一大清早，王顒和妻子邓氏就来到了裘家。他们是来跟裘家老太太商量女儿冰池和裘宏志婚嫁的事。王顒和妻子邓氏刚刚走到榭廓上，裘家老太太就在媳妇王氏和苏嬷嬷的搀扶下，拄了一根红色的漆木拐杖，笑呵呵地迎了出来。裘家老太太的嘴里客套着，什么风把你们给吹来了。
王夫人邓氏也仪态万方地客气着，为了儿女们的事，当然该操心一点。今天，我们已把生意交给了副手马郑去做了。我和王顒专门来老太太您这里，是想跟您老商量一下冰池和宏志婚嫁的事儿。
裘家老太太听了王夫人邓氏的话，仿佛年轻了十岁。裘家老太太年青人一般，心花怒放道，这是好事啊，还要劳烦你们操心这事，真是过意不去。
王夫人邓氏说，老太太您老也太见外了。都一家人，咱就不说两家话。我们这是亲上加亲，就不说什么规矩不规矩的啦。
王夫人看上去雍容华贵，伶牙俐齿，讲话做事甚是得体。老太太拄着一根红色的漆木拐杖，看上去也有一种不怒而威的气势。很显然，今天大家都很高兴。所以话也就多了，客套话也就更多了。
客厅里，裘家老太太坐了一张太师椅，方方正正地摆着。王顒、王夫人邓氏和裘家老太太的媳妇，则坐在了客厅两侧的木椅上。苏嬷嬷用盘子盛了不少的水果，端来摆在了桌子上。而后她又端来了几杯茶，整整齐齐地搁在茶几上。
裘家太太的手里正揣着一本老皇历。她就在这上面搜寻着满意的日期。裘家老太太心里清楚，只要自己发一句话，只要她选定一个宏志跟冰池婚嫁的日期，大家都不会有什么意见的。她不光是裘家的老太太，也是王家的老太太。王家的双亲双老早就去世了，之前他们两亲家的关系也非同一般。她就很自然地成了德高望重的王裘两家的老太太了。这个面子，她摆得起。
老皇历上的日期，在裘家老太太戴着的玳瑁眼镜的镜片前，不停地闪现。裘家老太太若有所思地，用红笔圈出了一些自认为吉利的日子。最后，裘家老太太选定了这个月的十五日，她要把这一天作为冰池和宏志的婚期。然后，裘家老太太就不紧不慢地，把玳瑁眼镜从脸上摘了下来。她用一种非常郑重的口吻说，我看，这个月的十五倒是个好日子，不亏女方也不损男方。这事儿啊，就图个吉利。就定在这一天吧，怎么样？
王顒和王夫人邓氏接过老太太手中的老皇历，满意地笑着，好日子，不错！
裘家老太太还是用征求性的口吻问了一句，如果你们满意的话，那就定在这个日子吧？
王顒和王夫人邓氏高兴地说，这事儿，老太太您说了算。我们做晚辈的，也弄不准这些。就按老太太您的意思办就行了！
裘家老太太爽朗地说，那好吧，就这样定了！接着，裘家老太太又扬了扬眉道，我们裘家可就这么一个孙儿子，你们王家也就那么一个女儿。现在最要紧的，就是要把她们的婚事办得热热闹闹的。可不能失了裘家和王家的面子。
王夫人邓氏说，老太太您请放心，我这边，早就为冰池准备好了嫁奁啦！
裘家老太太点了点头说，我们裘家也老早就为宏志准备好了一切。你们就等着宏志风风光光地把冰池娶过来吧！我们裘家，绝不会亏待她的。这冰池啊，我可是看着她长大的。我待她，会跟自己的孙子一样。
