()历史车轮，渐渐驶入宣和四年（公元1122年）的chūn天。
初chūn三月，杏花如约绽放。人间世事，变幻万千，可杏花如故，依然是年年赴约，繁花丽sè，娇姿艳态，婉约动人。沾衣不湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。
这天，雄州知州和诜在府邸的那棵粗大杏树下来回踱步。此时，他没有心思欣赏杏花之美，他刚接到徽宗手诏，令其密切关注辽国和金国动向，获取新情况要立刻上报，不得延误。
七年前，也是这样一个杏花绽放的时节，李良嗣从辽国投来一封蜡丸密信，然后在和诜帮助下，入朝面圣，皇帝赐他姓赵，改名叫赵良嗣，他向皇上提出了联金灭辽收复燕云的战略构想。眨眼间七年过去了，燕云没有收复，和诜也一直呆在知州位置上没得到升迁。
现在金军攻势凌厉，辽国灭亡在即，皇上又有收复燕云的念头了。和诜觉得，这可是一个大显身手的好时机，必须抓住机遇，立即增派得力人员到燕京和西京等地，多方打探情况。
天祚帝在西京终rì惶惶不安。他从西京守军中挑选了jīng兵两千，作为自己的亲兵。一天夜里，他率领这些亲兵悄悄离开西京，先到石窟寺，后入天德军，再上渔阳岭，然后一头扎进夹山密林之中。
夹山在沙漠之北，是一片茫茫无际的原始森林。山上沟壑纵横，峰峦耸云。山下方圆六十里内有泥潦沼泽，外人若无向导，无法行走。贸然前往，必然深陷其中，xìng命不保。
天祚帝进入夹山后，杳无音讯，外界与之失去了联系。
燕京城里，关于天祚帝的传言，纷纷扬扬。有的说，天祚帝已经被金军俘虏；有的说他已经战死；还有的说，他逃到西夏去了，西夏皇帝李乾顺的皇后耶律南仙是天祚帝的成安公主，老丈人遭到金军追击，女婿岂能袖手旁观？
南京留守耶律淳坐卧不安，每天都在煎熬中度过，真就像那热锅上的蚂蚁，团团转。
耶律淳这年六十岁了。他是辽兴宗的孙子，他父亲是前兵马大元帅和鲁斡。天祚帝叫他皇叔，封他为秦晋国王。作为燕京城里辽国的最高长官，他想有所作为，可面对眼前的混乱局面他又感到无从下手，束手无策。
大辽，这个曾经叱咤风云的草原帝国已处于风雨飘摇之中。
耶律淳深深地为辽国的前途和命运担忧。
几天的功夫，耶律淳的头发全变白了。福暖心窝，愁生白发。
这天晚上，耶律淳又在王府中自酌自饮，惟有酒才能麻醉自己心中的凄然。他的妻子萧普贤女坐在旁边，不断劝说道：
“别喝了，郡王爷。酒是穿肠毒药，喝多了伤身。”
萧普贤女三十五六岁，面如满月，肤如凝脂，尤其是那明眸皓齿，潭水一样清澈，美玉一样晶莹，谁看见都会被深深吸引。
耶律淳仰首又干了一杯，一股热流钻入月复部，满月复苦水开始倾诉，他捶胸顿足，对萧普贤女说道：
“想不到我大辽二百多年基业，就这样毁于一旦啊。你说，我们这些无能的契丹后人，有何脸面去见先祖？愧对列祖列宗，愧对苍天，愧对万民。”
“大辽亡国，也不能怪您那。要怪只能怪天祚帝，他整rì游猎，饮酒作乐，荒诞糊涂，不理朝政。现在，国还没亡呢，可满朝文武竟然找不到皇帝了，这不荒唐吗？这样的国运还能久远么？”萧普贤女虽然是一介女流，但对天祚帝的所作所为也看得很清楚。
耶律淳觉得萧普贤女的话，句句在理。他对天祚帝耶律延禧感情很复杂，既爱又恨。作为天祚帝的族叔，他是看着耶律延禧长大的。耶律延禧的父亲是太子，本来是要继位的。可辽道宗上了jiān臣的当，耶律延禧出生不久，父母都被辽道宗杀死。辽道宗后来知道自己错了，误杀太子，深感内疚。于是，就特别疼爱这个无父无母的孙子，想以此弥补自己的过错。他临死前留下遗嘱，传位给孙子耶律延禧。
