我了然道：“你一定比我了解他吧！西宁哥哥不妨直言。”
几日之前，满城垂柳，柳色斜阳外，一川烟花漫；而今，巷陌焦土，桥阑寂寞，乱草堆积，一城荒凉。
他深切地望着我：“情儿，我希望你幸福，然而，唐抒阳……这人不是你想象得那么简单。”
“世人面前，他是洛都巨富，控制着湟河与昌江两大江河的漕运，操控着东南沿海的海外贸易，拥有万贯家财，而暗地里，他掌控的财力也许富比敌国……你知道吗？他是这几年迅速发迹的，仿佛从天而降，他是何人氏，早年做些什么，无人得知。我曾经命人调查他，均是一无所获。”
我惊道：“你的意思是，他的财富很可疑？来历不明？媲”
西宁怀宇温和一笑：“那倒不是。不过，短短数年间，他便聚敛如此庞大的财富，不得不让人有所猜疑。”他拧眉思量道：“湟河与昌江的漕运，百余年来均是朝廷幕后操纵的，几年前，唐抒阳因缘际会地攫取了控制权。试想，假如他没有任何背景，他如何取得控制权的？只怕他的背景很不简单。”
短短几年便家财万贯——这，也许仅仅是唐抒阳某一方面的能耐而已。我由衷感叹道：“是呀，唐抒阳并非泛泛之辈。丫”
广阔苍穹，朝阳破云而出，霞光万丈，洒照在苍茫的大地上、荒凉的扬州城，天地愈显孤涩。盛夏的暖风拂动他灰色的衣袂，西宁怀宇的脸色略有犹豫：“你知道绛雪吧，他与绛雪……并不简单。”
他顿然噎住，担忧地看我一眼，“我曾听闻，大约四五年前，唐抒阳原本要娶绛雪过门的，后来，不知为何、不了了之。不过，唐抒阳每次回洛都，必然会去找绛雪。”
竟有这事儿？如此看来，两人的交情不比寻常了。呵……唐抒阳的破事儿，与我无关。我冷笑道：“我听人说过，洛都荭雪楼的幕后老板，是唐抒阳。”
西宁怀宇惊讶道：“你也知道这个？”
我转首睨着他，调皮道：“西宁哥哥是否以为我不谙世事？”
顿然，他的脸色涨得红红的，断断续续道：“那倒不是，只是……没想到……”他的脖颈上红潮隐现，愈加忧心地看着我，“情儿，你会不会觉得我……是在背后……”
他没有坏心，他只是担心我被人欺骗、而说出某些事实。我侧过身子，诚挚地望他，松然笑道：“哪能呢！我知道的，你一向真心待我、呵护我的。”
“情儿不需要我呵护了……”他神色怅惘，仿佛失去了生命中最重要、最美好的东西；他凝重地盯着我，仿佛看向了龙城毓和宫北面的梨园，看向了那青葱的岁月流光，俊逸的眉眼尴尬地闪躲着，“我……今日想要告诉你的，便是……唐抒阳并不简单，你万事定要三思而后行……”
我清宁一笑：“嗯，我会的，谢谢你，西宁哥哥。你永远是我心目中的西宁哥哥，一直都是……”
西宁怀宇一步步靠近我，嗓音沉了下去：“真的吗？一直都是？往后也是？”他俊逸的眸色乍然而变，透射出深沉的光，金红的霞光落入他的眼底，璀璨得令我头晕目眩……他低低地追问，“情儿，为何不回答我？”
他炙热地盯着我，好似要将我融化。我定在当地，想要后退，却无力动弹，唯有紧张道：“我……回答了呀！”
从未有过，他的眸光总是温和而冷静的，从未像此时的深沉与炙热。他怎么了？我说错什么了吗？
西宁怀宇拉住我的手臂，脸色冷峻：“情儿，你喜欢唐抒阳，是不是？”
心口一紧，我直了眼眸、呆呆地看着他。喜欢唐抒阳？喜欢吗？从未意识到自己究竟是否喜欢他。曾经，我很喜欢眼前的男子，如今此情难再，青涩的少女情怀渐渐地被我深埋流光深处；究竟是何时难再，我不知道，而何时开始喜欢另一个男子——唐抒阳，我亦不知。