说完，老太太吩咐苏嬷嬷把会计张青山叫来，张青山是苏嬷嬷的男人。他们两夫妻在裘家干了二十多年了。裘家太太见他们都忠心耿耿地为裘家办着事儿，就特别地亲近他们。苏嬷嬷由原来的贴身丫寰变成了嬷嬷。张青山一直都在裘家做事，裘家老太太见他人忠厚老实，就把苏嬷嬷嫁给了他，让他们做了对夫妻。婚后，苏嬷嬷生了儿子张旻。那儿子乖巧，现在正在省城一所师专念书。
张青山从客厅外慌里慌张地跑了进来，向老太太鞠了一躬，望了一眼老太太，说，您老吩咐我的事，都已办好了。老太太点着头，笑了笑，然后挥了挥手说，好，我知道了。这没你的事了，你去吧！张青山又鞠了一躬，然后转过身来，走了出去。
裘家老太太满脸喜悦，对王顒和妻子邓氏说，我叫张会计准备了一些绫罗绸缎、金银手饰，还有两万元的现金，叫他送到你们王家去。
王顒和王夫人邓氏说，哪用这么多现金？我们冰池也真是太有福气了！嘴上虽这般说，小两口的心里却乐开了花。心想，在隆头镇上，裘家毕竟是有头有脸的人家。他们要面子是一回事，打心眼里在乎和喜欢冰池是另一回事，加上王家在隆头镇上也算屈指一数的大户人家。办喜事嘛！大家也都不会计较花多少钱的，只图个喜庆和热闹。
说到兴头上，王顒突然想到了他的宝贝女儿王冰池，便问裘家老太太道，老太太，我们家冰池昨天来了你们家吧，她说她要来跟她两表兄妹玩的。怎么现在还不见个人影？王顒抚模着下巴上的一撮胡子，继续道，一定是还没起床吧？随即蹙了蹙眉头，显出很无奈的样子，自言自语着，这个懒虫，都快嫁人了，还这么懒？转而又对老太太说，老太太，以后冰池嫁到裘家来了，我可不准你这么娇惯她。在家里，她都被我和夫人给惯坏了，老爱跟我们唱反台戏。我们说东，她偏说西。我们说西，她偏说东。真是拿她没办法。
裘家老太太慈祥地笑笑，说，冰池不光是你们的宝贝，也是我们的宝贝呀！我以后可舍不得让她受一点点委屈。她一个堂堂师院毕业生，满肚子的义呀，孝呀，仁呀的，还用得着让我这个半老不死的老太太去教她吗？何况，她平时跟宏志和灿兰相处得很好，对我也恭恭敬敬的。就连对她的姑姑，以及裘家上上下下的人，都很尊敬的。我看你们根本就是“诓”她的，不是嘛？
王夫人邓氏瞪了一眼自己的男人，说，我们家冰池可懂事了。哪有他爹说得那么不争气。孩子嘛，在家里不跟自己的爹妈撒撒娇，还跟谁去撒娇？可她打心眼里还是心疼我们的。她的功课总是那么认真，年年都拿奖学金。在家里，她还常常给我们揉背搓腰地，也算个乖孩子了。我看她爹啦，硬是鸡蛋里挑骨头，专说自己女儿的不是嘛。
裘家媳妇王氏说，我看弟妹说得对，冰池那么听话，那么乖，你还这也不是，那也不是地，唠叨个没完。接着她噗嗤一笑，别人的爹妈都说自己的儿女好，就你，老说自己的女儿怎么怎么差？
王顒举起了双手说，算了，我投降了。别人说三个女人一台戏，你们姑媳两个女人就把自己的男人和弟弟轻而易举地给打败了，我求饶了，这还不行吗？
裘家媳妇王氏说，你看你看，又调皮了不是？上梁不正下梁歪，就算是歪，也是你歪得厉害些。我那宝贝侄女，倒是笔直的，不像你。要像，也只会像她妈和她的姑姑我嘛！
