“铛——”
一声悠远的钟声响起，从草庐飘向天宇，徐徐回荡在山野之间。草庐在半山之中，凭高望去，隐约数峰半落青天之外，夕阳更在数峰外，天色渐渐暗了——这是草庐里唯一的小沙弥敲响了晚钟。
寂鸿和尚虽然隐居在这山里，却也不是真的与世隔绝。当地许多笃信佛教的居士和名流听说这位佛门大德隐居在此，时常入山向他请益。寂鸿修的是大乘佛教，九华山是地藏王菩萨的道场，这位菩萨曾发下“地狱不空，誓不成佛”的宏愿，他自然也以教化为宗旨。因此隔些时日，便在这草庐之前开坛说法，任谁人都可自便来此聆听。
后来有人打听到寂鸿和尚爱听钟声，在九华山时甚至常常伴钟而眠，便铸了一只大铜钟置在草庐后。更寻来一个小沙弥，住在草堂，每日早晚敲钟。这小沙弥自幼出家，对佛陀虽然未必至诚笃信，但自从跟了寂鸿和尚每日都能吃饱饭，也自开心。
寂鸿和尚颤巍巍站起来，面西而立，白眉白发上如镀红铜。山中传来几声狮吼，虽然离的太远因而几乎渺不可闻，却仍听得出其中的雄壮气概。中土之地，除了京师中外族敬献的贡品，绝少有野生的狮子，这山林中竟有狮子出没，也是奇事一件。
寂鸿点头道：“这狮子每闻钟声，必以狮子吼相和，大有佛性。”
他身后，完颜真提着剑站在一团雾气之前，也听见了狮子吼。这种野兽他从没有见过，可这些日子跟随寂鸿修佛，每日听闻狮吼，却不自禁的喜欢上了这素未谋面的百兽之王。他虽然一剑轰杀了那个骑士，却有一种预感，事情还远没有到结束的时候。
果然，不远处袒露胸月复坐在树荫下看好戏的莽和尚赵令，忽把眼神投注到他身后，咧开大嘴笑起来，瞳孔中发出的光亮得刺眼。
——完颜身后，正有一位少女俏立，宛如一只风中的郁金香。
这是个全身罩在淡金轻纱中的女子，连面孔也挡在面纱之内，唯有一双赤足和两只雪藕一样的小臂，腻白如玉。头顶高拢流苏髻，簪横珠坠，华贵难言，油黑的亮发如黑瀑般从两肩垂下，几委于地。这般流苏髻唯有头发极长的女子才能疏成，据说有女子轻云，每梳头，立于榻上鬓发仍委顿在地。绾髻后，左右余发束结做同心带，垂于两肩，以珠翠饰之，即是流苏髻。眼前女子，发长当不让轻云。
这女子捧着一个箜篌一般的乐器，虽不说话，那一双如水美眸却仿佛能看破人心。
赵令一双眼早已鼓如铜铃，恨不得窜出眼眶贴到那女子身上。完颜平时虽然色心不小，此刻却不为丽容所摄，冷冷问道：“你就是刚才那乞丐？这才是你的真身吧？”
“尔在此修行数月，消弭心中戾气，怎么竟敢兴出这等弑师的念头？你那把剑凶戾异常，早晚有一天要反噬其主。你若当真行下弑师恶行，只怕再无人能挽救你的命运了。”那女子的声音彷如天籁伦音，极富感染力，仿佛带着让人难以抗拒的魔力。完颜真虽然心志坚定，也要咬住牙关，几乎被她说动。
那女子忽地回过头去，对正往草庐里走的寂鸿和尚说道：“和尚，他要取你的头颅，你给是不给？”寂鸿颤巍巍跨进门里，头也不回说道：“缘起缘灭，莫不有定。给亦是缘法，不给亦是缘法。”
流苏上的珠玉轻颤，女子嗤笑了一声，说道：“还不是等于没说。——不过呀，我料他怕死，还是不愿意给的心思居多，你就不要难为人了吧。”
完颜全身紧绷，将精气神运到巅峰，正等着一场恶战。那女子语气轻慢，着实是看不起他，张口便要来几句狠话，把场子找回来，却不想泄了气势，便闷哼了一声。
这两人相斗虽是状况百出，迭有波澜，其实也不过是片刻间事。这时候，正好弥越裳师徒、簇簇和盈缺赶上山来。簇簇和越裳看到草堂前那端然的女子，齐齐发出一声惊呼，都在心里喊了一句：“好漂亮的女子！”
那女子见山下又来了这些人，且各个都似人中龙凤，忽地来了兴致，抱紧箜篌，说道：“可愿听小女子弹奏一曲否？”完颜一口气险些没绷住，几乎喷了出来。和着他这面如临大敌，人家却没当回事，还想弹个小曲儿听？
柳婆婆对着那女子微微施礼，找了个安静地方正襟危坐——寂鸿常在这里说法，四处尽多可坐之处——说道：“不想竟能遇见紧那罗一脉，能听得妙曲，三生有幸。”
完颜真悚然一惊，这女子竟是紧那罗一脉！怪道这般神异百出，幻化无方。
