矿洞深处暗无天日，通风不畅，空气异常浑浊，片刻功夫就令人胸闷难忍。几盏气死风灯那昏黄的微光，使劳作的苦役们面目模糊，人鬼难分。像眼前这样的采矿点还有好几处，疤痢头就是这一处的工头，负责分派工具和人手。
第一次拿起铁锹和背篓，骆文佳学着旁人的样子开始干起来。一锹下去，隐约有微茫在土石中闪烁，骆文佳好奇地抓起一把泥土，借着昏黄的火光仔细一看，不由惊得目瞪口呆。忙把手中的泥土伸到身旁一个苦役面前，结结巴巴地问：“这、这是什么？”
“金砂而已，”那苦役犯不以为意地扫了一眼，“豌豆大的都时常见到，没什么稀奇。”
“这、这是一处金矿？”骆文佳十分惊讶。
“当然是金矿，你以为是什么？”那苦役一幅见怪不怪的模样，漠然道，“在这里金子不值钱，窝头才能填饱肚子。”
骆文佳呆呆地愣在当场，回想路上见到的情形，他渐渐明白过来。难怪矿场外有大军镇守，戒备森严，对外却称这儿是一处铜矿，那是为防止盗匪觊觎；难怪在这儿干活的全是苦役犯，凡是送到这儿的囚犯再没有人活着离开，这显然是为了保密。骆文佳心中渐渐发冷，突然意识到，要想从这儿活着逃出去，恐怕远远比想象的要困难得多。
“快干活！愣着干什么！”疤痢头向骆文佳扬起了鞭子，不过鞭子最终并没有落到骆文佳身上，却打在了跟骆文佳说话的苦役身上。大概他还没弄明白骆文佳跟云爷的关系，所以还不敢对他随意打骂，只得杀鸡吓猴。
骆文佳赶紧抡开铁锹，将岩石和泥土劈将下来，装入自己的背篓。第一次干这等重活，他明显比旁人慢了许多，别人已拖着背篓来回两三趟，他才刚装满第一篓。在朦胧幽暗的矿洞中，隐约可见苦役们拖着沉重的背篓，狗一样向矿洞外匍匐爬去。骆文佳学着他们的样子，也加入到他们的行列。
干得没多久，苦役们渐渐疲惫，不由自主地哼起了劳作的号子，只听一人领头，众人齐声应和。嘶哑、悲怆的号子，顿时在矿洞中不住回荡：
“吃的是阳间饭啊！嗨呀！
干的是阴间活啊！嗨呀！
做了什么孽啊？嗨呀！
要受这个罪啊！嗨呀！
走进鬼门关啊！嗨呀！
早死早投生啊！嗨呀！
下辈子不做人啊”
“别吵！别吵！”疤痢头的鞭子不住落在众犯身上，边抽边骂道，“你们他妈疯了，想震塌洞子将大伙儿全埋在地底下？”
众犯对疤痢头的警告浑不在意，继续着他们的号子。疤痢头打住这个，那边又响起，不由东奔西跑，手忙脚乱。
不知劳作了多久，突听矿洞外传来一阵铜锣声。“开饭了！”众苦役发一声喊，纷纷丢下工具，争先恐后地爬出矿洞，在洞外排队领饭。几名负责记录的差役，根据每人完成的采矿量分发窝头咸菜。众囚犯大多领到一、两个窝头，也有少数领到四五个。骆文佳因差得太多，一个也没有领到。
失望地在矿洞边坐下来，骆文佳舌忝着干裂的嘴唇，忌妒地望着苦役们三三两两散坐在四周，津津有味地享受着汗水换来的美食。就在这时，身旁有人突然拍了拍骆文佳的肩头：“努！借给你，记得还我！”
骆文佳回头一看，认得是同一工棚的苦役犯，他的手中递过来一个窝头，黑乎乎毫不起眼，但此刻在骆文佳眼中，却比任何山珍海味都要可爱。骆文佳感觉眼眶有些湿润，默默接过窝头，他不由低低说了声：“多谢！”