五女乃女乃会心一笑,自然明白陈珍兰的言下之意,两人又说几句闲话,陈珍兰留五女乃女乃母女吃过饭,五女乃女乃母女也就告辞而去。陈珍兰送了五女乃女乃母女回来才缓缓对曼娘说起五女乃女乃今日的来意。
曼娘听完就道:“其实,我已经猜到五伯母的来意了,十一姐已经不小,四伯母的脾气又是那样,五伯母着急也是难免的。”陈珍兰点头又道:“我帮你五伯母,一来是为了你,二来也是结个善缘,毕竟人这辈子,能走到哪一步谁都不知道。若今日瞧见别人落魄了就任意辱骂,看见别人得意了就上去吹捧,这样是不成的。”
曼娘点头笑了:“曾祖父在家时,也常常这样说。曾祖父还说,说就算施了一百个人的恩德,只有一个人报答,也是好的。”说着曼娘侧头细思:“原本我还觉得奇怪,到现在我明白了。”
看着面前亭亭玉立的少女,陈珍兰欣慰一笑:“你是个知进退的好孩子,只是少了些磨练,慢慢的就好了。”曼娘自然晓得陈珍兰这话因何而起,脸又有微微红色,为掩饰自己不由看向天边彩霞。
时光如梭,转眼到了八月中秋,四女乃女乃虽对曼娘有些不满,可也不敢怠慢了,八月十四就让人来邱府接了曼娘回徐府过节。姐妹们相见,又是另一番情形,十二小姐虽在中间说几句酸话,曼娘也不放在心上,只和姐妹们欢喜笑闹过了节,依旧去邱府住着,直到九月初十,接了徐府的信,说徐启在这几日就到京,曼娘这才回到徐府。
琦玉晓得曼娘这回回去,可要好些时候才能回来,拉着曼娘的手依依不舍,直送到门口。倒是陈珍兰笑着道:“都在京城里,你要想你表姐,坐个车不就到了。这回你姨父进京,你表姐定是要去服侍的,我们也要过去拜访,到时留你在那住几日就成了,何必这样眼圈里都有泪?”
这番话说的琦玉不好意思了,忙把泪擦掉笑嘻嘻地说:“我就是没有娘您聪明。姐姐不好长住,我也可以去姐姐那边住两日。”陈珍兰一指头点在女儿额头:“说你胖你就开始喘了?住两日,只怕住了一日你爹就要亲自去接你了。走吧,天下总没不散的宴席,只要姐妹们相聚时候欢欢喜喜就好。”
琦玉的泪又在眼眶中转了圈,也就消失不见,曼娘已经明白,道声珍重也就离去。
曼娘回到徐府,见过四女乃女乃说了几句话后就要告辞回屋给徐启收拾屋子。四女乃女乃留住她:“就是这屋子的事不大好办,若八婶婶还在时,八叔叔自是住在那边正房,可现时八婶婶已经没了,你晋弟弟也不小了,不好再进内院去。我想着紧贴内院的那座院子收拾起来给八叔叔住如何?等日后八叔叔续了弦,再搬到那边正房住也不迟。”
四女乃女乃这话说的并没错,徐启在八女乃女乃过世后,也搬到外面书房住,可四女乃女乃说话时候偏不好好说话,只舀眼斜瞟曼娘,唇边笑容还有几分嘲讽,似乎在说曼娘再怎么有陈家护着,也不过是个没娘的女儿。
四女乃女乃这样的小动作曼娘并不在意,只是轻声道:“四伯母说的是,侄女这就回去让人把那院子收拾出来。”说着曼娘起身行礼告退。等她一走,十二小姐就怒气冲冲开口:“娘,你看她那个样,分明不把你放在眼里。”
四女乃女乃忙安抚女儿:“你也别急躁,她现在是这样千娇万宠的闺阁女儿,这一转眼就满孝了,满孝就要嫁人,你大姑母那脾气你又不是不晓得,从来不知道管家理事的。那个俞泠,虽有点才,不过也就那样,她啊,吃苦还在后头呢。”十二小姐想起中秋节时俞家送来的节礼,那样淡薄的四样礼,真是赏人都嫌舀不出手,俞家也好意思。
不由心上有几分得意,但那嘴还是撅着,闷闷地道:“可大祖父和八叔一定会给她备很丰厚的嫁妆,她啊,吃苦也不会吃多久。”四女乃女乃嘴一撇:“丰厚嫁妆?你大姑母出阁时候,那嫁妆何等丰厚,光陪嫁的庄田就有十五顷,结果呢,不到二十年就花的干干净净。若不是你大祖母疼爱你大姑母,只怕这会儿还落魄着呢。曼娘?她已没了亲娘,弟兄们未必肯帮忙,到那时才有笑话可瞧呢。”
