西园寺登二郎跟大女儿一搭一唱，一个扮白脸一个扮黑脸，就为了哄怜乖乖出嫁，好让西园寺家安度眼前的难关。
“父亲，我……”
“怜，”不等怜说话，西园寺爱一把抓住她的手，两只眼睛直勾勾的瞪着她，“该是你报恩的时候了。”管她愿不愿意，她都得嫁！
在父亲及姊姊软硬兼施、恩威并济的威胁诱哄下，怜终于还是屈服了。
她对未来感到恐惧不安，但已习惯逆来顺受的她，早连抗议的力气都没有。再说，她母亲需要静养身子，弟弟在京都念书都要依赖西园寺家，如果牺牲她一个人能成就所有人的幸福安乐，那么，她只好去冒这个险。
婚事一底定，后续的事情便进行得很快，没多久，伊东长政就从横滨遣人送来十万圆聘金及几匹法兰西来的珍贵布料，并表示要立刻将新娘子带回横滨—不会有任何结婚仪式，更不会宴客，对方只要新娘子如期抵达横滨的夫家即可。
于是，怜还来不及通知在京都念书的弟弟西园寺悠，便随着伊东家派来的管家前往横滨，历经两日兼程赶路后，终于抵达。
横滨港亦称金港，在安政六年（公元一八五九年）正式对外启用，从此成了日本对外开放的重要门户。因为通商之故，横滨在早期就已是个饶富异国风情的城市，除了处处可见西式建筑外，还有来自世界各地、语言及文化殊异的外国人，为它添上一抹绚烂的色彩，而经过多年的经营，横滨更已是日本重要的生丝贸易商港以及工业港，是个与世界接轨的梦想港都。
一进横滨市，坐在拉车上的怜就不时看见罕见的华丽马车，以及穿着奇装异服、有着怪异外貌的异国人士，不禁讶异又好奇。
“夫人，你累了吧？”伊东家的管家，佐久间小十郎问。
他看起来虽然有点可怕，但相处数日后，怜发现他是个和善的人。
“还好。”她对他露出微笑，“佐久间先生，伊东家还在很远的地方吗？”
“不远。”他说：“过了这座桥再走个一刻钟就到了。”
“喔。”她微微敛下眉，若有所思，不安之情全写在脸上。
“夫人很担心吧？”小十郎语带试探的问。
她微顿，坦然的点头承认。“我在来之前听了很多传闻……”
虽然父亲一直强调这是门难得的好婚事，但她却间接从其它仆人及女佣口中得知这其实是门遭到姊姊坚拒的亲事。
他们说她的夫婿是个面容丑恶的残废，也因为是残废，才会开出令人难以置信的好条件，欲迎娶离过婚的姊姊。
而姊姊明明嫌弃对方，却不拒绝提亲改让她代为出嫁，为的同样是那些足以让西园寺家度过寒冬、甚至再挥霍上好长一段日子的金钱资助。
为了家人牺牲，她无所谓；嫁个又丑又残的丈夫，她也不计较；只要他为人正直善良，她还是会试着爱他，纵使这只是场交易的婚姻。
“夫人听到的是什么传闻呢？”小十郎又问。
“是……”怜迟疑了，不愿在管家面前说他主人是个人人口中丑又残的男人。于是她话锋一转，问道：“伊东先生他……是个好人吧？”
小十郎想也不想地回应，“是的。”
闻言，怜安心的笑了，这样就够了，其它都不重要。
元町是日本人经商的重要据点，各式商店应有尽有，早在江户时期就已十分繁荣热闹，伊东宅就位在元町的边缘，是幢在此地非常华美的西式建筑。
伊东宅是幢左右对称的木造建筑，共有两层楼，主体建筑物为白色，屋瓦及门窗则是沉稳的深棕色。正面上下两层楼外，皆有阳台做为回廊，是典型的官厅设计。
主楼的大门是一扇对开的圆拱门，又高又宽十分气派，两边的翼楼前各有一片园圃及造林，即使是冬天，树木依旧苍翠。
