程遥见时空越难舍自己离去，心里头娇喜，想他竟然这样关切自己，不觉感动。浪客中文网
何雅琴走过来挽起程遥的手道：“是呀，程姐姐，你没来山东多长时间呀，又在云莱客栈住了那么久，大家彼此都成姐妹一般了，不说你身上有伤回不得福建，就说你回去了，又几时会来山东？估计我们从此很难会有见面的机会了。就这样决定，你与我们一道回去，日后不论是我们送你回福建，还是武夷山派人来接你，方为上策！”
“程姑娘，跟我们走吧！”顾大嫂也道。
程遥也是舍不得离开众人的，听如此说，也就点了点头，道：“那我谢谢大家的关怀之意了！我有位姨亲就在东平府内，前次我和表哥去的就是他家。既然这样，我此次也可顺道再去表妹家。”
时空越喜道：“原来是这样！那就一言为定。”程遥面上生喜，看着时空越微微一笑，转面对祝蓉道：“对了，祝姑娘，在鹤嘴山上你师父打你一掌，我看你还是先别回兖州去了，况且你左肩的伤也不轻。有你在，我也多个伴！”
祝蓉想起其师栾廷玉在山上翻脸不认徒的责打一掌，加之一句“你不要再回祝家庄去”的话，心里伤感不已，想自己从小就是被收养在祝家庄的，无父无母，打小的时候就没少受祝家人的欺负，此时想起祝家人来竟然小小生出一些厌恶，顿觉天下之大，无自己立足之地，便眼中噙泪，神色黯然，没有说话。
时空越知道祝蓉此时的心绪，想她在鹤嘴山上为了支持自己，不惜与她师父和两位哥哥决裂，此份心意实在不浅，便有些感动地道：“祝姑娘，记得上次在郓城县郊外，我们几位一同躲避知县府的追查，是何等的有趣！经过那些时日的相处，我们几位早已成为知己好友，你这就要离开，叫我们如何舍得？”
祝蓉看向时空越，点了点头，感激地说：“小妹记得两次去万锦楼，第一次得扈姑娘暗中投掷暗器提醒我走，第二次更得时大哥不顾性命地救我四人，在小妹心里，时大哥和扈姑娘就是救命恩人，我丝毫不会见外的，只是，只是我与家人闹了不和，真的想赶回去与他们解释明白，和好如初——”她说着叹了一口气。
扈青芸“哎呀”的一声，说：“祝姑娘，你想得太多了。你这么好的女儿家，又是个有情有义的人，我看你那两个哥哥祝龙和祝虎远远及不上你，就算是你师父，也不及你半分。他们是如何对你的，我想你自个儿心里明白。他们刚撵你走，不要你回祝家庄去，你就不要回去呀，反正你有我们在一起，还怕什么的？骨气一点，也叫祝家的人不敢小觑了你，省得他们说你终究没地方去，不投靠他们便没活路了。混账，他们太小瞧人了。所以，你绝对不能回去，要回去，也得祝家的人来请你回去再说。独龙山那个地方，就算是我，也压根没想着回去！”扈青芸说着在草地上坐了下去，把双手拄着下巴。
“什么？芸儿，莫非——莫非你是——扈家？”时空越心头怵动不小，焦急地问。
扈青芸头也不抬地道：“什么扈家？我可记不起来了！”祝蓉突然想起什么事来，好奇地道：“扈妹妹，我听你提到‘独龙山’，你知道‘独龙山’吗？噢，对了，扈妹妹，我祝家庄西侧是扈家庄，还有东侧李家庄，我们三家是世交。我常常去扈家庄玩，早些年扈老英雄有个六岁的女儿离家出走，自此就再没回去过，扈家的人找遍了整个兖州，都没能找到。看年龄，莫非——莫非你就是——”祝蓉说着激动起来，到扈青芸的面前坐了下去，挽起她的手。
扈青芸笑着摇了摇头：“不可能，祝姑娘，你想说我就是那个离家出走的六岁女孩儿？不会，我们只是恰巧都姓‘扈’而已。”
祝蓉眼中突然泪花闪烁，激动道：“扈妹妹，你说谎的是吗？虽然，我不是祝家亲生，小的时候家主很少让我去扈家庄玩，但我依稀记得，七岁以前，我还是去过扈家庄两次，第一次没什么印象，但第二次令我印象深刻，我记得——我记得我见到一个与我一般大小的姑娘，长得很好看，在院子里放风筝，见到了我，便叫我一起跟她玩，还从衣兜里抓了一把糖果给我。她笑起来的时候，我看见她的门牙刚刚换好还没有长出多少来。她问我说几岁了，我说七岁，我又问她几岁了，她说六岁。可惜的是，我还想与她多玩一会，夫人就出来带我回家了。我好像——好像当时有些舍不得她一样——自此之后，我去扈家庄，就再没有见到她，听人说，她不见了——”祝蓉说着泣下泪来，接着又泛出喜笑，挽起扈青芸的手，喜极而泣道，“扈妹妹，拜托你了，你告诉我，那个六岁的小女孩就是你——就是你是不是？”
扈青芸茫然地看着祝蓉。时空越听祝蓉讲得这样真切，心里感触不小，极力去想象祝蓉故事里的那个小女孩。
