尽管心下惴惴，安然在看到“瀚章楼”的那一刻还是被其大气精美的风格吸引住了。这是一座两层建筑，青砖碧瓦、褐柱黑梁、飞檐掉角、刻木雕花；进得室内，但觉满目生辉：首层有六七米高，顶上悬着数盏宫灯，四根立柱将这个长方形的大厅隔为三段，正中间立着一个巨大的书橱，上方悬了面匾额，龙飞凤舞地写着“妙笔丹青画坛圣手”，前方长几上笔墨纸砚一字排开。安然还在四处张望，却见书橱后闪出一人来，正是颜老爷，想必通往二层的楼梯就藏在那后面。她赶紧敛眉低首，颜士淳也不急于开口，上上下下将她好一番打量。不知道静默了多久，安然终于听到一句“过来把这画完。”她有些懵懂，以为自己听错了，抬头去看颜老爷，后者却一本正经地指了指几案。安然犹疑地挪到长几跟前，发现上面居然放着那天早晨她未完成的侍女图。“怎么在这？”她小声嘟哝道。画就画呗，反正也没什么可怕的了。她很快就进入了状态。
如果说这一刻的经历已在安然意想之外，接下来发生的事就更让她始料未及：颜老爷看过她的作品，大加赞许，不仅要收她为徒，还要认作义子。除了感激涕零地接受以外，安然似乎没有别的选择，虽然不知道他葫芦里卖的什么药，但认义父总好过被赶出颜府吧。她耸耸肩，哎，无所谓啦！看来“一切皆有可能”这句广告词真是放之四海而皆准哪！
认安然作义子这事，颜士淳显然不是随便说说的，他颇费周章地弄了个仪式，还请了些亲朋好友前来观礼。就是在那个场合，安然第一次见到颜夫人。她只小坐片刻就回自己的别院去了，却让人过目难忘；那是位英武干练的中年美妇，虽年近四旬、身姿依旧矫健，只是不知为何，低眸回首处总有股别样的哀婉落寞。
之后再无特别事。安然在颜士淳的督导下，每日不是练笔，就是去二楼“藏珍阁”鉴书赏画。那里收藏了历朝历代的名家之作，颜士淳都一一拿出来与她讲解、论道，似乎有意将毕生所学倾囊相授。安然觉得自己之前对他的月复诽真是太小人之心了！什么都好，就是不见少爷，算来他出门已有半个月了。虽然她在颜府的地位今非昔比，算是半个主子，连何总管都对她客客气气的，安然却觉得不大自在，在人前跟戴着面具似的，只在华婶那里才松快些。这也是她坚持住在偏院的原因。如果有得选，她想她宁愿做回少爷的侍读，想说就说，想笑就笑，不开心了还能闹点小情绪。若老爷怀疑她和少爷之间不明不白的，怎会让她继续留在颜府，还认作义子？既然没想收拾她，又为何把少爷支走？还是真出了什么事？安然有些烦乱。时值夏末，天气依旧闷热，本已绷得紧紧的神经被树上一阵高过一阵的虫鸣牵扯着，恨不得要断了。屋里是呆不下去了，她决定带上画箱去花园透透气。
午后的日头最是毒辣，往年这时候她早已一身短打，现在却罩着件长衫，胸前还裹着厚厚的布条；那些女眷更可怜，依旧里三层外三层的，居然还没中暑，让人以为她们是天生的冰肌玉骨。安然真的很怀念白花花露胳膊露大腿的时光，不禁惆怅地叹了口气。就在这时，她听到了一阵“嘤嘤”的抽泣，循声探去，此行目的地——水上回廊里坐了个小姑娘，正倚着栏杆伤心不已。按说午休这会园子里应该没人才对啊，看来她最近人气真不是一般的旺。
“丫头，你这是怎么了？”
哭声戛然而止，对方惊慌地抬起头来，看清来人后迅速起身。“安然少爷，我，我——”
“别忙着走，我又不会吃了你！你是二夫人身边的吧，是不是受了什么委屈？愿意跟我说说吗，我保证不告诉别人！”
小姑娘想了会，怯怯地重新坐下。“也不算什么委屈，不过是我同屋的青青今儿生日，一早她爹就来跟太太、何总管告假，领她回家住一天。”
“所以你也想家了。你生日是哪一天？”