大家听了又是哈哈大笑，裘家老太太也笑得上气不接下气，笑得前俯后仰。裘家老太太一阵笑过，说，还是跟你们年轻人在一起有气氛些。没想到王顒还这么能说，以后，等冰池嫁到我们裘家了。你们姑侄俩，一个是我的儿媳妇，一个是我的孙媳妇，这样岂不更有趣儿！我们家里有了一个“开心果”，现在又来了一个，把我这个老太太乐得，简直都差点忘了我自己的年纪了。
王夫人邓氏听老太太这么一说，倒也想到裘灿兰定亲的事儿来。便道，听说你们家的那颗“开心果”也要出嫁了。
老太太郑重道，是呀！等宏志跟冰池的婚礼举行之后，杨家就会来跟灿兰定亲的。我估算了一下，婚礼约模在元宵节举行。这样也算分了个年头嘛！
王顒说，裘家喜事连连，恭喜老太太了。
裘家老太太一乐，想到了她的“开心果”们。她便吩咐苏嬷嬷道，快去把灿兰、冰池，还有宏志这些“开心果”们都叫来。让一家人好好地聚一聚，好好地乐一乐。
苏嬷嬷惊悚道，糟了糟了。
裘家媳妇王氏和裘家老太太看着苏嬷嬷紧张兮兮的样子，便问，什么糟了？
苏嬷嬷说，王老板不是说，灿兰、冰池和少爷都不在他们家吗？他们昨天不是说好了去王家玩的吗？他们昨晚根本就没有回来呀？
苏嬷嬷这么一说，全家人都紧张了起来，不知所措。大家都像热锅上的蚂蚁，急得在客厅里团团转。裘家老太太跟裘家媳妇这时才记起昨天灿兰他们去王家的事。裘家老太太着急地说，是呀！他们昨天是说要去王家的，我怎么忘了呢？
裘家老太太拄着她的那根红漆木拐杖，脸涨得通红。裘家老太太颤抖着双手，把拐杖使劲地往地上拄，只听得嗒嗒嗒地一阵脆响。她威风凛然地说，一定又是灿兰这个坏东西使的主意，把他们给“拐”跑了。
王夫人邓氏道，老太太您先别着急，想必他们是约好了的。一定是邀着去玩了，玩得高兴，就忘了回家了。
王夫人邓氏的话没用。裘家老太太听了，更加地气不打一处来。
这时，船督管恰好从客厅外走了进来。他把一叠厚厚的行船薄册交给了老太太。裘家老太太接了行船簿册，顺便往木桌上一掼道，这群不知天高地厚的东西，真是无法无天了？
船督管疑惑道，老太太，怎么了？什么事让你发这么大的火？
老太太没有理他。倒是裘家媳妇王氏，一五一十地把灿兰、宏志和王冰池的失踪告诉了他。
船督管傻立在那里。半天，他才蹙了蹙眉，拍打着头颅若有所悟道，我昨天在机船上看到了小姐和少爷，还有冰池。他们在一艘渔船上，跟一个渔夫还有一个女孩子，玩得很开心的样子。他们又是唱歌，又是拍手的，还把渔船划向了坞滩那方向。
裘家老太太埋怨道，那你怎么不阻止他们？为什么不把他们给捉回来？
船督管听裘家老太太很用力地说了一个“捉”字，心里虚了。既然老太太强调要用这种手段把少爷他们弄回来，无需多想也知道了事情的严重性。他抖缩着身子说，我也不知道事情会有这么严重。船督管不敢再说什么，他怕自己说错了话，又得挨老太太的咒。一旦老太太发了脾气，就是一颗即将爆发的麻炸头。若谁敢再说一句话，立刻就会变成一根导火线，让她爆炸。那声势，那怨气，那无休无止的责备，会把你吓得震耳欲聋。
裘家老太太一边埋怨着船督管，一边怨怼道，还愣在这里干嘛？还不快用船把他们找回来。
船督管恭恭敬敬地回答了一个是，退出了客厅。
裘灿兰、王冰池和裘宏志被船督管接回
