古都汴京，曾为六朝都城，战国时魏国的都城大梁即是此处。
盛唐时的长安据说繁盛无比，曾据有百万人口，更有上百民族，各色人种。而今日汴京之盛丝毫不亚于当日之长安，只不过少了张衡这等墨客，写《二京赋》为它吹捧罢了。
看城市如何繁华，第一当看民生，民则以食为天——街上酒肆茶楼、路边摊铺小炊足可以看出一个城市的韵味。
汴京的熟食店，爱张挂名画，用来勾引观者，流连食客，茶肆也愿挂名人字画，用四时名花装点门面。更有那菽灵巷赏心楼沈姓厨子开沽，东市坊双凤楼施姓厨子开沽，竟然请来妓女立在檐下，以待风流才子买笑追欢。至于酒肆门首，排设杈子或栀子灯装饰，也是再寻常不过。
汴京人喜食，东西南北各系菜式，找不出汴京没有的。若有江南来的大夫，吃不惯北方食物，只消随意在哪个街巷一转，自然能寻到南食面馆或是川饭分茶。而另有早市，小商家侵晨行贩，沿街卖食。莫看他们摊位小，做起买卖也是极有讲究的，细分各色异品菜蔬，及酒醋时新果子，甚或海鲜野味等物。至辰时光景，则满街热闹非凡，各色吃食填塞街市，商贩吟叫百端，实在有让人不胜欣喜之处。
这是个数进的小院府，一道朱色的大门对着大街，锁住了门里的风光。前院不大，却也见别致，得了几分曲折之趣，穿过一道小月门，便见得那么个灰瓦白墙的宅子。这院府格局虽小，但就在宣德楼左近，这么个寸土寸金的所在，便是一砖半瓦，也够寻常人家奢想。
冒襄执着一卷书，静静的坐在客厅里。他来京师已近一月，却几乎不曾出门。虽然常听人说京城小吃繁多，可一样都没有尝过。
偌大厅堂只有冒襄一人，静静的，让人生出暖日升烟的感觉。不知何时，一个年老管家从侧门躬身走进来，也不禀报事项，只垂着手站在廊下。冒襄向他轻轻挥了挥手，那老仆道了声：“是。”便退下去了。
这主仆二人竟似心有灵犀，相互间不交一言，就能彼此明白对方的心意。
冒襄不用他禀报，就知道他要回什么事情。而老仆也早已熟悉小主子那几个习惯动作所代表的意思。只因为，这已经是今日冒襄拒绝的第八波登门求见的客人了。若再算上之前几日的，则数不胜数。
老仆进进出出，夕阳滑入西天，厅室里渐渐暗下来。一个小厮走进来点燃了廊下的几根红烛和桌案上的油灯，又默默退下去。冒襄听见外面关大宅侧门和小院门的声音，不一刻，老管家捧着一叠五颜六色的纸片走了进来。
冒襄终于放下书卷，抬头向老管家怀里看了一眼，问道：“这都是今天接的拜帖？”
老管家答道：“今天一共有十四波共三十四人来求见公子，他们下的拜帖老仆都接下来了。”
冒襄点点头，起身让开位置，说道：“你过来灯下仔细整理，把这些拜帖都一一分类清楚，和之前的那些放到一处去。”
“哦，西祠堂口的李公子，这是他第三次来了。在万安寺打单的童和尚……”老仆一张张拜帖在灯下细看，不一刻便全翻看了一遍，并归成四类，分四份放在桌上。他把其中最厚的那一叠揣进怀里，京城掌故和公子的交际网络他无有不熟，有些人如何处置他都可自己定夺，另一些人他却不敢乱下判断。
冒襄随手拿起最薄的一叠，老仆连忙趋前一步，回道：“这一叠的访客，公子尚需回访的好。这几人不比旁人，自身资望尊崇，在京城根深叶茂，是公子宜当结交的。公子托病回绝了人家已是不该，依着礼数，他日得闲还是该下帖回拜的。”
冒襄打眼看去，见第一张贴面上写着“门下平章事王府掾吏蔡文执拜”，一手漂亮的行楷让人眼前一亮，再看第二张则是“五岳盟驻京馆执事岳肃”。他也懒得一一细看，这些人他没有认识的，不过老家人说是有身份的人，那自然是不会有错的，便说道：“老丈说该回拜的，我有日回拜便是，和之前那些放在一起，找几日时间给他们一一下帖。”
另外一类是来拜访过冒襄四五次的，再给人家吃闭门羹未免不近人情，把这种拜帖单立一类，也是预作准备的意思，若是再收到一样的名刺，就要给人家开一方便之门了。
最后老仆又拿起第二厚的那一叠拜帖，脸上微露尴尬之色，嘴唇蠕动了几下，却未有一言出口。冒襄见他迟疑，不禁哈哈一笑，结果那叠拜帖，冷笑道：“这些不是拜帖，而是来找我晦气，下的战书吧？”
老仆连忙道：“公子万勿气恼，不过是些不知天高地厚的狂徒，无须理会他们便是。天子脚下，岂可随便私斗，任他们吠叫一时，用不了多久自然就消停了。”
冒襄未置可否，只淡淡问道：“加上这些，一共收到了多少张战书。”
老管家对答如流：“一共是七十六张，其中有四张是两人同下一书，还有两张是三人同下一书，共是八十四人。”