伊东宅没有围墙环绕，但宅前有块平坦宽广的月复地，停放着怜从没见过的西洋马车。
这是怜第一次看见这种洋人的房子，更没想过自己会有住在这种大房子里的一天。
这幢大房子的主人是她未曾谋面的丈夫，他究竟是个什么样的人呢？
“佐久间大人，欢迎回来。”
他们刚到门口下了拉车，就有一个白发妇人带着几名女佣站在门口等候，妇人头发已经稀疏，但仍梳着一丝不苟的日本头，看起来能干又犀利，给人一种难以亲近的距离感。
“这位就是少主的新娘子？”她打量着坐在车上的怜问。
迎上她锐利的目光，怜不自觉缩了下脖子。
“夫人，这位是凛婆婆，家里的大小事都是她在张罗。”小十郎出声道。
怜一听，立刻弯腰一欠，“凛婆婆，你好。”
她谦逊有礼的举动令凛婆婆愣了一下。
“你是西园寺男爵家的千金？”凛婆婆疑惑的睇着她，“似乎跟我听到的不太一样……”
怜一怔，在这之前，凛婆婆听过什么关于她的事吗？
喔，不，不管凛婆婆听到了什么，应该都是关于姊姊西园寺爱的传闻吧。
想到这点，她顿时深感不安。
近年来，一些所谓的新兴财阀为了提升自己的地位，都选择与拥有头衔却已经济拮据的华族联姻，她猜想伊东家应该也是打着这样的如意算盘，要是他们知道她只是个冒牌货，不知会不会生气，甚至把她赶回家？
若他们真把她赶回家，且追讨付出的聘金跟礼物，姊姊一定会将所有帐全算在她头上，到时遭殃的绝不只是她一人。虽然悠是西园寺家唯一的儿子，再怎么样父亲都会护着他，但正在养病的母亲却极有可能成为姊姊出气的对象……
“夫人，进来吧。”凛婆婆看着她，“一路上风尘仆仆，你一定累了。我派人准备好洗澡水，你先洗个澡、吃点东西，然后等少主回来吧。”
等少主回来？难道她未来的夫婿不在家？他应该知道她今天会到吧？
怜正思忖着，凛婆婆又喊了她一声。
“夫人？”
“是。”她猛地回神，尴尬困窘的看着凛婆婆，“有劳你了。”
她说完，凛婆婆又露出了困惑的表情。
洗过一个舒服的澡，再吃了点东西，怜就被带回新房候着。
这个家真的很大，而且到处都是她没见过的稀奇玩意儿，她猜想那应该都是伊东长政从国外带回来的。
从商的他，应该去过很多地方吧？
时间一晃，已经天黑了，但她的丈夫还是不见踪影。他一定知道她今天会到家，也应该想见她一面，但为什么至今她还没能看见他呢？
晚餐时，女佣端了一大盘牛肉进来，令怜目瞪口呆，打她有记忆以来，从没见过这么大块的牛肉，小时候在乡下，他们的生活过得刻苦，别说是肉，能有碗热腾腾的白米饭都已是奢侈。
等进到西园寺家，本以为终于能有好日子过，却没想到姊姊视她如眼中钉，让她过的是连女佣都不如的生活……
“夫人？”见怜看着牛排发呆，女佣语带试探地问：“是不是不合夫人胃口？”
“不是的，我只是想在吃掉它之前，先好好的看它几眼。”她怯怯地一笑，“我从没吃过这么大块的肉。”
闻言，女佣一愣，“从没吃过？夫人不是男爵家的千金，怎么没—”
“喔，我不是那个意思。”怕被人识破身分，她急忙解释着，“我是说，我们西园寺家烹调牛肉的方法跟这个不一样。”
女佣笑了，“那是当然，夫人家的厨子一定不是法兰西人吧？”
“咦？”
“伊东家的厨子是少主从法兰西带回来的，做的都是正宗的法兰西菜呢。”
怜更惊奇了。来自法兰西的厨子？真是不得了，这可不是寻常人家能有的“配备”呢。