脸颊红透，我低垂着眸光，慌张道：“我……为何这么问？”
他双手扶在我的肩膀上，诚恳地逼问我：“回答我，好么？”
“我……不知道……”我是真的不知道，如果知道，我一定会告诉西宁哥哥的。
西宁怀宇抬起我的下颌，俊眸哀凄，温文尔雅的脸庞竟有些锐利：“你怎会不知道呢？”
“我……我还没想明白……”话音方落，他的双臂陡然用劲，将我拥入他的怀抱，紧实的胸膛几乎将我窒息……
熟悉的男子气息萦满口鼻，清淡温雅，却似乎是好多年前的事儿了。他炙热的体热透过衣裳蔓延至我的胸口，灼烫着我，只觉他的心口越发急促而躁动，他的大手温柔地摩娑着我的后背，他的侧脸贴紧了我的乌发，温热的气息拂在颈间，焚烧着我的神智……
呵，这便是我梦寐以求的怀抱与亲密，只是，有些迟了，一切已然改变。
西宁怀宇神思迷离，凄楚道：“情儿，你知道我多么痛苦吗？每时每刻，我都活在痛苦之中……忍受着折磨与煎熬……”我竟是不忍将他推开，只因他寥落的影子，只因他痛楚的倾诉；不意间，清泪滑落，我涩涩道：“为何……为何会这样？”
“我很可恶……我的心中，居然有两个女子，一个是你，一个是舒意，我该怎么办？情儿，你告诉我，我该怎么办？”哭音流泻而出，嗓音低落，他就像是一个迷路、徘徊街头的孤苦孩子，正大声哭泣着寻找爹娘。
他竟然可以同时爱着两个女子，一个是温柔娴雅、才貌双全的妻子，一个是——我，他可恶吗？或许，折磨与煎熬便是对他最大的惩罚，他并不好过。只是，我无语以对，僵直了身子，任凭他将我拥在怀中。
如果拥抱能给他一点安慰，我宁愿给他一点安慰，给予一个迷路的孩子温情的抚慰。
彤云尽收，光芒流泻的天宇一片琉璃，皓色千里澄辉。柳堤处，残荷零落，衰杨掩映，一个纤弱的女子静静地站立着，素裙淡伫，目光所及处，便是西宁怀宇与我拥抱的风亭。我看不清她的脸庞，却万分明白，她是陆舒意、西宁怀宇的妻子。
我从容一笑，暗暗断肠。
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不知陆舒意作何感想，我想与她谈谈，她总是有意无意地避开我。如此，闷闷地过了两日。
两日里，扬州城大为清爽、洁净，却已是满目疮痍、荒芜惨淡。瘟疫，饥饿，伤残……百姓苦不堪言，不断的有人死去，不是饿死，便是渴死。所幸，隆庆王早已下令，从临近的州县运来大批米粮，且在严厉地监督之下，放粮给每家每户，城中百姓得以度过最艰难的时期。
唐抒阳杳无音讯，我自是不会去酒楼找他；隆庆王，听闻突发急病，卧病在床，而我的姑女乃女乃，并无动静。我一直思量着，隆庆王会不会将姑女乃女乃送往洛都，想来想去、皆是无果而终。昨日便是他拔营南下的最后一日，他为何还不南下呢？莫非，伤重而无法动身？
这日清晨，我早早地起身，想给大家做一些可口的饭菜；好久没有下厨了，难得有这份闲心，不意间在厨房碰到陆舒意。
薄雾缓缓流动，清晨的空气沁入口鼻，心脾俱爽，清香满袖。我欢愉地笑道：“姐姐这么早，要烧饭吗？我来帮姐姐吧！”
陆舒意兀自忙着，淡淡地答道：“是啊，昨夜睡得不踏实，便起早了。你也没睡踏实吗？”
“我还好……”我站在她身后，五指轻轻地握起，鼓足勇气，“姐姐，这两日为何总是躲着我？”
陆舒意嗔怪道：“瞎说，我哪里躲着你了呀！”