耶律延禧二十多岁登基继位，但对治理国家毫无方寸。他从小就生活在宠爱里，随心所yù，刚愎自用。二十多年来，只知道四处游猎，国事rì渐废弛。
前不久，天祚帝来燕京时，耶律淳苦口婆心地劝他：
“皇上，那里也不要去了，就留在南京。在此组织力量抵抗女真，辽国还是有希望的。再说，南京这里离大宋近便，我们可以争取与大宋结盟，共同抗金。”
对耶律淳的话，天祚帝一句也听不进去。更可恨的是，那天一大早，他竟偷偷地带着一群妃子和卫队跑到鸳鸯泺狩猎去了。一去不归。
耶律淳陷入沉思之中。
“郡王，老这样等下去，也不是好办法。要不，您出面把大臣们召集起来，商量一下对策，说不定，大家能想出什么好的主意来。”萧普贤女面庞端庄贤淑，目光柔情似水。
耶律淳点点头，说：“这样也好，明天吧。”
耶律淳侧首看了看窗外，只见夜sè漆黑，茫无涯际。既没有柔和的月光，也不见清冷的星光。天地之间，只是一片让人恐惧的浓浓的黑sè。
悲凉、感伤、慨叹、怅惘混合在一起，搅拌成浆，涌上耶律淳的心头，哽咽在他的喉头。
室内烛光摇曳。耶律淳和萧普贤女不知道，此时，有人正在策划着一件改变他们命运的事情。
也是在烛光下，宰相李处温和族弟李处能以及儿子李奭，聚集在李处温家的一间密室之中，密谋立耶律淳为帝。
李处温身材瘦小，但双目炯炯，他低声说道：“我已经同怨军都统郭药师和奚王萧干联络好，他们都拥护耶律淳称帝。明天咱们就到燕王府去，劝他登基。”
“耶律大石是什么态度？他是兴军节度使，他若反对，也不好办。”李处能问。
李处温笑了笑，说：“早就问过了。他态度最坚决，其他大臣也都商量了，放心吧。就是宰相张琳，我还没跟他说。”
李处能说：“何不把他请来，今夜就跟他讲明，以防生事。”
李处温点头赞成，派儿子李奭去请张琳过来。
过了不一会儿，张琳来了，李处温便把立耶律淳之事和盘托出。张琳沉吟一下，说：“摄政即可，何必登基？”李处温语气坚定地说：“天意人心已定，无法更改。”
张琳听后，沉默不语。
第二天，李处温、李处能、李奭与耶律大石、左企弓、虞仲文、康公弼、曹勇义等蕃汉百官，带领父老乡亲数万人，来到燕王府大门外。
李处温走进王府，请耶律淳出来接受百官之礼。耶律淳刚走出大门，李奭便将一赭sè袍子披在他身上。站在大门台阶下的番汉百官见状，都一起山呼拜舞，热烈庆贺。
耶律淳惊骇不已，再三推辞不得，只好接受。
接着，耶律淳带领众臣来到议事大厅，百官上尊号为天锡帝。天锡帝任命李处温为太尉，左企弓为司徒，曹勇义知枢密院，虞仲文参知政事，张琳为太师，李处能直枢密院，李奭为少府少监，萧干为北枢密院使，驸马都尉萧旦知枢密院事，耶律大石任西南路都统等。改怨军叫常胜军，改元建福，实行大赦，降天祚帝为湘yīn王。
耶律淳称帝，使得辽国分成了两大势力范围。天锡帝拥有燕、云、平州以及上京、辽西等地，而天祚帝则拥有沙漠以北的西南路（内蒙古呼和浩特一带）和西北路（蒙古乌兰巴托以西）招讨司诸蕃部族。
不久，天锡帝向大宋派遣了两名告谢使，目的是向大宋说明情况，并免除岁币，永结同好。
辽使过白沟河，来到雄州。雄州城正是杏花烂漫之时，大街小巷，杏枝出墙。知州和诜虽然已获知耶律淳称帝，但对其这么快就派来使者，还是吃了一惊。他立刻上报朝廷，并安排辽使暂住白沟驿站，等候圣旨。
这天，徽宗手诏传来，诏中说：天祚帝现在夹山，燕王安得擅立？此乃不义之举，大宋拒绝接受。令雄州知州和诜将辽使驱逐出境。