了家。女乃女乃、妈妈、还有舅舅，舅母，都像一个个判官一样地坐在客厅里，逼视着他们。裘灿兰、裘宏志和王冰池心里陡地一惊，担心的事情终于要发生了。他们仿佛罪犯。他们正等着家法给予他们的罪行和处罚。
裘宏志叫了一声女乃女乃。女乃女乃没有应，反而哼地一声，把头甩向了一边。他们知道自己闯下了滔天大祸，心想，他们昨天设计好的那些月兑辞，现在看来是用不上了。真是计划不如变化得快。他们被女乃女乃逮了个正着。现在只有“宁死不屈”，只有认罪，只有下地狱了。
裘家老太太拄着红漆木拐杖，走到他们几个年青人的面前。裘家老太太用手挥了一下说，冰池，这没你的事，你走开。我要好好地治治这两个不听话的东西，看看他们以后还敢不敢跟我玩这一套。
王冰池被女乃女乃那一脸的怒气，一脸的肃静，以及那一脸的阴沉给吓住了。王冰池浑身开始颤抖。她用一种求饶的，讨好的，自责的语气对女乃女乃说，女乃女乃，你就放过我们吧！我们以后再也不敢了。都是我不好，是我要他们陪我去坞滩搞烧烤的。你要打要骂要罚，都冲着我来吧！
裘家老太太睨了王冰池一眼，道，冰池，这没你的事，你站一边去。她又用一种警告的语气道，你们都不许解劝。谁要解劝的话，我的掸子可是不长眼睛的。打到了谁，就是谁！包括你，她又紧紧地盯了王冰池一眼说。
王顒和王夫人邓氏，裘家媳妇王氏，以及苏嬷嬷，都站在一旁，不敢吱声。
裘家老太太把眼光移向了裘灿兰和裘宏志，恶狠狠地说，古书上说得好，“圣人谟勋，明徵定保”。我看啦，就算乾隆给我们裘家一百个商道牌坊，也会被你们一点点地毁掉的。什么“明徵定保”，就算我们的圣人再“谟勋”，也不够你们这些败家子去毁的。
裘家老太太正在气头上，加上一口气骂出了这么多的话，差点儿背过了气。今天我要你们去牌坊里，当着祖宗的面，仔细地给我忏悔，仔细地给我反省！
大家都来到了牌坊。
裘家老太太命令裘灿兰和裘宏志道，跪下！
裘灿兰和裘宏志就乖乖地跪了下去，各自低着头，不掉眼泪，也不求饶。因为他们知道，找女乃女乃求饶，是没有用的。如果那样的话，也只会更扯出她的怒气。
裘家老太太愤愤地看着跪在蒲团上的裘灿兰和裘宏志道，我要你们当着祖宗的面，老老实实地交代。你们为什么逃出去，为什么要结交那些卑微下贱的人，还勾三搭四地，一起去鬼混？
女乃女乃的话听起来是龌龊了些，裘灿兰的心里格外难受。女乃女乃这么做，可是在侮辱她的心上人啦。这样，裘灿兰也就忘了自己现在的过错，忘了自己现在正在受罚。她坚定了一下自己的思想，对女乃女乃说，女乃女乃，你如果把那些渔夫看成是卑微、下贱的人，也太没有道理了。
裘家老太太简直就要被裘灿兰的这句话给气得吐出血来。老太太脸上的经脉，从她那干瘪瘪，皱巴巴的肌肤里凸现了出来，几乎可以看到血液的流动。老太太强忍了一口气，随即把眼睛睁得大大的，气势汹汹道，放肆！你竟敢跟我顶嘴？看我今天怎么收拾你们？
