“小桐，听说研究生院音乐系来了个我们中国的大才女＋大美女耶！”
翌日刚下课，消息灵通人士司蔻小女士便面颊绯红地跑进来跟简桐通风报信，“我刚刚在注册处看见她，真的好漂亮！更难得是还有气质！——这个时代有相貌，兼具气质，更能弹一手好琴的女生，简直就是绝品啊！”肋
简桐讲完课嗓子干渴，刚回到办公室抓起一杯水来喝。一听见司蔻激动到快要沙哑的嗓音，简桐手里的杯子应声落地。幸好马克杯块头够大、瓷壁够厚实，这才没跌碎。
“小司，那个美女是不是姓苗啊？”简桐觉得自己是在微笑的，不过还是在司蔻的眼睛里看见了惊讶。
司蔻方才满脸的笑都僵在了脸上，担心地问，“小桐，你还好吧？”
“没事啊。”简桐真是痛恨自己，怎么演技这样差啊。难道就学不会苗大小姐的一点演技么？苗大小姐可是经常面不改色的。
“小桐……”宋苇航从门外走进来，望着简桐欲言又止。简桐便更加明白了那个答案。就算司蔻不认得苗艺，不知道苗艺与她之间的过结，同样在G大毕业的宋苇航却多少是知道的。
简桐抚了抚面颊，讪讪望小司和宋苇航，“诶，你们别都这样看着我啊。我是有点吃惊，不过没关系。”.
“小桐真对不起，我真该打。我还说那个苗艺美啊、有气质啊，其实她是个白骨精嘛！”午饭过后，简桐跟司蔻背靠背坐在校园里面积广阔的草地上，晒着秋日的太阳，简桐跟司蔻讲起跟苗艺之间的经历。司蔻听了就后悔不迭，一个劲儿跟简桐道歉。镬
女人最懂女人的心机，所以司蔻一听就明白了苗艺这个人有多“艺”。
简桐只能叹息。其实她跟司蔻说的还有所保留，没说她给兰泉下药的事情。
“小桐，你说白骨精这又也到了早大来，肯定不是巧合对不对！”
简桐说不出话来。当然不是巧合。苗艺之前失踪多日，如今这样高调来到早大读音乐系的研究生，怎么可能是巧合？不说别的，她难道不怕梨本英男么？那么她既然今天高调复出，那么就自然是有人能帮她震慑得住梨本英男。
这个世上能震慑得住梨本英男的人，除了他父亲梨本正雄，还会有谁？所以那个答案岂不昭然若揭？.
秋了，被秋风染成金黄的银杏叶子随风缓缓飘落，落在尚且碧绿的草地上。绿色与金黄的搭配极是好看，却——藏不住凋零的萧索。
沙沙，一双牙白尖头高跟鞋缓缓踩过碧草黄叶，从容而优雅地走到简桐面前停下。简桐抬头，眯起眼睛来看那个站在秋日刺目阳光里的倩影。简桐没有惊慌，反倒微笑，“苗艺，我们又见面了。欢迎啊。”
该来的总归要来，躲不过，更不必躲。
苗艺身着优雅的牙白色风衣，修身剪裁，衬托出她完美的身段。风衣的衣袖上挽到手肘，露出半截莹白的手臂。纯黑丝缎一般的长发柔软垂下肩头，万端柔媚。
果真是美人，无一寸不美。
“简桐你不必欢迎我。你不是这里的主人，我更不是为你而来。”
简桐笑起来，缓缓起身，拍了拍手上的尘土，“好，我收回前言。其实苗艺你不该走到我面前来，我们就当陌路人好了，对面不相识，这才是更适合你我的距离。”
简桐迎着阳光仔仔细细上上下下看了看苗艺，“我虽然不喜欢你，不过我很开心看见你再度这样完美地出现在我面前。苗艺，连你的傲气都一起回来了，我为此由衷替你庆幸。”
苗艺知道简桐说她失踪的事儿，便也坦然一笑，“人都有高峰低谷。跌下过最深的谷底，接下来就会步步向上了。”
“步步向上是好事，不过——”简桐轻轻一叹，“爬坡永远都会让人疲惫。苗艺，希望你能好自为之。”简桐说完拉着司蔻的手转身就走。
“简桐，你该知道我为什么来早大的。”苗艺站在点染了金叶的碧草间，望着简桐的背影缓缓开口。
简桐停下脚步，转头一笑，“古人说吃一堑长一智，苗艺你本是聪明人，怎么会这样自讨苦吃？”
苗艺抱着手臂冷冷一笑，“这一次，走着瞧。”.
