云山书院主学堂的前边有一面影壁石，平时用于张贴表扬或者批评学子的公告，可今天张贴的公告很不同，不但张贴面积大，公告字体也大，上头三个大字：挑战书！
公告旁里三层外三层的围着许多学子，站在最里边看清布告内容的人出声的念道：……为学习云山书院严谨治学、创新教授的做法，我南麓书院预备邀请云山书院师生来我处探讨、交流为学之道，拟以学子师长之间的学问比试为形式，且在比试中落败者必须陈书上表朝廷，请求自闭书院三年，三年内不再收学生。本次南麓书院特邀请当朝左相季大人担当督导，时间定为一月后的端午节佳期。
“原来是南麓书院想和咱们云山争第一，还下了挑战书！”
“南麓是癞蛤蟆打哈欠，口气倒不小。”
“这次，他们定是精心准备多时，还请了左相大人助阵，大概志在必得。”
“难道我们怕他们啊——！”
关于南麓书院挑战云山书院的事情在学子们中间引起了不小的震动。
院长室内。
玄极子满面笑容，对着站在对面的十名学生说：“虽然你们是南麓书院的学生，但在云山求学两载，相信对云山也有很深的感情。此次，南麓书院邀请云山书院去比学，你们也就回到南麓书院了，你们会在南麓毕业。作为云山的院长，我祝愿你们前途似锦。”
以廿朝安为首的十名南麓书院的学生恭敬地垂首而立，每个人的脸上都是复杂的神色。
南麓的目标他们清清楚楚，所以，他们的内心都是矛盾的。两年来，云山书院没有把他们排斥在外，云山的宽容氛围彻底容纳了他们，也化解了他们心中两家书院的隔阂，但是，最终他们还是会面临选择，或者根本没有选择，因为他们本是南麓的学生。
现在这样的情境其实早在廿朝安的意料中，两年来，南麓书院隐忍不发，他就知道那是等待着最后一击，文涛每两月会往南麓寄一封信，汇报着云山所有的变动。起初，那些信的内容，文涛还会念给他听。本来他是无所谓的，谁输谁赢，他才不在乎。
可是后来，他还是觉得不安。所以，他把文涛送往南麓的信在半路截下来了，因为后期文涛的每一封信都会提到竇脂颜，这些，他不用想也知道。
他可以无所谓输赢，但是他不能让脂颜牵扯其中。
玄极子的话说完了：“好了，你们各自收拾收拾，去和同窗告别，回南麓书院去吧。”
十个人转身鱼贯而出。
“院长——”脂颜的声音。
廿朝安的耳力没错，回过头，果然看见了熟悉的身影。
“脂颜来了——你坐吧。关于南麓书院挑战的事情你听说了吧？”
“听说了，现在大家因为这个事情议论纷纷的。”
“记得你写过那篇文章里讨论过开办书院的目的，云山义学教授，苦撑十载，培养了大批的人才，这些我是无愧的。本来输赢对云山来说也没什么，即使输了也不过是闭院三载少收一届学子而已。但是，南麓书院名利权欲心过重，我担心他们若赢，后果会很严重——”玄极子微皱着眉，苦涩的一笑，“从南麓院长给我的邀请信中可以看出，南麓已经是蓄势待发了，依你看，我云山有几成胜算？”
“院长，这些问题你应该和周夫子商量，脂颜怎么敢妄语论断？”
“脂颜，你的事情我即使足不出户也已经灌满双耳，听周夫子说，书院近来的花销也都是锦绣书局私下捐资，我才特地问问你的想法，而且这次去南麓，也还要你的帮忙，你还不肯说实话？”
“哦。那——脂颜就随便说说。南麓既然蓄谋已久，那肯定就是在某些项目上优势很明显，我们到时候不要跟他们硬碰硬，田忌赛马的故事院长知道吧？到时候我们可以依法炮制，以己之长攻彼之短，随机应变。院长要相信书院的学子，他们都是优秀的人才。”
“脂颜说的好，那本次对抗南麓，云山书院的学子们就由你和周夫子共同带领，如何？”
“好吧！”郡侯大人的面子不能不给啊，再怎么说，自己能有今天，也要感谢他。
“此女若是男子，必有惊天动地之伟业。如今生作女儿身，也算当世的奇女子了。”脂颜出了院长室，玄极子还在暗自沉吟。
一个月的时间，颜儿又有得忙了。当能人的好处就是要多劳。从院长室出来，脂颜低着头，暗自思索。
“脂颜——”树后突然转出一人呼唤她。
抬起头，原来是廿朝安。
“脂颜，我在等你！”
“等我做什么？”
“不做什么，想看看你！”
“我头上又没长角，有什么好看的。”
“脂颜，我要回南麓书院了，大约短期内不能见你。”廿朝安叹气。
“啊——南麓招你们回去，大约是商量怎么对付云山吧？”脂颜可没什么儿女私情可讲，刚接了个重任，一下子就想到这个。
“我想是的。”廿朝安没有继续玩笑，“脂颜，这次南麓之行你一定会参加的吧？”
“当然，我不但参加，而且还和周夫子领队。哼，你小心点，到时候撞到我手里，我可不客气。”
这算什么？警告？威胁？
廿朝安伫立良久，脂颜的背影早已经消失了，他还在原地站立着。
一个月后，他和她还会见面的，一个月很长也很短。