身姿，在他们前面晃动。他们再一次以热烈的掌声，以满腔的喜悦，鼓着掌，说，好！好！真是舞得太好了。
裘灿兰心里的勇气像开水一样地翻腾着。她停止了动作，屏气沉吟道，郤书烨，我就是为了找你而来，才有了今天所发生的一切。我爱你！爱你！爱你！你知道吗？我不管什么卑贱不卑贱，什么委屈不委屈的了。我只知道我爱你。我的脑子里，除了爱你，就什么都没有了。我跟大哥当逃兵，筹划着作画，就是为了见到你。你知道不知道？
裘灿兰不禁流下了泪水。裘宏志和郤书柳也感动十分，一把鼻涕一把泪的。郤书烨露出了笑靥。好感动，好期盼的一幕，在他毫无准备的情况下发生了，让他有点不知所措。他心里除了剧烈的跳动，还是跳动。他简直不会说话了。良久，他才讷讷道，灿兰，其实，我也是爱你的，比你爱我爱得更加透彻。只是我没有勇气跟你说。他的嘴角不停地颤抖着，我现在连一个小小“掾吏”家的孩子都不是了。我的父亲被别人鸩死了。他做人太正直，太刚率，所以他被别人鸩死了。妹妹书柳、母亲和我现在只是四处流浪飘泊，苟且偷生。我不配向你表白什么，也不配去爱你的。
裘灿兰哭哭啼啼道，我不管，我什么都不管，我只要你爱我，我什么都管不了了。郤书烨咬了一下嘴唇，很气概，很勇敢地说，好的，我爱你！爱你！只要你不再哭，不再难过，我也就不再难过，也才会开心的。
裘灿兰终于变哭为笑了。她两眼一瞬也不瞬地盯着郤书烨说，我也只是一条岸上的鱼，一条小木鱼，一条被呛着的小木鱼。你爱我，已经是你的不幸了。我们要转“不幸”为“大幸特幸”了。
郤书烨拼命地点了点头，是的，我一定会让你幸福的。我原以为我爱你只是一种奢望。现在看来，完全不是那么一回事。为了你，我可以百身何赎。
裘灿兰跟郤书烨的爱情就这样开始了。当郤书烨和郤书柳把他们送到河码头上的时候，天已经黑了。街上人家都点上了灯，摇摇曳曳的灯光，忽明忽暗地在黑夜中闪烁。整个隆头镇就在灯光的闪烁中，露出了它朦胧的面孔。桨声灯影里的酉水河，像个梦呓着的孩童一样，还没有完全睡稳。
他们在河码头上难舍难分，依依惜别。他们约了郤家两兄妹，第二天早上在河码头上等他们，一起去坞滩搞烧烤。他们商计的结果是：郤家两兄妹带鱼，带腊肉，带苕豆腐，外加一只土鸡。裘灿兰和裘宏志则带上糖果，麻辣料和香油。郤家两兄妹对裘灿兰和裘宏志说，明天你们什么都不要带，你们还要当逃兵呢！带上东西，最容易露馅。裘灿兰说，不带东西？这怎么能行？难道你们还怀疑我们的逃跑技术不成？说到最后，他们还是坚决要带糖果和香油。
在裘宏志和裘灿兰走到下街的时候，苏嬷嬷已提着一盏明晃晃的马灯，顺着街面灰白色的石板路，朝他们走来。他们两兄妹兴奋地谈着话，声音特别的响亮。寂寥的夜色中，除了他们的声音外，没有别的什么响动。苏嬷嬷一下子就听出了他们的声音。苏嬷嬷一听到他们的说话声，就惊叫了起来，大少爷，二小姐，你们总算回来了。你们可把我们给吓坏了。你们的女乃女乃，还在家里发脾气呢！
裘灿兰和裘宏志听到了苏嬷嬷的声音后，才想到今天当逃兵的事。他们看见，苏嬷嬷正提着一盏发着豆绿色亮光的马灯。她的脸上，身上，都被灯光照得通亮。苏嬷嬷见了他们，就停下了脚步。裘宏志和裘灿兰这才记起要撒谎的事。
苏嬷嬷说，你们出去了整整一天，在外面干些什么呀？苏嬷嬷虽然只是个嬷嬷，却是裘家老太太年轻时从娘家带进裘家的贴身丫鬟。苏嬷嬷对她很忠实。裘家老太太早已把她当成了情同手足的姐妹了。苏嬷嬷先后将裘宏志和裘灿兰两兄妹带大，在裘家也挺有威望的。她尽心尽力地帮着裘家老太太，认真地料理着这个家。就连媳妇王氏，有时都得让她几分。裘宏志和裘灿兰听出了苏嬷嬷在责备他们兄妹俩的意思，于是就朝苏嬷嬷笑了笑道，我们去大拉斯画画去了。苏嬷嬷半信半疑，画画？画什么画？要画这么一天吗？
苏嬷嬷的语气里，有责备，有哀怨，也有愤怒和不满。对苏嬷嬷的责问，裘灿兰也很不满。心想，你再怎么着，也只是一个嬷嬷，又能把我们怎么样。于是裘灿兰半烦躁半撒娇道，苏嬷嬷，我们的确是画画去了，不信你看看。说着，她指了指裘宏志背在背上的画夹。你以为画画是吃饭呀？可以三下五除二吗？如果能三下五除二的话，就不叫画画了，那就叫鬼画桃符了。
苏嬷嬷这一次可信了裘灿兰的话。苏嬷嬷神色凝重道，我信，管个屁用。要你女乃女乃信了才算数。裘灿兰嘟了嘟嘴说，苏嬷嬷，女乃女乃一向都听你的。只要你信，好好地跟她说说，我们的确是画画去了，她就会信的。苏嬷嬷的唇角露出了笑意，说，你们是我带大的，我当然会心疼你们的，也会为你们说话的。说完，苏嬷嬷又长叹道，真是拿你们没有办法呀！你这么淘气，现在还把你的大哥宏志都给带坏了。宏志可是要继承裘家的产业的，可不能这么疯疯颠颠的随你去。
裘宏志对着妹妹裘灿兰吐了一下舌头，说，苏嬷嬷的教导，宏志记着了。苏嬷嬷这才放下心来，最好是这样了。现在女乃女乃老了，裘家的希望，可都寄托在你的身上了