“就在这个月底，不过也没用，我娘去年过的世，爹娶了新人，又添了弟弟，他多半都不记得我生日了。”
“傻话，女儿是爹爹的心头肉！”
她怅然地摇摇头，“二娘不喜欢我，爹又怕她…”
“你娘生前一定很疼你！”
“嗯——”她拼命咬着唇，不让泪水滑落。
“好姑娘，别哭了！”安然最见不得别人落泪，“我还不如你呢，我都不知道自己亲生父母是谁。”
“怎么可能？”
“骗你干嘛，我一生下来就被我爹娘送了人。”
“真的？那你怨他们吗？”
“怎么不怨？有时都恨得牙痒痒！但更多时候我会劝自己一切往好里想：他们给了我生命，让我有机会来世间走一遭；他们肯定很爱我，不是迫不得已绝不会抛弃我；而接下来的每一天，他们都会为最初的决定痛悔、流泪，并且为不知身在何方的我默默祝福。你看，我现在不也过得很好嘛！”看小丫头似懂非懂地点点头，安然续道，“所以，就算你爹这回忘了你的生日，也不代表他不在乎你，可能只是一时疏忽；就算他真的冷淡你，你还有你娘啊！想想身边所有美好的事物吧——夏日清风、雨后彩虹、夜空里最亮的星星、藏在花丛中的蝴蝶…这些都是她给你的礼物。下回再想哭的时候就抬头看天，你会发现一双属于你的眼睛，它会给你爱的力量、温暖和勇气…”
“安然少爷，你怎么了？”
“没，没什么——风迷了眼睛而已。”
“听了您的话，我好受多了，谢谢安然少爷！”小丫头终于露出了笑脸。
“这就对啦！这样吧，我送你样东西，算是提前庆贺你生日。”
“真的？太好了！”
安然取出纸笔，三下两下就画好了一幅人物速写。“喏，瞧瞧你喜眉笑目的样子多好看！以后要多笑才是。”
薄薄一张纸被小姑娘郑重地捧在手里，待晾干后才小心翼翼收进香囊里；她冲安然深鞠一躬，带着一脸阳光跑开了。看着那欢快的背影，安然觉得自己的心境也舒朗起来。
“听闻老师近日喜得高徒，还收作义子，不想是你！”
她被这冷不丁冒出来的声音吓了一大跳，转过脸来却发作不得。
“安然见过端闳王爷。”
“这里没有旁人，用不着那么多礼数；你不妨跟渊旻一样，私下里称我‘穆兄’。”
“这不妥吧，小人怎可直呼王爷名讳？”
“我说妥便妥！”他的语气不容置疑。“原来你叫安然——随形就势，四处安然，呵呵，好名字！”他笑起来很亲切，像个大男孩，只是周身散发的威仪时刻提醒着他的天家身份，令她放松不下来。“那日观礼，我原也在受邀之列，却因临时有事未能到场。你可知老师在你这年纪已是誉满京都，多少人求其墨宝而不可得，你倒好，随便什么人都给画。”
他早来了吗，怎么一点声响都没有？“安然岂敢奢望与义父相提并论，只求凭自己的本事安身立命，若能同时于人有益、换得些真心的笑容，便足慰平生！”
“什么敢不敢的，我命在我不在天！以你的功底，成名不过早晚之事，眼下就有一个不可多得的机会——下月初十是太后生日，凡当天入宫为太后作画者皆有可能成为国画院院首。你若感兴趣，我可以替你做些安排，好像渊旻也有意参加。”
这么说最迟下个月就能见到少爷了，太好了！怪不得他前段时间发狠练笔，原来是有重要的比赛。这样一桩画坛盛事，若能亲临现场一睹为快该多好啊！可是——
“多谢王爷美意，可惜安然人穷技短，难登大雅之堂；再者没有义父首肯，我也不便贸然行事。”
“我可以跟老师说说——”
“王爷不必费心，小人真无心于此！”她怎能与少爷同台竞技、妨碍他问鼎画院？
龚企穆不置可否地叹口气。“人这一生说是几十年，其实决定其走向与成败的也就几个点，把握好了，从此便豁然开朗、渐入佳境…”见安然依旧无语，他自嘲似的笑笑，拂袖而去——“也罢，人各有志。”