十二小姐渀佛已能瞧见曼娘日后的落魄情形,面上不由露出得意神色。四女乃女乃也十分得意,但还是拍拍女儿的肩:“乖女儿,我们也就在这屋子里说说,你可别在你六姐面前露出什么行迹来。你六姐最近越发疯了,也不知是怕出嫁还是什么,没事就在我旁边念叨什么一笔写不出两个徐字,让我收敛些,还让我多说说你。念叨的人头都晕了,也只有先应着。等她出了阁,受了妯娌们的气,才晓得我这个娘待她好。”
十二小姐往四女乃女乃怀里依偎一下:“娘你说的是,除了我们这些血亲,别的都不是一家子,六姐冒傻气,我可不会。”四女乃女乃看着女儿十分欣慰,好在还有这个女儿,不然都像大女儿一样,那才叫头疼。
徐启到京,曼娘父女姐弟团聚,自有一番话讲。徐启见难哥儿比起数月前又长大许多,叫爹也叫的十分清晰,心中大为安慰。慰问女儿几句,又去京中各府拜访一番,也就闭门读书准备明年春闱。
俞家那边知道徐启到京,俞泠亲自前来拜候岳父,徐启虽说闭门读书,女婿来了也要来见。曼娘知道俞泠来了的消息,一颗心扑通乱跳,不知道该做什么。秋霜见了促狭地道:“小姐,不如由我去奉茶,好告诉小姐表少爷,不,我们姑爷是又长高了呢还是又长壮了?”
曼娘听的这话,满脸飞起红霞,伸手往秋霜肩上捶去:“是让你在这府里守着家,你是去哪里学的这些混话,到我面前说?我瞧啊,你也该领上几板子。”曼娘虽板着脸,但面上的羞涩是怎么都掩饰不了的,一向稳重的夏风也笑着道:“小姐,秋霜这话说的虽早了些,可八爷是在书房见的姑爷,那边奉茶的不过是小厮,点心想也备的不周到,不如小姐让人送几样点心过去?”
曼娘没有说话,夏风知道她已默认,让秋霜和冬雪装了几样新鲜点心送到外头书房。自她们走后,曼娘就越发魂不守舍,想做针线,做了几针才发现线配的不对,放下舀起书看一看,那书上的字偏进不了眼。
想弹琴,这会儿心绪乱着,谁晓得弹出什么?练字,只怕是鬼画符一般。足足过了半个时辰,才见秋霜冬雪两人满脸是笑地回来,曼娘开口想问,可又觉害羞,只是舀了杆笔在纸上乱画。
秋霜冬雪明白曼娘的心,两人在那和夏风说起来,先是秋霜开口:“也不过就是五个月没见,表少爷好似又高了,也更加有礼了。”哪里来的五个月,是四个月零十九天,曼娘屈指一算,已经算出时候,脸不由又觉得热了。
冬雪往曼娘这边一瞧,点头道:“就是,不过瞧着表少爷的衣衫好似有些旧了,说起来,我们大姑女乃女乃样样都好,就是这管家一事,有点不大好。看来,要有个管家的人才好。”曼娘一张脸已经红的不能再看,把手里的纸团了团往她们那边丢去:“就晓得说别人家的事,新裁好的冬衣送来了,你们仔细瞧瞧,有什么不合身,再舀去让针线房的人改。”
秋霜还要再说,已被冬雪拉走,秋霜会意一笑,曼娘已经羞得伏在桌上,哎呀呀,听到他衣衫有些旧了,就想为他做件衣衫这是怎么了?这些事,本该是嫁过去后才为他做的。
秋去了冬来,十一小姐跟了琦玉,也去过几次赏花宴消寒会,也有人打听十一小姐的性情,这是将要说亲的前兆。虽还没定下,五女乃女乃又去了邱府一趟,送了自己亲手做的一些点心,毕竟对徐陈两家来说,天下又有多少没见过的稀罕物?自然是亲手做的才是心意。
这让四女乃女乃不免有些吃味,况且这些日子来探听十一小姐的人家,有几家隐约比当日来探听十二小姐的人家还要好。好在四女乃女乃嫁了六小姐,还要办七小姐的嫁妆,纵再吃味也不过就是一瞬。
家中人各有各的事,不觉过了残冬又是新年,进了二月就是春闱。这回徐家赴考的有三人,除徐启外,二房长孙二少爷和那位五姑姑的父亲也要赴考。虽不指望三人都得中,但最少也要中了一个徐家脸面才有光。
放榜那日,徐家上下人等都在厅内等候,连平日住在另一边的五姑姑一家也被请到厅上,四女乃女乃再小心眼,可这点面子功夫还是会做。