()经过多rì海上颠簸，高药师一行人终于看到辽东海岸了。他们站在甲板上，放眼远望，连绵起伏的海岸线上风光绮丽。
船，离海岸越来越近。
对岸是一个半月形海湾。东边错落着数块黑sè礁石，西边是一座绿荫覆盖的小山丘，中间一大片是白sè的寂静的沙滩。碧海蓝天，海鸥盘旋，波平浪静。
刘宝问：“高药师，这是个什么地方？景sè不错啊。”
“这一带是苏州地界。这个海湾叫啥名字，我还真不知道。辽东海岸线上有不少漂亮的海湾。这些地方恐怕已被女真占领。”高药师说，“咱靠不靠岸？”
“靠岸，找个平坦之处。”
船，慢悠悠地漂浮着，向海岸驶去。
忽然，从东边礁石背后走出来一群巡海的金兵。
“停下，不要靠岸了。”刘宝紧张起来。
金兵已发现他们，朝他们兀里哇啦地喊话。刘宝听不懂，问高药师：“他们在说什么？”
“他们说的是女真话，让咱们靠岸。你说靠不靠？”
“别靠。危险。”
巡海的金兵还真不少，有三四十人，全副武装。刘宝想，贸然上岸，必然凶多吉少。
高药师调转船头，迅速驶离海岸。
金兵们纷纷弯弓拉箭，朝船上shè击。
噗噗噗，箭矢不断地落在海水中。有一支箭嗖地一声，shè到船帮上，差点shè中刘宝的头颅。吓出了他一身冷汗。
船在海上又漂荡了十几天，也没找到合适的登陆点。要么是悬崖陡壁，无法登陆，要么是有巡海的金兵，不敢登陆。
“你手里不是有大宋皇帝的诏书吗？登陆后，给女真兵看看，和他们讲明就是了，怕啥？”高药师对刘宝畏畏缩缩的行为有点看不起。
刘宝胆怯地说：“万一，他们不认咱大宋皇帝的诏书，咋办？”
高药师嘴上不说，心中暗想，知州大人这回看走眼了，怎么能让这样一个胆小鬼来做领队呢。这种人也能当上水军指挥？高药师纳闷。
“你说咋办？咱不能老这样在海上漂着吧？”高药师问。
刘宝长叹一声说：“返航吧。回去向知州大人报告，这条海上之路走不通。”
高药师默默调转船头，往南航行。
海上的天气说变就变。忽然，一股强劲的东北风席卷而来，天空由蔚蓝逐渐变得黑沉，大海由平静逐渐变得狂躁。船被大风刮得飘飘摇摇，偏离了航向。
“咱们恐怕回不到登州了。”高药师望着波涛汹涌的海浪，不无忧虑。
刘宝倒显得很乐观，说：“管他呢，反正南边都是大宋地盘，漂到哪算哪。”
又经过数不清的rì夜漂泊，船终于在一个小海湾靠岸。
海风越来越冷，应该进入冬季了。虽然他们做好了在外过冬的准备，但依然是苦不堪言。高药师常年出海，但这样的经历也是头一回。
海湾里停靠着十几艘渔船，寂静无人。眺望岸上，隐约能看到不远处有一个小镇。
刘宝说：“我去打探一下，你们呆在船上。”
刘宝带着两个小校上岸，沿着一条土路来到镇上，打听到此镇叫瀛海镇，是大宋的青州地界。
刘宝回到船上同高药师商量说：“我看，其他人留在船上，咱俩去趟青州，向知州大人报告情况，再作打算吧。”
于是，刘宝和高药师来到镇上租了一辆马车，往青州赶去。在同车夫的交谈中，他们得知，这一天竟然是政和八年的正月初三。他们不知不觉地在海上漂泊中度过了新年。
青州知州名叫崔直，听了他们的汇报后，感觉事情重大。他立即派人将刘宝一行安顿好，然后亲自赴京入宫，向皇上禀报。
徽宗听说刘宝等将校看见辽东海岸巡海金兵很多，没敢登岸，只好返回，勃然大怒：“简直岂有此理。如此贪生怕死之辈，岂能办成大事？”
