车停在一户寻常人家的朱漆门外，随从胡柒上去扣了数下门，又回过头对他说：“王管家，这是李婆子家，她是最后一个常与府里往来的牙婆，若连她也寻不着合适的，那就没法子了。”
来应门的是个极憨厚的后生，开门便问：“你们找谁？”
胡柒道：“李婆子在家吗？”
那后生一扬脸，朝院子里喊了一嗓子：“娘，有人找！”又将两人让进门。
李婆子已经颠着小脚跑来，眉眼含笑道：“胡柒，这位先生看着眼生，怎么称呼？”
胡柒道：“这位是我们府上王管家。”
李婆子手中绢子一甩，喜出望外：“我与府上往来十多年，都不曾见到像您这样的大人物，欢迎之至，欢迎之至，我送去的人还好使吗？都守规矩吧？”又想起什么，眨巴眨巴眼，问：“什么事，还要劳您亲自出马？”
王管家直切正题，说：“这次来，是想向你打听邻近有没有合适的女乃娘。”
李婆子带他们去堂屋的方向，说：“那也得坐下说，我去沏壶茶，这府上啊，我熟悉，用人一向谨慎，总要待我细说头尾。”
胡柒拦住她道：“不需客气，上头催得急，你现在就说吧。”
李婆子见这情形，与二人坐在院中的石凳上，说：“那就请管家先说说用人的条件，若我手边有现成的那最好不过。”
王管家将衍笙的要求一股脑地说了，惹得李牙婆掩嘴笑了好一会儿，方说：“府上小姐真是别样人才，我做牙婆许多年，碰到这样严苛的要求还是头一回。”
她费力地想了一想，道：“模样周正的倒也有，只是多数大字不识几个。这次还真难着我了。”
她扳着指头寻思，将不合适人选一个个排除，王管家与胡柒在一旁虽心急，并不敢催促，生怕一个打断，让她漏个人去，若还是最合适的人，那不惨极，就得向更远的地方去寻，晚上人与马照旧休想打盹儿。
彼时，隔墙却传来男人粗俗叫骂的声音，夹杂着妇人的啼哭。胡柒不由立起身，向东墙走了两步，愤愤不平地说：“我生平最耐不得男人打骂女人！”
李牙婆一把攥住余下的手指，显是被人一搅和全乱套了，望一眼墙，全无恼意，却是唉声叹气说：“可怜啊可怜，孩子死了，男人怨气全撒到她头上，动不动便挨饿被打，好好一个女人，变得神思恍惚。”
王管家本不欲节外生枝多管闲事，胡柒口快，问了句：“多大孩子，怎么死的？”
就见那李牙婆眼前一亮，猛拍下桌子，道：“要说起，还数她最合适。”
胡柒紧忙落座，王管家也来了精神，言：“说说她的情况。”
李牙婆心有不忍地讲述：“隔壁男人是做小买卖的，常年在外，三年五载，街坊四邻难见他一面。谁知，这次他从外面回来，不仅娶了老婆，连孩子也生了一个。那孩子长得俊俏，刚满月，只是不几日，听说病死了，女人终日不悦，时间一长，男人腻烦冷脸，时常打得她是鼻青脸肿。”
胡柒听到这儿已经坐不住，催促说：“管家，既然李婆子觉得她合适，那咱们还是快去看看吧。”
李婆子也道：“她倒像是个知书识礼的，平日只呆在家中，并不抛头露面，不似别家小媳妇东家长西家短的，是个谨慎得体的人。”
王管家立起身，甩下长襟，说：“那就去吧，胡柒，别愣着！”
胡柒得令，在前开路，李婆子在后紧赶慢赶，到得隔壁门前，她毫不迟疑扣响门环。
应门的是那家男人，脸色乌青，火气还未散去，翕动着鼻腔，粗声粗气地问：“干什么？”
李婆子上前，笑着说：“我找曲娴有事儿！”
那男人挡在门前，说：“什么事，跟我说一样。”
李婆子抿嘴一乐，道：“是女人家的事儿，还是让我亲自跟她说罢，对你自然也有极大的好处，你一个生意人，哪有将财挡在门外的道理。”
这话在理，但触了他的忌讳，他浓眉虬结，但又不能对送上门的财神发作，所以是忍气放他们进的院子。
院中立着一个年轻妇人，虽穿戴布衣荆钗，看那愁苦姿容和隐忍的气度，不同一般，王管家识人有术，不免暗自忖度，她与那粗鲁男人实在不像一家人。
曲娴见有陌生人来，不着痕迹敛去泪意，扶了扶发髻。
一行三人走到她身边，她方淡淡地对他们笑了一笑，因与周遭的人素无往来，所以并不叫人。
李婆子其实是从别处得知她的名讳及不多几件事，想必是她男人传出去的，也只是第二次见着真人，因是邻居，知道她平日没少受罪，心里存着老大同情，上去就握住她的手，面容和蔼地说：“曲娴，你印象中或许没我，但我老早就知道有你这么个人，你刚来时，从我家门口路过，我见过你一次，咱们可是老邻居了。”
又指指身边人，说：“这位是临溯城白府的王管家，特地来咱们这儿寻女乃娘，我左思右想，还是你最合适，就带他们来问问。”
曲娴欲笑，却不想泪落下来，颤着嘴角问：“临溯白府？”
胡柒点头应道：“是的。”
曲娴又问：“府上有几位小姐？分别叫什么名字？”
胡柒被问得一愣，看向王管家。
李婆子打断她道：“曲娴，不得如此无礼，怎么能问府上掌事人的名讳！”
王管家支起一手，示意李婆子不打紧，凝视她答：“府里只有一位小姐，名衍笙。”
她竟似遇到天大的好事，欢喜得不得了，拉着王管家的衣袖，说：“我去，我去！”
王管家只觉诧异，问：“难道你曾见过我家小姐？”
她言辞闪烁：“不曾，只是小姐她事业大成，芳名在外，我听人说起过一二。”
听她言谈，王管家这下终于笃定非她不可。
“慢着！”她男人一步向前，将她扯了个踉跄，说：“谁准你自作主张！我说，不准去！”
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