我拉住她的皓腕，强迫她停下手中的忙碌，望着她粉融香雪的脸颊，诚恳道：“姐姐先别忙，与我说说。”
陆舒意的翠绿罗衣轻轻一荡，婉然生风，衣袂软软地拂过我的身子，脸上迎眉娇笑：“阿漫，我知道你要说什么，没事的，我都明白……”
我深深一怔，满头雾水，只得悄然问道：“姐姐明白？”
陆舒意握住我两只发凉的手，黛眉一扫，清眸中澄明滴露、玉婉含烟：“阿漫，那日我看见你与怀宇在风亭畅谈，后来……怀宇抱着你……我都看到了。”她神思似流水、淡烟缭绕，脸色若碧空、浮云飘浮，“我的心底有思涵，他的心底有你，我不介意，真的，不介意……怀宇待我很好，我们相处的日子不多，然而我赢得了他的心，将他从你的身边抢过来，阿漫，是我对不住你……”
刹那间，我愣住了，脑中一片烟水茫茫——或许，三月十七日，陆舒意就将一切看在眼里、记在心里，却从来不提，也不介意……她究竟是存了什么样的心思？
见我凝眉不语，她奇怪地问道：“怎么了？”
我愣愣回神，脸颊不自在地微红：“姐姐……不恨我吗？我原本是要……拆散你与西宁哥哥的……”
晓色破云，金灿灿的霞光破窗照射进来，照亮厨房一屋光色琉璃，莹飞无尘，只觉陆舒意的翠绿罗衣红绿相间，澄碧清透。
她温柔一笑：“我知道你没有，我一直都知道的。阿漫，洞房之夜，怀宇便与我说了你们的情事，我也说了思涵与我……的事情，我们彼此谅解；虽然相处的日子不多，我们却是相知甚深、无话不谈，因此，是我抢了你的西宁哥哥才是。”
我早已猜到，西宁怀宇定会喜欢陆舒意的，果然呵，而她也喜欢上他了吗？我苦涩问道：“姐姐不喜欢表哥了么？”
“自我决定嫁入西宁府，我的心底便只有怀宇一人，思涵……是我负了他，就让他认为是我移情、变心了吧！”陆舒意侧过身子，清眸凝碧，似有水色流转。
不料陆舒意在感情上如此坚决、果断，是无情无义，抑或直面现实？若表哥知晓，将做如何感想？表哥仍然深爱她的吧，咳……最初的情事，总是让人怅惘。
陆舒意转身朝我诚挚道：“阿漫，我知道你仍然喜欢怀宇，然而，我仍要告诉你，当断则断；世间的英伟男儿何其多，怀宇未必是最适合你的那一个。”她黛蛾轻敛，“于私，你是我好妹妹，我当然希望能有一个好男儿一生呵护你，而怀宇虽是重情重义、却优柔寡断……”
我清朗笑道：“嗯，我明白的。如今，西宁哥哥就像我表哥一样，只是一个亲切的哥哥……”
“姐姐……姐姐……”是凌萱急切的呼喊声。
走廊上迎面跑来凌萱，红白相间的裙摆翻飞如卷，脸颊晕红，气喘吁吁地吞咽着：“姐姐……不好了……”
我心头略有不祥：“怎么回事？”
凌萱气息未定：“方才听闻……隆庆王……将女乃女乃送往洛都……刚刚出城……有刺客劫囚……”
陆舒意粉脸乍然而白，震惊道：“何人劫囚？”
凌萱急道：“尚且不知……听闻刺客只有三人，身手高强……将女乃女乃劫走了……姐姐，怎么办？女乃女乃……”
他到底将姑女乃女乃送往洛都了！我镇定道：“隆庆王一定会全力搜捕的，无需担心。”脑中一闪，心口一跳，恍然明白，定是他们三人劫囚的。转首看向陆舒意，只见她五指微颤，娥眉紧蹙，心中愈加明了，她定是知晓的。
陆舒意深深呼吸，澄澈眸子倏然平定下来，紧张而决然道：“快，阿漫，烧一些热水，我去屋里准备……”
“万一兴兵前来搜捕，怎么办……”话音方落，前院传来一阵阵急促的脚步声，整齐有力，震慑心魄。