于是，徽宗给童贯下旨，让宣抚司将这些贪生怕死的将校一律发配到偏远之地。同时，又给王师中下旨，让其挑选智勇双全的将士能吏，再与高药师过海，继续以买马之名登陆，打探虚实。
王师中接受上次教训，经过认真审察，推荐武义大夫登州兵马钤辖马政，说他有勇有谋，可担此重任。同时又推荐平海军卒呼延庆，说他懂女真语言，便于和女真沟通交流。
徽宗欣然准奏。
太宰郑居中闻讯后，入宫劝谏。
“陛下，盟约不可毁，信义不可弃，万万不要被蠹国害民之贼所蒙蔽啊。”郑居中长跪在地，痛哭流涕。
徽宗冷冷地说：“你以为朕善恶不分，真假不辨，是吧？”说罢，令郑居中退下。
五十八岁的郑居中离开崇政殿，又来到都堂，对蔡京说：
“皇上打算派遣使者渡海，到女真军前，商量南北夹攻大辽，我知道这个馊主意出自赵良嗣。赵良嗣本名马植，是被大辽朝廷开除之人。他对大辽怀恨在心，因而投奔我大宋，鼓动大宋北伐，他的目的昭然若揭，就是为自己复仇而已，难道相公没看出来吗？千万莫上其当。”
郑居中是徽宗郑皇后的叔伯兄弟，与郑皇后之父郑绅关系很好。
当年蔡京因为天象有变而罢相，郑居中从郑绅处获知皇上有后悔之意，于是入宫求见皇上，极力陈说天象有变之说纯属无稽之谈，徽宗醒悟。不久，蔡京复职。
郑居中希望得到蔡京的重用，但蔡京没看上他，郑居中极为不满，因而处处与蔡京作对。后来，徽宗发现蔡京有专权迹象，于是提拔郑居中任太宰，希望以此牵制蔡京。
蔡京见郑居中矛头直指赵良嗣，便微微一笑，轻描淡写地说：“赵良嗣究竟是心怀叵则，还是忠心报国，不是你我可以判定的。此次渡海去辽东，只是探路而已，无须忧虑。”
“探路也好，军前议事也罢，这毕竟是不守盟约之举。相公你身为首台，国之元老，为何不劝阻呢？宋辽之间，已有二百年兵不识刃，农不加役，即使汉唐时代实行和戎之策，也没有我朝这样繁荣稳定之局面啊。如果毁盟弃约，恐怕要招致天怒民怨，定要深思熟虑，方可以行。”
“宋辽之间的这种和平是不对等的，皇上对每年要给辽国岁币五十万两匹早就很厌恶了，所以才有联金之意。”蔡京解释说。
郑居中反驳道：“区区五十万两匹算什么？汉朝时给单于岁币一亿九十万，比今天多了多少倍？一旦开战，消耗钱财又将会是多少倍？”
蔡京不耐烦地说：“皇上已经决定了，谁又能阻止！”
“将来有一天，让大宋子民肝脑涂地的，就是你蔡相公。我不知道，将来你会有什么样的下场！”郑居中怒气冲冲，拂袖而去。
蔡京呆坐良久。郑居中最后扔下的一句话，让他深陷恐惧，惶惶不安。
八月四rì，马政和呼延庆携带徽宗的御笔手诏，带着许多金银财宝，与高药师一起登上平海军的兵船。随行的有将校七人士兵八十人。
王师中又一次来到海岸上送行。王师中相信，马政一定不会像刘宝那样无功而返。他一定会不负圣望，打通这条海上之路。
马政身材魁梧，站在甲板上，朝岸边送行的人群挥手告别，他的脸上写着刚毅与自信。
海浪滔滔，海风劲吹。远航之船，渐渐驶离了海平面。
王师中转身yù走，忽然海空中出现一道蓝sè天幕，一幅美丽的画面展现在眼前：无数的船舶、郁郁苍苍的岛屿和神奇的城郭楼台，清晰可见，历历在目。
那画面在移动变幻，一会儿是古老的城堡宫殿，一会儿又是一座连绵起伏的青山，光怪陆离，亦梦亦幻。
这不就是海市蜃楼吗？王师中惊喜不已。