祝蓉拾袖抹了一把脸上的泪，接着道：“扈妹妹，你那年六岁，我七岁，如今过了十年，你恰好十六岁，我十七，我断定，你一定就是那个小女孩了。我不知道我为何——为何会对这件事情印象深刻，现在回想起来，似乎历历在目，心里很有感触——扈妹妹，你要真是她的话，你跟我说呀！你知道，我此刻的心里是多么孤寞，是多么的想再见到那个扈家小姐妹——先前我竟没留意到你的姓，没料到——没料到——”她说着抓起扈青芸的两只手，眼中泪花扑闪。
扈青芸很好奇地看着祝蓉说话的样子，突然笑了起来，道：“祝姑娘，想不到你是这么有情谊的一个人。”她说着摇了摇头，“只可惜的是，我不是你所说的那个女孩子！”
“啊？”祝蓉显得有些意外，道：“扈妹妹，你——？你知道吗，我故事里所讲的这个女孩，她虽然现在不知去了何处，但她的家里面，现在多了一个妹妹，已经八岁了，长得很美，很聪明。如果她知道她现在有一个八岁的小妹妹，那她该会有多么高兴！她的小妹妹倘若能见到姐姐的话，那她也会该有多么高兴！她的小妹妹虽然不曾见过姐姐的面，但却常常在嘴里念叨‘我有个二姐的！我真想见她！’——”
扈青芸淡淡一笑，道：“祝姑娘，如若这样的话，我想你所说的那个女孩，她真的应该高兴！”她说着跳了起来，伸了伸手脚，把祝蓉搀起来，道：“祝姑娘，我真的不是你所说的那个女孩。可惜，听你讲得这样动人，我也好希望有朝一日你会再见到那个女孩子的。”
祝蓉眼神有些迷离，摇头道：“扈妹妹，不知道为什么，我觉得你就是——真的好像当年的那个扈家小妹妹。当年，她很小，却很懂事，给我糖吃，还叫我一起玩风筝——”她回想起来无限怅惘，摇了摇头，“好了，我不多想了，既然扈妹妹你说你不是她，我岂能再说下去让你不高兴？我想还是扈妹妹说得对，我就暂时不回祝家庄去，你们去哪，我就去哪！”
扈青芸笑了笑，拍拍祝蓉的肩头，道：“这样才是上上策嘛！况且，你忘了，时大哥还想着你呢！”
“时大哥——什么？”祝蓉一时懵住，看向时空越。扈青芸笑道：“不是这个时大哥，是时迁时大哥。”
祝蓉脸畔一红，又不觉一喜，诧问：“你是说‘鼓上蚤时迁’吗？他想我做什么？我与他只是普通关系，况且，他在哪儿我都不知道，扈妹妹竟拿他来开心我！”祝蓉想起时迁对自己有过多次救命之恩，心里逐渐对他有意，前次在云莱客栈分别，虽然有些不舍，但竟然互相之间谁也没向谁表白过心迹，想起来，还是少男少女娇羞异常，两情遮掩多一些。
时空越想起在郓城县时曾听扈青芸说过她原本是要回兖州去的，今日又提起“独龙山”的地名来，又听祝蓉说的这番话，想她定是当年那个扈家庄的六岁小女孩了，只不知她为何六岁的时候就会离家出走，还到了四川峨眉山那么远的地方，想她自小离家，无人照顾，长到现在，虽然只有十五六岁，但却是成熟颇多，惹人喜爱，心里不觉更加多了几分柔情蜜意，想日后定要好好照顾爱怜她。
众人之前一直不知道扈青芸来自何方，此时听祝蓉说她就是扈家庄扈家的女儿，但扈青芸又拒不承受，心里都有疑忌。
时空越对祝蓉道：“对了，祝姑娘，我知道你与时迁哥哥关系不错，这次你跟我们去，不愁没有机会与他相处的。”祝蓉无关紧要地道：“大家别拿我开玩笑了，时迁与我只是普通朋友，我与大家一起去，是因为把大家当做知心好友，可不关时迁什么事。”她嘴上虽这么说，心里头想起时迁来，不觉萌生情意，很是欢喜。
何雅琴道：“太好了，祝姐姐，我们这里姐妹多多，大家作伴，就不会没趣无聊了。”登时众人都喜。
时空越见松柏柳杨四刀正在饲喂马匹，准备起行。而叶夭灼衣袂翩翩，正站在不远处的一座小丘顶上观赏山景，静静怵立。山间溪水潺潺，鸟雀啾啾，加之阳光灿烂，秋风凉爽，自是景致非常。叶夭灼身侧站着傣家女子水仙教主，正在指看着满山景色，与他说着话。
竹剑踏草行来，唤声道：“时公子！”时空越侧头，答道：“噢，竹剑姐姐！”竹剑浅笑道：“时公子，我家宫主请你到那边去一下，他说还没谢过你前几日不顾性命地搭救我松柏柳杨四刀妹妹呢。”
时空越道：“小小相助，何须言谢！”竹剑道：“公子不去，便是瞧不起我家宫主。”时空越笑道：“怎会？在下心中对叶公子敬佩异常！”竹剑道：“那么，还请公子移步！”时空越心里颇是为难，想叶夭灼此举有些异常，兴许会令芸儿不高兴，但见她正把地上的草茎折断起来在手中把玩，假装不关心竹剑来请。
又见竹剑满含期待，摆手做请，时空越道：“那好吧！叶公子有请，在下岂会推辞？”说着便随竹剑往那溪流边小山丘走去。