清晨，晴景璀璨，细细风动撩人，裹挟着一股冷肃之气；偌大庭院，两列持矛挎刀的铁甲兴兵笔直挺立，神色坚硬。
庭院大门，八个亲兵铁卫簇拥着一个黑袍男子跨门而入，金丝镶边的袍摆一荡一荡的，滚涌起一阵阵冷风，似乎悉数掠向我的耳鬓，冷煞心间。黑袍男子身姿健挺，浑身笼罩着一股骄贵、轩昂之气，行走间威风尽显、倨傲异常。
此人，正是隆庆王！
他不是卧病在床吗？怎见他威风凛凛、不似身受重伤的模样？陆舒意与我并肩站在大厅的台阶下，悄然握紧我的手，她玉女敕的手凉意刺人、轻微抖动。
身后传来一阵慌张的脚步声，止于我的身后，只听凌璇一声威严的怒喝：“你们要干什么？”
隆庆王一直看着我，自从进门的一刻起，深然的目光一直停留于我的身上，切切的眸光似是停滞、似是黯然流动。听闻凌璇一声娇叱，他凌厉而轻蔑地瞪她一眼，只当她不存在一般，复又看我，青黑色胡茬堆积的下颚扯出一抹疏淡的笑意。
日影斜转红阑，金红遍地，淡影成灰；院角碧树凝影不动，浓荫深深，繁复纠缠。
凌萱轻扯我后背的衫裙，低低地唤我，嗓音惊惶：“姐姐……”
凌璇越身而过，一股冷风猎猎扑面，拂动一庭晨光；揉蓝衫子杏黄长裙急速一摆，窈窕身段风烟一般挡在我身前，娇蛮道：“你们私闯民宅！究竟意欲何为？”
凌璇如此激动，莫非他们三人已经悄悄潜回府中，躲藏在某处？定是如此……陆舒意上前拉住凌璇的手臂，用力拖曳着她的身子，语音薄怒丛生：“璇儿，萱儿，回屋去！”
“嫂嫂你别拉我——”凌璇一边扬声叫着，一边极力挣月兑陆舒意的拉扯，竟是挣月兑不开陆舒意的钳制，只得站在边上，雪腮粉红若桃，秀眉香墨弯弯画，紧紧凝蹙。
他只望我，毫不理会凌璇的喧闹，朗声下令：“刺客劫走人犯，本王怀疑他们藏身端木府，给本王好好的搜！”
一声令下，兴兵尽数散去，消失于朱阑、厅堂、厢房……
隆庆王跨步上前，双手按在我双肩上，脸孔上笑靥如风，清新宜人，邪魅顿生；他俯身在我耳鬓，温暖的气息拂在侧颈，如一行青山烟雾缭绕：“放心，他们不会认真搜查的，只不过是一个借口，我只想过来瞧瞧你，如此而已！”
我静静站立，有如枯树横立水波之上，即使碧水悠悠、情愫潮涌，我仍是心如枯木。他的嗓音低沉得只有我能听见分毫，威胁道：“今日午时，我便率军前往浙州，待会儿送我出府！否则——”
否则什么？他端正身子，没有说下去，只是楚楚地望我，有恃无恐的模样令我憎恨。他的威胁筹码，或许是姑女乃女乃，或许是“刺客”，或许是别的什么，反正他手中的筹码分量磅礴，足以让我乖乖“束手就擒”。
他的眸底深处，似乎缠绕着一丝丝淡淡的忧伤，如水波动，轻轻摇漾着我的心底。罢了，看在他轻易放过他们三人的面上，此次便依了他。
铁甲兴兵蜂拥而出，禀报并无刺客的踪迹。
我转身看向陆舒意，清淡的眸光深深流转，眼睫意有所指地眨了一眨，便转身朝大门走去……兴兵从我身旁呼呼掠过，朝外涌去，身后是沉稳的脚步声，顷刻间与我并肩举步，仿佛他不再是我的仇人。
寻常巷陌，青石灰瓦，阴阴的凉意袭入肌肤。隆庆王拉住我的手臂，握住我的双手：“此次我率军南下，不知何时才会再来扬州，我知道你仍然恨我……假若哪日你不恨我了，一定要告诉我，好不？”
我挣开他的手，一字一字缓缓道：“永、远、没、有、那、一、日！”
