这一段时间甄尚德忙于处理上事镇火炮厂系列事故，没有闲暇来想心底的事。这个火炮厂在上事镇街后面三百米远的地方，当天下午有十九个人在做火炮，一个伙计的衣服掉了下来，因为墙上的钉子松了，他拿起个锤子就钉，结果火花就溅落在火药上，引起了大爆炸。爆炸把整幢小楼都掀开了，刺鼻的火药味在整个上事镇弥漫着，大家都捂着鼻子，所有的居民惊慌地逃出家门，也不知道哪儿发生了事故。当人们聚到那血腥的小楼前，看见里面横七八竖地躺着十几个人，个个血肉模糊，不知死活。上事镇组织人员对这些人进行清理，发现没有一个死亡都是些七死八活的，就把他们往长财县悬壶医馆送，可是还没有送到，在半途中就死亡三个，他们又把余下的十六人继续送去，人命关天，再不快快地送去，他们一个个都得死。悬壶医馆虽然尽力抢救，还是又有十个人先后死去。其他六个人都成残废人，不是手不在就是脚不在，面目全非。去做火炮的都是附近的农民，有男的有女的，结了婚的没有结婚的，十三个人十三个家庭，家家挂丧。这下就有人出来说话了。先不说活着的六个还要多少医药费，这十三个人，还要安葬呢。这个老板把死者的家属找在一起，跟他们说这下他家都没有了值钱的东西也毁灭了，没有什么可以赔偿你们，我们火炮厂向县衙交了烟花税的，出了这样大的事，他们就该管，明天你们到县衙去。有的人说，你这是在逃避责任，想把应该自己负责的事推到县上去，那怎么能行，我们就找你，不去县上。“你们不是正在找我吗？我是在给大家出主意，现在我家是一无所有，就是到亲朋好友处去借，也是远水解不了近渴，这要用好多钱呀，在医院的费用我都是向亲戚借的，两百两银子还是借了十几家，再去借，也借不到了。原来医院都不准备接这些伤者的，县衙出面最后才安置下来。并且，我还不能带你们去，你们要自己去，我现在已经是罪人了，下一步我还不知道要受到什么样的处罚呢？”第二天，一支四五十人组成的队伍就向长财县出发了，前面的十几个人都头戴孝帕子，举着用白布写着的两个大条幅，左边是：亲人呀，做火炮为官府葬身火海。右边是：知县呀，解民难慰死者安得民心。锣鼓开道，锁呐助阵，哀曲临空。戴着长长的孝帕子的人一把鼻涕一把泪地边走边哭，在前边有放火炮的有放火纸的，讨公道的队伍向县衙走去，全然像是安葬的仪式，只是没有抬得棺材。长财县看热闹的多了，此事成为街头巷尾的热门话题。一下死了这么多人，好凄惨哟。听说，县衙有人参了股，是干股，只管一年到头分成。这样子去嘛，就是给县衙送葬。东说的西说的，不一而足。这样浩大的声势，县衙早就知道了，叫了衙役们在前面拦住了这队伍的去路，不得到县衙大院里去，反正到了大院是不吉利的，要闹也只能在外面闹。前面的就想往内冲，衙役们提着大刀，就拦在前面，并在前面喊，刀剑无眼，休怪我们无情。
“我们已经死了十三人了，还怕多死几个吗？大家往内走，看他们把我们杀了？”带头的欧阳树对他们讲。
县衙两旁和对面聚满了黑压压的人脑壳，都来看这一场好戏。外面的人往里面冲，里面的又不准进。
“你们再往里冲，我们就要动真格的了。”
“我们的人就这样死了，他们死不瞑目，我们一定要进去。”跑腿的急忙进到县衙内堂，跟甄尚德说，他们实在抵不住了，大人看怎么办呢？
“不急，他们急，我可不能急，先叫师爷出去抵挡住，看一下情况再说。”师爷也是见过世面的人，什么小风小浪没有见过，所有长财县的大小事，他以为小风小浪都算不上，只不过是尘埃而已，有什么可难的。
“知县大人，我去保证他们乖乖地回老家，不会在县衙大门口闹事。”
“这样最好，免得我跟他们扯不清楚。”
师爷走到大门口，看这阵势，这些来县衙的人是不会轻易的发走，还得要动一动脑筋才行。
“大家安静，我受知县大人的委托，全权来处理此事，你们哪个是主事的，过来与我谈。”
“我不相信你说的话，你也不是知县大人，你也不能代表他，我们要见他，他说的话才算数。”
“我是授了权的，你们应该相信我，看来你是主事的哟，你到县衙内来，我们来谈。”