因为女乃女乃把郤书烨也划到了那类卑微下贱的人当中，裘宏志的心里也很不服气。他想，如果女乃女乃知道了郤书柳跟自己的事，一定会用更难听的话来责骂他了。女乃女乃一定会反对他去爱她的，会不惜代价地阻止他们相爱。想到了郤书烨和郤书柳，裘宏志完全失去了理智，他把牙齿磨得吱吱吱吱响，腮帮子被他那股子激起来的力量，一鼓一鼓地抖动着。裘宏志来不及思考，来不及顾虑什么，大声道，女乃女乃，我不准您这样说郤书烨，不准您这样说郤家的人。渔夫怎样了？渔夫同样是人，同样是受人尊敬，值得他人去爱的人。您以为只有住在像裘家这样有钱有势的人家里的才算是人吗？才应该值得让人去尊敬吗？他定了定眼睛，眼睛里流露出一种刚毅的，冲动的光亮来。从小您就教我们“读古人书，友天下士”，从小你就教我们要讲仁，讲义，还要勇，孝，还要有德。现在，你却又要我们做不仁不义不德之人了。什么三孝六德，难道这些就仅仅只是一个表面堂而皇之，内在却如此卑微的事吗？如果是这样的话，我宁肯不要这显赫的家世，宁肯不要这三孝六德，也要跟您所谓的那些既卑微又下贱的人为友，只要我自己问心无愧就可以了。
裘宏志的言辞很激烈。在说这些话的时候，裘宏志的脑子里像鼓敲着般嗡嗡地响个不停。裘家老太太也听得怒气冲冲，可她一直抑郁着。她怎么也不敢相信面前这个如此无礼，如此“强词夺理”的年轻男子，会是她从前的那个又听话，又孝顺，又受过良好教育的孙儿子了，她声厉内荏道，宏志，没想到你也会这样顶撞我。你读的那些书，都牛里去了？你们一个得陇望蜀，一个负恩忘义。我白养了你们！白栽培了你们！
好一个问心无愧！我也不会让你们得陇望蜀的。裘家老太太的胸脯被心里的这股子火烧得快要炸开了。她急促地呼着气。我不会给你们任何机会的！不管你们在外面有没有所倾心的人，不管女乃女乃的顾虑是多余的，还是可靠的。说着，裘家老太太横下了脸道，免得夜长梦多。你们的婚事我都安排好了。为了你们的幸福，为了裘家的将来，女乃女乃必须这么去做。
站在牌坊边的所有的人，都被裘家老太太和裘灿兰，还有裘宏志的这些激烈的话给震住了。裘家媳妇王氏一直都焦虑地，提心吊胆地站在那里，心里难受极了。苏嬷嬷、王顒和王夫人邓氏站在那里，也不敢吱声儿。他们都为这两个性子刚烈，浑身上下满是叛逆的热血翻滚着的两兄妹捏了一把汗。
裘家老太太再一次地把红漆木拐杖重重地拄在地上，红漆木拐杖发出了一声酸人心肺的响声。拐杖尖端的铁壳在地上清脆地划了一下，立时，空气都凝固了。而红漆木拐杖在凝固了的空气中的响声，也是好凄凉，好压抑。裘家老太太终于从阴沉的脸上挤出了一个同样阴沉着的笑容来，这个月十五，是宏志跟冰池的婚期。元宵节，是灿兰和米铺杨铁树家的公子杨玉玺定婚的日子。希望你们好自为之吧！
裘宏志和裘灿兰都被女乃女乃的这一宣告吓得失魂落魄。裘宏志怎么也没有想到，女乃女乃会这么神速，就要动他们的婚姻的脑筋了。更让裘灿兰感到意外的是，女乃女乃竟把她许配给了杨家米铺杨铁树的儿子。裘灿兰苍白着脸，哀哀欲绝道，女乃女乃，你不可以这样做的，你这是在害我们呀，你知道吗？杨铁树的儿子杨玉玺，不学无术，整天花街柳巷，斗鸡走狗，你这是在毁我的一生，毁我的幸福呀！
裘家老太太振振有词道，什么花街柳巷，什么斗鸡走狗，哪个有钱家的公子哥儿不是这样？何况杨玉玺长得一表人才，我看，嫁给他也算是你的福气呢！错过了这个机会，你以后若想再找这样的人家，就找不上了。
