“没事！”那满脸尘土的汉子不以为意地摆摆手，“一看你就是没干过重活的新手。干这活儿是要靠长力，最忌过快过猛，要是两三趟就累得快趴下，你永远也别想挣到窝头。还有，”他突然压低声音，“多装碎石少装泥，那样会轻一点。”
骆文佳感激地点点头，他记得这汉子当初也曾殴打过自己，不过此刻骆文佳却发觉，其实他也有善良的一面。默默咀嚼着冷硬的窝头，骆文佳环目四顾，只见众人三三两两席地而坐，边享受着难得的闲暇，边开着粗鄙的玩笑。他们的脸上闪烁着淳朴的笑容，就像任何平常人一样。骆文佳渐渐意识到，他们像自己一样，并不都是天生的罪犯，他们也都有善良的一面。
“干活了！”随着一名差役的吆喝，众人三三两两重新钻进矿洞。骆文佳照着那汉子教授的办法，终于在黄昏时分，挣到了自己的第一个窝头。
转眼一个月过去，骆文佳渐渐适应了繁重的劳役，虽然还是常常吃不饱，不过比起刚开始的时候，他至少已能勉强养活自己了。
所有苦役犯都要靠劳动挣窝头，只有云爷是个例外，他整天就躺在工棚内养伤，却比任何人吃得都好。一个月下来，他的伤似乎已大有好转，偶尔也见他到工棚外转转，在山坡上晒晒太阳。苦役们对他十分恭敬，狱卒对他的态度却十分微妙，既不干涉他的行动，也从不搭理他。他在狱卒眼中，似乎根本就不存在。骆文佳对拜他为师已不抱任何希望，他只是留心观察着四周的环境，寻思着逃出去的办法。
矿洞偶尔会塌顶，将劳作的囚犯埋在地下，运气好还能刨开泥石钻出来，运气不好就只有长埋地底。许多苦役不明不白就失去了踪影，没有人过问，也没有人关心。骆文佳第一次见到这情形时十分恐惧，但遭遇过两三次后，他也就坦然了，不再对同伴的失踪感到震惊。不过这也坚定了他逃出去的决心。
两个月后，骆文佳开始了他谋划已久的计划，每次分到窝头的时候，他都有意识地藏起一个半个。现在他已经学会了不少偷奸耍滑的伎俩，比如用绳子把背篓拦腰收紧，尽量使它变得小一些，每次都在背篓下垫几块轻而薄的石头，使它的底部尽量少装些东西靠着这些自己琢磨出来的办法，他每次已能挣到两三个窝头，偷偷藏起一个半个，对他已经不是多大问题。然后借着到僻静处大解的时候，将窝头用破布包起来藏到乱石堆中。十多天下来，他已积攒下二十多个窝头。
在一个星月俱无的夜晚，骆文佳终于开始实施他的逃亡计划。工棚的大门十分简陋破旧，虽然夜里上了锁，但骆文佳十多天前就趁着苦役们熟睡的时候，将门轴用石块割到将断未断的境地。现在只需轻轻拗断门轴，就能将门卸下来。工棚外的空地上有一口水井，而墙根有狱卒们丢弃的酒壶，如果再加上二十多个窝头，以及在劳作时藏下的几粒金沙，骆文佳想不出还有什么不逃的理由。
入夜不久，劳作一天的苦役们很快就发出了此起彼伏的鼾声。骆文佳蹑手蹑脚爬起来，悄悄爬到门边，听着巡夜的狱卒脚步声远去后。他拗断门轴，将门轻轻卸了下来。夜晚的微风灌进工棚，令人精神一振。骆文佳侧身出得大门，将门依旧靠在门框上。如果不动它，没人会发现它已经被打开。
捡起散落在墙根的两个酒壶，骆文佳急奔到水井边，摇上一桶水灌满酒壶。他知道时间对他十分宝贵，天亮前同牢的苦役就会发现他失踪，很快狱卒们就会纵马追来。