欧阳树想到自己有这么多人在他后面站着，就跟着师爷进去，刚进到县衙内堂的一间屋，七八个就把他按在地上，拳脚棍棒噼里啪啦地砸向他的身体，等他反应过来，已是全身的伤。
“县衙这是什么地方，你等刁民想来就可以来的吗？火炮厂是私人企业，出了事故与县衙有什么关系，你们应该找老板才对，到这儿来就只有吃不了兜着走，这是给你点教训，以后做事小心点，还不快滚。”
欧阳树虽然被一顿暴打，躯壳受到伤害，他的心里还是很明白，事情不但没有得到解决，反而自己挨了一顿，看来要想解决大家的事，这不是一帆风顺的。他向县衙外歪歪扭扭地走出来，大家看到他这个样子，一定是在县衙内饱吃了一餐，一个好好的人进去出来怎么成了这个样。
“他们不但没有解决的诚意，把我暴打了一顿，而且还要我们大家滚，你们说我们能答应吗？”
“走，我们去把县大老爷揪出来。”不知是哪个说了一句。
群情激愤，人群迅即向县衙内拥去，那十几个拿着刀的衙役也不敢使刀了。外面的没有正式加入队伍的，看到这样子也加入了队伍，还有那些看热闹以及对县衙不满的人，一齐拥了进去。举着竖幅的已然落后了，戴着孝帕子的人已冲到县衙的底楼，师爷命人早已关了门，他们站在楼上，看到这样多的人，甄尚德也未免有些心虚，如果说错误什么话，这些人是要冲上去的，不把他踩成肉泥才怪呢。他拿着一根木棒，把师爷推到阳台上，左一棒右一棒打在师爷的身上，师爷在不停地嚎叫。
“这个东西，我叫他给你们好好的谈，你处得不当，就应当受罚。”打了几棒，就停了下来。
“我们死了这么多人，甄知县，你说怎么办？给我们一个答案，我们也心安些，我们不是来要与县衙作对的，你看我们的条幅就知道，你要让我们的心有得安处。”
“今天下午，我马上到绥定府去汇报要钱，我们现在给每户五十两银子，住院的由县衙全部担承。县衙还要追究火炮厂老板的责任，他也是跑不掉的。”大家看到，火炮厂的老板，已经被缚着站在阳台上。
“等一下，你们叫几个人进来，领了银子去，我希望大家退到县衙大门外，好不好？”
欧阳树想，这下他们该不会再有什么小动作吧？去就去，他叫大家退到县衙大门外，他带上五个身强体健的进得县衙内堂。五十两一个，他们共领了七百两，欧阳树一百两，刚才那一顿打换来一五十两银子。
“我们长财县向来是以德治县，以理服人，以法维安，我希望你们回去后，把死者安葬，让他们安息，他们入土为安，才是我们生者的责任。”钱也领了，甄尚德来了。
“我们来不是无理取闹，能够得到县衙的正解处理，我们心情也稍微好了一点，不过这五十两是不够的，我们大家商量了一下，应该给每个死者一百两才是一个合理的数字。”
“一百两，太多了吧，我们县衙也承受不了。你们要得饶人处且饶人，不是得理不让人。”
“我们不是这样，这些死者上有老下有小的，五十两的确太少了，难以解决他们生活生存的困难。希望县衙跟我订个合约，每家还有五十两，我们十天后来取。”
“我对你已格外关照，专门对你家多给了五十两，你也要让我有个台阶下嘛，他又从口袋里拿出五十两塞给欧阳。我们给每户五十两，就这样了，大家也差不多，你看如何？”甄把欧阳叫到一旁，对他耳语。
“行嘛。”欧阳出来说服大家，就订了一个合约，大家散去。
“我叫你办事，你是怎么办的，全办不得好事，什么事都给你办砸了，老子今天花这么多钱，扣你半年俸银。不是老子变化快，把你弄出来，今天我们都出不了这个大门，死在这儿都说不清，我们县衙这么几个抵挡得住那么多似潮水的百姓吗？你也当了这么多年的师爷了，这个简单的道理还不明白吗？我看你是白当了几年的师爷，一点进步也没有。平常一个两个人可以糊弄，他没得办法。这是什么事情，允许你糊弄么，这是么子事头脑是不能发热的，一发热你跟老子没有葬身之地。什么轻什么重，什么缓什么急，还看不明白吗？大事小事要分得出来，不能把小事当大事办，大事有大事办的方法，小事有小事处理的手段，不能千篇一律，把闹事的弄来打一道就得行了吗？你长你妈个猪脑壳，看你龟儿平常精精灵灵的，关键时刻尽做傻事，这一次老子把你教精灵了，还不滚，好好地去反省一下，写出深刻的检讨来。”人一走，甄尚德把师爷叫进去，就是一顿火发起，师爷屁都不敢放一个，官大一级压死人，骂了他打了他还得点哈腰的，当了替罪羊，又罚了俸，只认自己一个字：栽。