他脸色一僵，光泽俱黯，眸中惨淡一片；旋即轻叹一声，从衣袍内侧取出一块金光闪耀的令牌，放在我手心，低低道：“这是本王的令牌，见此令牌者，兴兵无不听令。若有恶人欺负你与你的朋友，便可取出令牌，调动扬州府衙的兴兵。”
话毕，隆庆王执意将我拥入怀中，汲取片刻温存：“也许，我会回来找你——”
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今日卯时，隆庆王命人押送姑女乃女乃启程北上，叶思涵、西宁怀宇与唐抒阳早已得知消息，扮成刺客劫囚。据表哥说，押送的兴兵约有七八千人，他们三人均是受伤，硬是突围而出、且将姑女乃女乃救出来，定要付出惨重的代价，然而，只有西宁怀宇伤重一些，表哥与唐抒阳只是轻伤。
回城后，估量着隆庆王定会搜查端木府，便让唐抒阳带着姑女乃女乃藏身于酒楼，他们两人悄回端木府，潜身瘦兮湖中；幸而兴兵并没有严密搜捕，否则，碧水深红，怎会不知湖中有人？
西宁怀宇胸部中了一刀，伤口不深，却在水中浸泡多时，脸色惨白，气息微弱，小韵、陆舒意与凌萱忙着止血、上药、包扎……我站在屋子一角，自是插不上手，看着他们的影子晃来晃去，忙碌不停，却仿佛与我不相干似的。
直至申时，艳阳倾斜西天，西宁怀宇方才有所烧退，沉沉睡去。众人疲惫地散去，各自回屋休息。
陆舒意见我孑然一身地站在角落里，微有一惊，随而宽慰道：“阿漫，你也回去休息，这儿有我便好。”
她前额上薄汗莹亮，粉容无光，倦色浓郁，我心中不忍，劝道：“姐姐不要太过劳累，我……出门一趟，可能晚点儿回来。”
她点头应下，嘱咐我万事小心。回屋换了一身粉紫色衫裙，便赶往秦扬河岸“烟花慢”酒楼。沿路走来，残柳参差舞动，衰草盈目，愁烟满怀，乱鸦呜鸣，低空飞旋，忽而迅猛地飞掠而去，只余寒鸦点点。扬州城，仅是一座空城了！
酒楼后门虚掩着，我缓步来到唐抒阳的寝居，越接近，越是发慌，心口越是砰砰地跳动，直要蹦出胸腔一般。
站在雕花西窗下，我掠掠发鬓，整整衣衫，深深呼吸，却听见——
“爷，这是何苦呢？”绛雪的声音略带责备，柔媚如水。
唐抒阳轻轻地“嗯”了一声，嗓音低沉，不复言语，似是疲倦地睡了过去。莫非，他伤势严重，以致卧躺在床？
屋中再无动静，花院中暮色四合，飞花弄晚，烟水凝碧，池中荷叶片片，皎洁的睡莲临立悠水之上，悄然合拢，风姿绰约。
绛雪为何还不出来呢？做些什么呢？陪着他么？克制着心中的万千疑惑，伸指戳破窗纸，但见绛雪歪坐在床沿，俯身吻着躺在床上的男子，浅红色衣衫褪至腰间，香肩、锁骨凝白、纤细，酥胸垂立，晶莹的光色惹人***。
紧接着，绛雪轻盈起身，背对着我，缓缓地宽衣解带……衣衫、长裙凌乱的铺洒一地，细腰不盈一握，果背恍若珠玉莹然、光可鉴人。满室春光，一度***，想来，他的伤势犹可***，自是无需我来操心。
唇边微抹凄笑，我转身快步离开，一行清泪滑落，纷飞落地，归寂无声。跨出酒楼后门，背后似有一声女子的喊叫，或许，是我的幻觉吧。
步履渐至沉重，浑身发软，渐渐无力，而心底、莫名的抽痛，仿有万千针尖刺扎，千疮百孔，滴血垂落。
渐黄昏，清角吹寒，一城衰杨败柳，空城荒凉。踱步秦扬河，灯火稀疏、薄亮，嵌于潇潇薄雾之中，愈加迷离与梦幻。
二十四桥凭水俏立，栏杆洁白如玉，静若玉带飘逸，又如霓虹卧波，波心荡漾，芍药无声。桥阑寂寞，正寂寂无声，任是风华独具，也是如我这般、无人思量，无人让我怀念。
**哎哟，阿漫伤心了，肿么办？