“夫人，我叫阿桃，以后就由我来伺候你，请多多指教。”阿桃说着，径自帮她把牛排切好。
她娴熟优雅的动作，让怜开了眼界也看得入迷，吃东西时拿着刀叉原本应是很怪异的事情吧？但此刻看来，却好像完全不是那么一回事。
“夫人请用。”
“谢谢你，阿桃。”怜从没被人服侍过，感到十分惶恐也不大自在。
阿桃好奇又欢喜的看着她，“我真是松了一口气。”
怜正用叉子叉了一块肉往嘴里放，闻言回应道：“为什么这么说……哇，好好吃喔。”
阿桃被她的反应吓了一跳，忍不住掩唇一笑。
“因为一开始知道夫人是男爵家的千金时，我很担心夫人是个难伺候的小姐，不过现在我发现……”阿桃庆幸地说：“夫人是位客气又谦逊的人，一点骄纵气息都没有。”
唉，因为她只是男爵庶出的私生女啊？怜在心里偷偷苦笑想。
“对了，伊东先生他……他什么时候会回来？”想到直至今仍未现身的丈夫，怜感到有点不安。
“我也不知道。”阿桃说：“少主今天一早就去关内了。”
“关内是什么地方？”
“是外国人住的地方。”阿桃一笑，“以后少主会带夫人去的，那些外国人最喜欢办舞会了。”
“喔。”怜沉默了一下，“他不知道我今天来吗？”
“当然知道。”阿桃睇着她，笑得有些暧昧，“夫人很期待吗？”
“咦？”她脸上热了一下，急忙否认，“不是的，我只是对他有点好奇，毕竟我从没见过他……”
阿桃微笑地看着她，“少主不会教夫人失望的。”
“咦？”不会教她失望？
怜不解，但看着阿桃的神情，她想自己未见过面的丈夫应该是个好主人。
比起外表的美丑，她更在乎的是他是否有颗温柔善良的心。
“夫人就耐心等待吧。”阿桃浅浅一笑，“少主很快就会回来的。”
高岛町二丁目，一柳。
一柳是位于高岛町这个风化区里最高级的妓馆，里头的妓女不只姿色超群，才艺更是一流。
小夜衣是一柳最当红的名妓，能歌善舞不说，而且还知书识墨，寻常人要见她一面比登天还难。她拥有挑选客人的特权及资格，因此就算有幸见上她一面，也未必能一亲芳泽，就算一亲芳泽了，也未必能留宿美人香闺。
但在横滨，只有一个男人随时随地都能见她，那就是伊东长政，因为他是高傲的小夜衣唯一看得上眼的男人。
“叫八重再温壶酒进来。”此刻，穿着白色衬衫及西装裤、头发梳得一丝不苟，犹如一名洋人绅士般的伊东长政，将头枕在小夜衣腿上，慵懒的侧卧着说。
而八重是小夜衣的小侍女，今年才十三岁，家贫的她是长女，底下还有几个嗷嗷待哺的弟妹，为了养活家人，她的父亲只好忍痛将她卖到高岛町来。
“你还喝？”小夜衣低头笑看着他，嗓音娇媚，“不好吧？你的新娘子不是在等你吗？”
稍早前，佐久间小十郎已经来过一柳，并通报主人新娘子已经抵达横滨。
“虽说没有公开仪式，但今天可是你们的新婚之夜，你还是回去吧。”小夜衣面带微笑劝着他，但态度并不积极。
她知道自己的身分对有头有脸的他来说门不当户不对，可即使没有不切实际的妄想，还是难免嫉妒那个幸运的女人。
不过话说回来，她总觉得他这个婚结得有点诡异。首先，他连办场公开婚礼的意思都没有。再来，他居然一点都不急着回去见那个他花了大把钞票娶来的新娘？
她感觉他心里有秘密，藏在他人无法碰触的心灵深处。
“让新娘子独守空闺，好吗？”她试探地问。
伊东长政沉默了一下，闭上眼睛，以低沉的声音呢喃自语。
“比起我漫长又痛苦的等待，她这又算什么？”