爆炸事故发生后的第二天，陈祖仁就知道了，这样的大事，在长财县传得快，他也知道了他的老表欧阳树的婆娘给炸死了，就命一个长工到上事镇去，送了五个大洋以示安慰。长工回了家对陈祖仁说，上事镇的人又到县衙去了，找县衙闹事，讨个说法。陈祖仁说，这未必是好事呀，说不定还有更加麻烦的事在后头呢，虽然人多，但他们哪是当官的对手。他想，从秦朝的陈胜吴广起义，到黄巾军起义，再到李自成起义，都是兔子的尾巴长不了。一个个还不是搞了几天，闹腾起来，就被别人利用，得不到好果子吃，最后受苦受难的还是这些农民，农民能成什么大事，那是成不了大事的，只有被利用的，或者是充当什么工具，达到别人的目的，他们没有什么大的功用，就是向国家上缴皇粮国税，再就是种田弄地，吃了上顿再去搞下顿的口粮，这才是他们的本分，异想天开，想让甄知县就范，那多难呀。最多一个闹腾，让知县大人改变一些想法，说不定改变想法的目的都达不到呢。普天之下，莫非王土，在长财县这儿，他就是代表皇上，他就是土皇帝，他的话就是金科玉律，他可早上说是，暮晚又可以说不，你能把他怎么样呢？“他们这样去闹，不好。”
知毅屈指数来，已经过了四十九天，七七四十九天，是鬼也变成人了，修法也修成正果了，还是不见名蹈的影子。她想，走个汉口要走几个月不成，那么远呀。又是一个赶场天，她背着自家的草药去买给中药铺，卖了过后，在陈氏商号里扯了一段围胸布，模着细细滑滑的，不生冷，柔柔软软，她感觉这比那个浆洗衣的精布围在胸部定是舒服得多。不过，她的眉还是蹙着，见不到想见的人，看见的尽是她不想见的人，让一个患上思念的人是多么难熬。
“听说你们挑棉花的还没有回来？是不是又去挑了？”她问陈祖高。
“不是哟，今年我们商号就只去挑了一次，下次还不知道什么时候呢？”
“那天，我看你们陈家少爷还行呢，挑起担子很轻松，当没有什么事似的，走又走快，完全不比那些老挑手差哟，他以后当一个挑手绝对是个合格的材料。”
“哟，你可不要这样说我们家少爷，他还要考秀才举人，是我们陈家的长子，当个挑夫这一辈子就完了，年轻人你还不晓得他以后的前程哟。”
“也差不多，是个长子说不定掌不到家呢，还不就是个挑手。”
“我们少爷聪明能干，将来绝不可能是你说的那样，等他回来了，你再来看一下就知道了。他眼睛有神，眉毛似舞，方型国脸，一看就是做大事的人。”
“对不起，我说错了，小看你家少爷了。他什么时候回来，我一定要来仔细地看看长什么模样。”
“没有多久了，十拿二十天就回来了。”
知毅想还有这么久才回来，那多难耐日子。
欧阳树人等订了合约，自得欢庆，到外面街上的馆子里吃了个饱饱的就往上事镇回去，此时天就擦黑了。他们余下的这十几个人举着火把，边走边摆着龙门阵，想着这五十两拿回去把亡者安葬了，还可以余下一部分，还可以做些其它的事，也不枉到县衙白走一趟。走到五洞桥，他们刚要走过桥头，一伙人拦住了他们的去路，他们向后看，还有人挡住了退路。
“把你们身上值钱的都拿出来，放你们一条生路，不然就去见阎王交米证儿。”带头的发话了。
“我们没有钱，要命有一条。”欧阳树想，老子们县衙都敢去，还怕你这些蟊贼吗？
“你狗日的，还不听话说，你过来。”
欧阳树走过去，就是“啵”的一炮，一下子就把欧阳树弄栽了，贼人把他身上的东西搜了出来，放在手上一掂，还是有几十两嘛。
“跟老子说假话，还不想拿出来，不拿出来这就是下场。”
余下的人看到欧阳树死了，一个个吓得双腿打颤，自觉地交出了银子。
“个一个的站好，还要检查你们身上还有没有？”贼人头领一挥手，后面那一拨人端起枪，哗——哗——哗——，这十几个人就倒栽葱滚到室认河去了。他们把欧阳树
抬起一下就撂到河里，冒起了几个泡泡。这伙人就消失在黑夜中，五洞桥上这儿一滩血那儿一滩血，血腥味向四周散开来。