安然暗暗松了口气，她对自己的表现也挺满意，过往与现实弥合得颇为自然，几乎做到了无缝对接。唉，此情此景，真应该来一曲YesterdayOnceMore啊！可还没乐完呢，她就被一阵突如其来的剧烈咳嗽打断了思绪，再看身旁的君美人，身子几乎弯成弓形，眉心紧蹙，面部有些扭曲，一只手死死攥着胸前的衣襟；闻声赶来的晴芳未及近身，她已咳出一口鲜血，虽然用手掩了嘴，到底有几滴透过指缝溅到了画上。
“娘娘——”晴芳一把抱住她摇摇欲坠的身子。
安然这才发现“怀璧轩”好像就这么一个婢女，她噙着泪、咬着唇、连拉带拽地要将主子弄到床上，安然于是同她一道将君美人扶上床。晴芳又打来一盆水，替主人净了脸，拿枕褥将她的头垫高，把着她的嘴硬灌了几勺一早准备好的汤药。好一会儿，君向婠终于悠悠缓过气来。
“画，我的画——”
“画并无大碍，娘娘且宽心。”
“真对不住大人，让您撞见如此不堪的一幕，还污了大人辛苦作成的画。”
“无妨，下官带回去照着临一幅就是了；望娘娘顾念自己的身子，好生将养为是。”
“多谢颜大人，替向婠了了最后的心愿，只是——”她打住了，待晴芳会意退了出去，才转而怔怔地望向安然，毫无血色的唇边浮出一抹笑意，“只是没想到，这样的生花妙笔居然出自一名女子之手。”
安然的心跳仿佛漏了半拍，她慌忙别过脸，干咳一声，“娘娘真会说笑。”
那君美人也不坚持，只自顾自地往下说——“大人眉清目秀，唇红齿白，本朝男子虽也有生得如此皮相的，却少了大人身上的一样东西…”
“什么东西？”话一出口，安然就恨不得抽自己的嘴巴，唉，道行太浅，被绕一下就露馅了。
“女儿香。”君向婠神情笃定。“我生来鼻子就灵敏异常，这会子又挨得近，虽说大人身上笼了层墨香，可向婠还是隐隐闻出了另一种气味，应该是处子特有的幽香，须眉浊物带不了。”
有吗？太夸张了吧！安然只差立马撸起袖子，把自己狠狠地嗅一嗅，可她什么也没做，什么也没说，甚至忘了要否认，只尴尬地杵着；对方看似柔弱无害，却在只言片语间就缴了她的械，她感到深深的挫败和危机。
“随口一说，大人莫要当真，权当是将死之人的戏语。想来这深宫中谁人身上没藏着点秘密呢？咳咳——大人单纯善良，在这里恐会觉得辛苦，因为总少不得做些违背本性的事。向婠是过来人，有一语相赠，望大人雅鉴：无论如何别把自己弄丢了！一旦丢了，怕是再难——咳咳——难找、找回来了…”
从“怀璧轩”出来，已过晌午，秋光明媚，小站片刻便觉得周身热烘烘的。真好！安然心道，她贪婪地汲取着太阳的味道。近处的红墙、远处的黄瓦都罩上了明亮柔和的光晕，令人看了便心生暖意，独独身后这座宫殿犹如冰河中的孤岛，阳光射不透只檐片瓦，里面的人儿只有一点点地被寒冷与黑暗吞噬。
安然回到画院时，只有当晚值夜的画师在午休，其他人已尽去，她垫吧了些点心，小憩片刻，也收拾东西走人了。下午时间相对自由，没有摊到任务、又不需要当值，便可早些回家，安然自是乐得。一出宫门她就恨不能扒了身上的官袍，怎么穿怎么别扭，还有那顶乌纱，压得脑袋昏沉沉的，真不明白这些东西何以令众人趋之若鹜。
“大人，”待安然坐上马车，小厮开口道，“老爷派人传话来着，请大人下朝后过府一叙。您是先回家还是直接过去？”
“回家，换身衣裳。”
安然拜官之日还分了套房子，二进的院落，四五间厢房，离皇宫比较近，与颜府却隔着好几条街。老爷从颜府拨了男女仆从各两人给她，看家护院、套马拉车、洗衣烧饭、修剪缝补、样样都料理得很好。她对这样的安排自是心存感激，可又隐隐觉着不妥，好像自己事无巨细都在颜老爷一手掌控之中。