房间里弥漫着一股浓浓的芳香，佟晓冬的脸在水汽氤氲之中若隐若现。“春桃，还没到时间么？”佟晓冬苦恼地问道。
一旁服侍的春桃微笑道：“小姐，你就安心地待着吧。安公子说了，时间到了他会来提醒的。”
佟晓冬扭动了一体，道：“干脆起来算了，反正身上也不痒了。”说来也怪，那个安若素的药粉还真是灵验。就那么一包暗红色的粉末化在水里，不过眨眼工夫，她的痒就止住了。
“不行不行。小姐，万一待会儿又发作怎么办？”
“到时候再说吧。”佟晓冬忘记了先前的痛苦，此刻就觉得泡在水里更痛苦。她不顾春桃的反对，径自擦干了身体，穿好衣裳。
就在此时，门外响起了安若素的声音。“佟姑娘，可以起来了。”
房间里收拾完毕，安若素慢慢走进来，又看了看佟晓冬的脸和手，微笑道：“差不多可以了。不过，明天还要像这样泡一次，否则很容易复发。”
佟晓冬有些不情愿，她已经是归心似箭了。
安若素道：“佟姑娘是要急着赶路么？”
佟晓冬连连点头，道：“是啊，已经耽误很久了。”
安若素道：“不知姑娘要去的地方是哪里，倘若姑娘真的那么急的话，在下愿意陪同姑娘一起走，等姑娘的症状彻底消失了，在下再返回就是。”
佟晓冬听他这么说，非但没觉得高兴，反倒心生疑窦。她想不明白这个安若素为什么要跟她一道走，难道真是为了她的病？她忽然又想起早晨在安若素身上闻到一股奇怪的香味之后身上就出现了不适，说不定这毛病就是安若素引起来的，要不然怎么那么巧他身上就有对症的药呢？自从那个自称是浩恩城副总管的人打她的马的主意开始，她就变得格外敏感，再加上这个莫名其妙突然出现的安若素，她想不产生相关联想都不行。但是，听安若素那么笃定的口气，似乎不让他一道走，自己身上这毛病就没有办法完全好。她得想个法子……
似乎不得不在客栈再多逗留一天。这个结果也出乎安若素的意料，他原本以为佟晓冬会答应他同行。更让人意外的是，络腮胡子那几个人也留了下来。老板娘沉着脸，对这个络腮胡子似乎心里很有些疙瘩。可络腮胡子仿佛毫不介意，只要佟晓冬出现的场合，必能看见他的身影。当然，那个安若素也是如此。
佟晓冬有意无意地在客栈的大堂里闲晃，暗中观察着络腮胡子和安若素。她凭着女人的直觉感到络腮胡子的目标是自己而非安若素，而安若素的目标显然也是自己而非络腮胡子。她心里渐渐有了主意……
晚饭的时候，佟晓冬和春桃、乾叔三个人坐在一起吃饭。安若素坐在不远处，露出明显的惊讶神色。佟晓冬故意往外面焦急地望了望，重重叹道：“詹大哥怎么还不回来？”
乾叔道：“今天怕是赶不回来了。到城里一个来回得一整天的功夫哩。”
佟晓冬点点头，略抬高了些声音道：“干脆我们先动身，边走边等詹大哥好了。”
大家没有意见，吃过午饭，乾叔便收拾好了行李，准备出发。
安若素见他们三人徒步前行，不由得大吃一惊，道：“佟姑娘怎么不坐马车？”
佟晓冬笑道：“前面的路不太好走，我叫詹大哥回城里去给马钉马掌去了。等他回来了我们再骑马同行。”
安若素十分意外，道：“詹少侠把马带走了？”
“怎么？安公子对我们的马似乎很感兴趣。”佟晓冬淡淡笑道。
安若素打个哈哈，道：“哪里，不过是关心罢了。哦，姑娘身上没有什么不适么？能够赶路么？”
佟晓冬摊开手，道：“差不多好了，谢谢公子的关心。”她再不理会他，和乾叔、春桃一起动身。
那络腮胡子等人见他们出发了，也慢慢地跟在后头。
约模走了一个多时辰，佟晓冬发现络腮胡子还跟着他们，保持着一定的距离。她心里实在忍不住，停下来，道：“这位大叔，请问是跟我们同路吗？”
络腮胡子“嗯”了一声，并不多说话。佟晓冬也无可奈何，只好继续走路。直到天快黑的时候，詹岩终于赶上了他们。他骑着一匹马，身后还跟着一匹。
佟晓冬轻声问道：“顺利吗？”
詹岩道：“一切顺利。”
佟晓冬道：“让詹大哥辛苦了。咱们路上也不必赶急，慢慢地走吧。”
詹岩笑道：“还是小姐的计策好。他们怎么也想不到咱们的马会提前到粤西……”
佟晓冬不好意思地笑道：“这也怪我太多疑，不过，凡事还是小心为上。”
原来佟晓冬一直担心浩恩城会抢夺他们的马，便要詹岩连夜骑马往下一个地方奔，那马能日行千里，不多久便到了下一个镇子，詹岩便托人把马送往粤西，然后又买了两匹马回来。为了不使别人生疑，他还特地往浩恩城绕了一圈，是以很晚才赶上佟晓冬他们。
乾叔看了看天色，道：“小姐，今天恐怕只能露宿野外了。”