裘灿兰反驳道，我宁肯不要这样的福气，也不会嫁给杨玉玺的。
裘家老太太又把红漆木拐杖往地上猛拄了一下，道，放肆，你竟敢抗婚？女乃女乃年轻的时候，还不是你老太指婚过来做了媳妇。你祖父偶尔也会在外面寻一些乐子。我不是同样过得好好的？这就是女人的命！祖祖辈辈都是这么走过来的，大家还不都过着太太平平的日子？就你，就你裘灿兰，另长了一根筋。我今天非得拔掉你这根筋不可。
王冰池站在一旁，好难受好难受。可她毕竟是懂得事理的女子，面对这种场面，她更多的感受还是，好感动好感动。她翕动着鼻翼，泪水从眼睛一直通过脸颊，流到了脖子里来。
裘宏志跪在蒲团上，望着裘家老太太说，现在是新时代了，我们年青人有年青人的自由。你们嘴里口口生生地说是为了我们好，为了我们的幸福，实际上，你们只是为了你们自己。什么门当户对，什么指婚，这都是为了你们自己。你有没有考虑过我们的感受，你有没有感受过我们的痛苦？裘宏志继续鼓起勇气道，女乃女乃我现在老实地，坦白地告诉你，就算你把我打死，我也得告诉你。不光灿兰爱上了上次我们从紫江回来时，你在船头见到的那个接住她洋女圭女圭的小渔夫，我也爱上了那渔夫的妹妹，郤书柳。反正这是我们迟早都要面对的事，还不如早点告诉你。让我们一起去面对吧。不管你为我们设下了地狱，或为我们筑造了天堂。我管不了这么多了。这就是我想跟你说的话。我出去画画，我们逃出去，都只是为了能见到郤书烨和郤书柳。
裘家老太太听了裘宏志的一番话，犹如五雷轰顶。前面有了一个郤书烨，现在又来了一个郤书柳。她很无奈，很痛苦地勉强地笑道，好一个坦白，好一个美妙动听的故事。她不愿接受这样的事实。左一个郤书烨，右一个郤书柳，就把你们弄得这般神魂颠倒了？你们是中了邪了，一定是中了邪了。堂堂一双大户人家的孩子，怎么可以去爱一个小渔夫和小渔夫的妹妹那样的角色呢？裘家老太太摇着头，你们一定是中了邪了。
裘家老太太只会说那句话了。
裘宏志说，女乃女乃我们并没有中邪，造成这种假象的只是你自己。是你太偏激，是你太固执，是你太嫌贫爱富的结果。你的确实实在在地为我们的幸福着想，可是你也有想得不周全，做得行不通的时候。
裘家老太太的手开始发颤了，裘家老太太的嘴开始发颤了，裘家老太太的全身都开始哆嗦了。裘家老太太一个趔趄，差点栽倒在地上。她闭上了眼睛，稍稍定了定神，才慢慢地站直了身体。裘宏志和裘灿兰担心地叫了一声女乃女乃，裘家老太太没有应他们，也懒得应他们。
王冰池、王顒，以及王夫人邓氏也吓得手足无措。裘家媳妇王氏和苏嬷嬷赶紧奔了过去，她们将裘家老太太一把扶住。裘家老太太却挣扎着从她们的手里挣月兑了出来，有点疲乏，有点怒不可遏地道，没事，你们放开我。今天，无论如何我也得把话跟他们两兄妹说清楚。
王顒和王夫人邓氏见这样的场面太尴尬，自己也觉得太没趣，就拉扯着王冰池要离去。可王冰池扭了扭身子，晃动了几下，不愿走。王顒和王夫人邓氏也不好勉强着要她离开，王夫人邓氏便拉了自己的丈夫王顒走了。