佛家经书中有八部天龙以为山门护法的记载，而中原佛国亦有传说，传有天、龙、夜叉等八脉，各具惊人神通，为佛教护法，以无上法力护持佛门传法。只是最近百年来，不知是何缘故，这八脉护法已绝少有人听闻，几乎成了以讹传讹的谬闻。这些年佛教门庭衰微，一则是因为朝廷崇道抑佛，另外也与此不无关系。
只是，寂鸿这么个无处安身的老和尚，怎么身边竟有一位紧那罗护法？
完颜真听闻紧那罗擅长幻术，更精通音乐之道。据说在西天佛国，紧那罗在众佛菩萨面前演奏琉璃琴，佛祖的弟子迦叶竟不能自持，起身随着音乐舞蹈。可见紧那罗之音乐，动人心魄之尤，足可摧人心神于无影无形。
完颜多了这层顾虑，自然联想到她要演奏乐曲的动机，面上不由露出戒备神色。那女子看穿了他的心思，冲着他扬了扬眉毛，状似挑衅，仿佛在说：“怎么样，敢不敢听我的乐曲，试试你的心志？”
完颜真双眉一轩，把血剑倒插于地，做了个请的手势。然后他也盘起腿端正的坐下来。
箜篌源头极古，秦汉之际已然大行，传说是纣王的乐师师延所作。所谓箜篌，体型似瑟而略小，体曲而长，有二十三弦，可以竖抱之。诗鬼李贺有段诗句，足可形容这种乐器弹奏时的气势：“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三弦动紫皇。……梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”
紧那罗氏微微颔首，坐在一面低矮的石凳上，双膝并拢，斜在一侧。双手将形如半边木梳的箜篌竖抱于怀，那箜篌有四尺多高，弦面正好笼罩在她纤长的十指范围内。只见她双手为别在弦面两侧，猛然以指尖拨动琴弦，如劈如切，正是所谓的“劈箜篌”。
霎时间，乐声惊起，撕裂天云。乐声初时高亢清越，如凤鸣天际，徘徊于九霄之上，继而低回婉转，渐入佳妙之境。箜篌声里仿佛带着奇妙的魔力，把人带入了另外的世界。
众人都闭目赏曲，各人脸上表情自有不同。紧那罗氏一边弹箜篌，一边注意着完颜真的神情变化，她将幻力注入曲中，可导人如空渺幻境。曲音虽散，幻力却不散，如今有七成幻力都是针对完颜，她想以此化解掉他欲弑师的戾气。
完颜初时神情变动极大，仿似在极力挣扎，额纹深刻的触目惊心。他虽然紧闭双眼，面部神情却也极是生动，一忽儿怒目横眉，一忽儿哀伤恸切，面色阵红阵白。随着曲音渐渐平缓柔畅，他亦慢慢解开深锁的眉头，仿佛有一只温柔的手，轻抚上他的额头，将那如欲裂为第三目的竖纹抚平。
紧那罗氏悄悄松了一口气，十指略略松动，十根春葱一样的指尖上多了几缕深粉色的浅痕，如同绑在指上的红线。这箜篌之弦是用深海长鲸的鲸鱼丝、冰蚕丝和精金丝糅合而成，坚韧异常，可不是那么容易弹得。这人胸中的凶戾之气已然消去大半，虽然仍微有反弹之势，应该也成不了气候了。其余众人或蹙眉、或抿唇，都沉浸在自己的幻梦里。
她自己的双耳早悄悄用棉球堵住，即使是她，也会被这箜篌音所惑。她侧头向草庐看去，寂鸿盘坐在草庐中一隅，顺着门扉露出一点面孔，双目微闭，面色平静安宁，犹如古井无波。他已修成了那真如之心，世间尘劳惹不起半点尘埃，诸法在他心中都是空吧，又怎么会为她的曲乐所惑呢？
指尖在弦上轻滑，玉石一样的指甲在丝弦上划出颤动的尾音，仿佛云收雨霁之后的余韵。箜篌奏罢，吴刚也要重新操起斧头伐桂，而玉兔会晃过神来，跳进广寒宫里去吧？
募然间，半山之中忽然响起一声咆哮。完颜真睁开血红的双眸，血剑不知何时到了他的手中，剑身上翻涌着红色的鬼魂。他用力把剑甩出去，血剑笔直的射入草庐之中，然后从另一个方向传出来，消失在茫茫山林里。
这一切发生的太开太突然，紧那罗氏完全来不及反应，双手僵硬的悬停在箜篌两端。山中一寂，似乎仍有袅袅余音萦绕。
片刻之后，一共三间两进的草庐轰然倒塌，寂鸿和尚仍然盘膝而坐，草棚顶从他的光头上穿过。而他的胸月复之间，赫然有一个寸许方圆的对穿血洞！
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旅中卧病，又值此形单影孤之时之景，不甚凄楚。