佟晓冬道：“这里安全么？会不会有野兽出没？”
乾叔道：“咱们人多，也不怕。小姐只管安心休息，我们会轮流守卫的。”说着，他嘱咐詹岩去寻干柴生火。
佟晓冬注意到那络腮胡子似乎也打算就在附近歇脚，只和他们保持着几丈的距离。佟晓冬悄声问乾叔道：“他们究竟是什么人呐？”
乾叔道：“小姐别担心。依我看，他们对咱们没有恶意，说不定还是专门来保护咱们的。小姐没瞧见么？只要他们在，那浩恩城的人都不敢乱动呢。”
佟晓冬也觉得是这么回事，再看络腮胡子时，便觉得他们确实不像坏人了。
野外的风格外大，一整晚都能听到呼呼的风声，似乎还夹杂着野兽的低号。佟晓冬瞪大了双眼四处张望，她看见乾叔和詹岩护卫在自己两侧不远的地方，春桃则挨着自己，都假寐着。距离他们约模四五丈远的地方还有络腮胡子等人，他们也随意地躺着，似乎早已习惯了这样的生活方式。
佟晓冬想着乾叔先前说的话，如果这些人是来找他们麻烦的，只怕早就动手了，显然不是，那么他们很有很能就是来保护他们的。那么，是谁派他们来的呢？佟晓冬觉得最有可能就是郁黎了。一想到郁黎，她的心情便又难以言喻起来，不知道沈云珠的身体怎样了，也不知道君莫笑的事情结束了没有，更不知道郁黎临行时跟她说的那些话究竟有什么深意，也许天藏教正在发生着什么吧。
半夜的时候，佟晓冬终于还是睡着了。整个世界仿佛都沉寂下来，只有他们的两匹马兀自悄立着。夜色中几抹黑影朝这边急速奔来，个个身形敏捷，俱是夜行打扮。就在这群黑衣人快要挨近佟晓冬他们的时候，那络腮胡子突地坐起来，与此同时，他的同伴也都一跃而起。那群黑衣人顿时止住身形，戒备地瞪着络腮胡子。为首的黑衣人压低声音道：“都是道上的，咱们井水不犯河水，各位行个方便。”
络腮胡子冷冷道：“既是懂规矩的就该知道盗亦有道，这批货你们还是死了心吧。”
那人冷笑道：“天藏教虽然名气响，但是浩恩城也不是吃素的。这里可还是浩恩城的地盘。”
络腮胡子道：“那便又怎样？即便是诸葛城主亲自到此，也要卖郁教主几分面子。”
那人有些迟疑，道：“莫非你们也是冲着他们来的？”
络腮胡子道：“我们临武堂奉教主之命护送夫人的亲眷离境，难道还要诸葛城主首肯么？”
那人干笑两声，道：“原来是郁教主的家眷，得罪得罪！”说罢，招招手，领着属下迅速离去。
这边佟晓冬他们已经醒来。络腮胡子便走过去，道：“佟姑娘受惊了。”
佟晓冬道：“原来你们是郁教主派来的，怎么不早说呢？”
络腮胡子道：“小人受命临武堂，奉堂主之命暗中保护姑娘。因为堂主有交待，不可惊扰了姑娘，所以一直没有表明身份，还望姑娘不要见怪。”
佟晓冬喜道：“哪里哪里，我感谢还来不及呢。不知道大叔怎么称呼？”
络腮胡子忙道：“区区贱名不足挂齿。”
佟晓冬道：“我刚才听你说你们是什么分堂的？不知道你们的堂主是哪一位呢？”
络腮胡子道：“敝上是临武分堂的，姓段，名讳含光。敝堂离此地尚有三十余里。”
佟晓冬看了看乾叔和詹岩，道：“看来过不了多久我们就可以摆月兑浩恩城的纠缠了。依我看，咱们干脆再赶赶路，等出了浩恩城的势力范围再慢慢走也不迟。”
乾叔沉吟道：“大小姐的考虑确实不错。只是小姐的身体吃得消么？”
佟晓冬笑道：“我整天坐马车，根本就没怎么走路，哪有什么吃不消的？”
当下，众人商量妥当，决定连夜赶路，免得又生枝节。之后，络腮胡子便和他们一道往临武分堂前行，直到第二日天亮，一路上都很太平，浩恩城的人再也没有跟过来。
约模过了中午，他们来到一座颇为热闹的小城。络腮胡子道：“佟姑娘，这里就是临武县了。我们临武分堂的堂口就设在这里，这里是天藏教最南边的分堂，过了这里，再往南走就出了天藏教的范围了。”
佟晓冬想起郁黎临行时跟她说过的话，想了想，道：“谢谢大叔一路护送我们，咱们就此别过吧。”
络腮胡子道：“姑娘一路劳顿，不到敝堂休息些时日再走么？”
佟晓冬笑道：“贵堂段堂主之所以不要大叔你们暴露身份大概也是有些顾虑吧，既然如此，我们还是不要贸然惊扰的好。请大叔回禀段堂主，多谢他的安排，让我们顺利离开这里。日后我若见到郁教主，也会跟教主当面致谢的。”
络腮胡子朗声一笑，道：“姑娘真是善解人意。小人一定如实回复。路上保重！”
佟晓冬与络腮胡子告别后，叫詹岩在城里找了间客栈。因为一宿赶路未曾休息，所以这天也就不再赶路了。