就算她真的推开他、不再依恋他，他也不打算放手；他跟她或许就像那平行的车辙，即便注定没有交集，也要一路相伴相守。
如果不是怕引来那两个差役，安然一定会痛痛快快地大哭一场。天晓得她这几个月是怎么挨过来的！在那样一个暗无天日、虫鼠横行、呼号与诅咒不绝于耳、死生界限都不甚分明的地方呆了那么久还没疯掉，一半要归功于先前的经历已让她领教了人生的无常，但更重要的还在于她从没有彻头彻尾的绝望。在支撑她活下去的强烈信念中，颜渊旻占了相当一部分比重——她还没来得及跟他道歉、请求他原谅呢，怎能轻易死掉？为了有机会亲口说出那句“对不起”，她发誓要活到上刑场的最后一刻，哪怕如蝼蚁一般卑微。事实上，除了偶尔想起存档画上的铡刀，她更多时候害怕的是他因为自己做出什么疯狂的傻事。然而，这么长时间以来都没有他的任何音讯，她的心终于一天天消沉下去，直到方才一觉醒来，发现他居然好端端地近在眼前。那还有必要再假装坚强吗？就让泪水流个够吧，带走尽可能多的委屈和伤痛！
“对不起，对不起！我从没想过要打你，那一掌…我…真的，你相信我…”
“嘘——”他轻柔地抚慰着她，“说对不起的该是我！是我不好，没能早点赶回来，害你受了这么多苦！”
因为有要紧事，颜渊旻出门在外近三个月，回来后才知道宫中接连出了好几档事：先是国画院新科院首因画坏了《皇家礼佛图》丢官入狱，险些命丧囹圄；接着是珍妃对太后偏袒裴贵人的积怨因后位之争进一步激化，当面出言不逊，窃行巫蛊之术，结果被打入冷宫。当然，这只是官方说法，坊间盛传此二人是因暗通款曲被逮了个现形，才引发了泼天大祸。他们背后的几大家族为求自保，纷纷辞官、让权、告老、称病，朝堂上风向一时大变。颜渊旻才不管它哪种说法，他只要安然安好，可她居然遍寻不见！父亲那问不出个所以然来，他只好通过别的途径，几经辗转才掌握了确切消息：安然确实在死牢呆过，但皇上因如悲禅师在开春祭典上的一句话大赦天下，她也被改判充军，发配到西北边境的洪城。颜渊旻到庆安时，安然动身已有半个多月，因为拿不准走哪条路，他便催着“赤焰驹”一路狂奔到响水堡——距洪城最近的城镇，也是出关必经之地。
“是我大意了，不该撇下你一人。”他扳着她的肩膀将她扶正，为了确认她是否完好又上上下下打量了一番，却不想刚刚平复的心痛又再度发作。“他怎能这样对你？！”
他？龚至昊吗？他怎么不能这样对她？可以为她跳崖，也可以将她打入天牢；所谓的帝王心术不就是覆雨翻云、真伪莫辨，只要形势所需，死能复生生可如死吗？