兰泉下课后就被西村直接接回了本家大宅，他都没来得及跟简桐打声招呼，更不知道苗艺的到来。
一路穿廊过堂，兰泉望着一根根竹子被阳光筛成一根根黑色的影子落在脚前，就觉得心绪不宁。今天老夫人这样早召见他，定有大事。
果然，李淑兰开门见山，“我跟你提过的那件事，你考虑得如何了？”
两日前李淑兰正式召见兰泉，第一次正面跟兰泉提起了梨本正雄父子，“你知道英男现在正忙着相亲么？”
兰泉缓缓点头。
李淑兰依旧对着自己那架“凤戏牡丹”的绣屏。绣品已经完成得七七八八，可是似乎李淑兰并不着急完成它，仿佛更珍惜这个一针一线刺绣的过程。尽管对于一位老人家来说，在幽暗的灯光下绣花是一件极熬眼睛、费神的事情，可是老太太还是乐此不疲。
“兰泉，你又知道正雄为何这样急着要英男成婚？”李淑兰仿若谈论着别人家的事，语气里带着点漫不经心。
兰泉笑起来，“英男不喜欢女人。难怪他父亲要着急。”
李淑兰这才从绣屏上抬起眼睛来，“兰泉你以为你自己早知答案？可是我要告诉你，兰泉你只知其一不知其二。”
兰泉微微一怔。对于英男急于相亲一事，他的确未做过多的注意。
“梨本家有规矩，继承人如果想要正式成为家主，必须先有子嗣……”李淑兰的目光带了丝寒意直直刺向兰泉来，“这便是你将面临的第二道考验。兰泉，你必须先有儿子！”
仿佛一个谶语，J国上至皇室，下至各个宫家，仿佛都面临着缺少男嗣继承的残酷现实。甚至有国民要求修改法律，以给嫡生的女孩子继承的资格。梨本宫家当年也曾经断嗣，是从其他宫家过继来了男孩，才使得梨本家依旧传承到现在。为了避免梨本家再度断嗣，所以才有了那么个近乎BT的规矩。
“正雄和英男父子俩表面上对你恭敬，实则从未断绝过争夺家主之位的野心。兰泉，英男早已开始寻觅女人，你绝不可落在他后。”李淑兰语声柔缓，语气里却是不容反驳的严肃。
兰泉倒是淡然一笑，“女乃女乃，当初在长春您就见过简桐了……”
李淑兰缓缓落下针去，“女人你自己挑，我不管。只是按照梨本家的规矩，你那个中国血统的女老师却是不可能成为正室夫人的。如果你打算让他当你的‘爱人’，我也不反对。”
兰泉握紧手指。
“只不过……”李淑兰将针尖刺入绣屏，“为了避免前代的荒唐事再度发生，梨本家的长辈们刚刚商定了一条新的家规：如果非正室夫人诞下长子，那么这个女人生下孩子之后便得消失……”
“古往今来，所有的侧室都一样，都想母凭子贵，靠着生育了儿子就想当正室夫人，乱了规矩……”李淑兰缓缓抬眸望兰泉，“听说过汉武帝与钩弋夫人的故事吧？汉武帝那样宠爱钩弋夫人，却也要为了大汉天下——立子杀母！”
“女乃女乃！”兰泉一声惊呼，“您是说——如果小桐生下了我的儿子，便要杀她？！”
李淑兰轻轻摇头，“也许不必杀。只不过从此要将她远远送走，让她终生不得再见孩子与你……”
兰泉第一次在李淑兰面前无法按捺自己的情绪，紧握拳头，“砰”地砸向地面！
“舍不得？”李淑兰轻轻点头，“我明白。所以这个能给你生下第一个儿子的女人，就不能是她。否则，你保全不了她。”
“如果你一时没有更好的人选，我这里倒是有个现成的。”李淑兰说完转身向竹帘后头，“出来吧。你们也有许久未见，是该叙叙旧。”
竹帘轻动，身穿月白丝绸和服的苗艺袅娜而来。随着苗艺脚步，流转的不仅仅是映在丝绸衣袂上的阳光艳影，更有丝丝滑动而起的幽香。那香气袅袅钻进兰泉鼻息，兰泉只觉恍惚，仿佛又见到了少年时，那站在樱花树下含笑娉婷的苗艺。
那一年，他的眼里心里，只有她一人。
少年时的他以为，他会爱她一生，至死不渝。
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