“鼠辈而已。你可去下一帖，将这八十四人的名字都写上，一次过把他们约齐，随意定个静僻地方，也免去我不少麻烦。哼，八十四人，也不知能不能挡我藏锋一剑！”
“好！似冒兄这等豪气，放眼京师，亦无第二人耳！”
冒襄早已感应到有人从后*庭的小院门进来，这人能在入夜之时随意进入这宅院，下人竟不来与他通报一声，来人的身份不问可知——毕竟，连这宅院也是他的。
话声落地，一个颀长的身影从客厅后门踱进来，冒襄转身迎向来人，抱拳道：“今夜怎么赵兄有暇，来看我这个闲散之人。”
来人指着冒襄，向一旁侍立的老管家笑道：“他还说自己是闲散之人，只怕这些天来再没人能比他更忙了吧？”说罢上前亲昵的把住冒襄臂膀，微带狭促的笑道：“我听说近日冒兄染疾，有水土不服之虞，数日来闭门谢客。心下牵挂，因此才簧夜中不请自来。”
这人不是旁人，正是当日冒襄从华阴一路护送至京师的赵姓公子。
那一路南行，这个赵公子也不知道干了多大的坏事，惹得仇家千里追杀。他后来虽然托庇于官府，州府调了一队禁军，又召集来治内所有能使得动的厉害人物为他保驾，仍险遭血镇之人毒手。后来是冒襄在侧，才把他和闵水荇平安送到京城。
冒襄很看不惯闵水荇和赵公子的暧昧，一路上闵水荇屡现殷勤，赵公子也是甘之如饴。闵家的女孩儿他见过三个，不能否认闵水荇已经算是最出色的一个了。想来在那种环境里，也培养不出什么名媛淑妇来。
然而最让他迷惑的，还是闵妖女对他的态度。她一方面固然寻机接近赵公子，甚或故意制造一些二人独处的机会，可另一面也没少在冒襄耳边吹风。她这样在两个男人之间周旋，虽然冒襄自认问心无愧，难道妖女便不怕遭人讥讽吗？
冒襄对这水性杨花的女子疏无好感，他又是那种性子，自然是全不假以辞色。也亏了闵水荇好*性子，十句问话到底还能套出一句回话来。
到京师后，闵水荇不辞而别，冒襄也无心打听她的去处。赵公子知道冒襄要留在京城，等待中秋时皇帝分封四大国师的大典。此时离中秋节还有一月有余，赵公子说他忝为地主，无论如何也不能让冒襄住在客栈里，不容分说，在此地为他安置了这么一处虽不甚大但堪称幽静别致的宅邸，连管家、下人、使女都已安排妥当。
冒襄不惯受人恩惠，待要推辞，那赵公子却板着脸说：“若非恩公，我这南来路上已朔次罔命，难道恩公眼里，区区这条性命还不如一间宅邸吗？”
当时冒襄虽还不知他的身份，却也能猜到是既富且贵的主儿，他的身价只怕换几条街都不止。何况他只是暂住，并无窃为己有之念，因此也不再执意推辞。
冒襄住进这无名府邸，初时相安无事。他在京城除了赵公子一人也不识，当初鹿鸣居士曾嘱托他，一待形势有变，当图谋成事之机，为天师道的困局打开一番局面。他虽然人到了京师，心里却没有半点谋划，性子又冷淡，不屑于四处奔走，结交贵人。因此初来的几日，甚是悠闲，几乎足不出户。
然而数日之后，却情况大变。有一日冒襄清晨起来，正要出门去看看汴京街景——他既来汴京，自当游赏一番。偶尔从侧门的门缝里看出去，真把自己吓了一跳！原来府邸之外竟排起了一条长龙，粗略数来，竟有十数辆车架之多。要知道他是练气之人，每日惯于早起，如今丑时刚过，天才朦朦亮而已，怎么门外竟已是车水马龙？
正好宅邸的老管家从廊下急急赶来，额上微见汗水，显是已寻他多时。冒襄不容他先说话，劈头先问道：“这府里刚搬进来什么贵人吗？怎么大清早就在门外排起长龙来了？”
老管家喘匀了一口气，手中握着一把名刺，苦笑道：“除了公子您，府上哪还有什么贵人？这都是来拜会公子的！您别在这儿发愣了，快请进去换身衣衫，客厅已经有人在等着了！请随老仆来，正好随便给公子说说这来访的客人，免得一会儿失了礼数。”
冒襄被半推半架着换衣、接见访客，一上午便莫名其妙的见了二十几个陌生人。他固然是不知来者意图，然而相交谈一番之后，却对人家所为何来更加迷惑了！来访者们仿佛暗通了声气，口气竟惊人的相似：所谈者无非是久慕冒公子英名，近日喜闻公子来京，下榻于兴庆坊某宅邸，特来拜谒尊颜，另外特备薄礼一份，聊为见面之礼，他日有暇当为公子设宴洗尘，望不吝赏光，敢请结世谊之好云云，而对自己来意却决口不谈。
冒襄竟不自知，自己在京城有偌大名声？
这一日下来，冒襄腰酸背痛，比练一天剑法法术还累。他吩咐老管家，让他多派下人去坊间打探，听听有没有什么关于自己的留言，务必要查出忽然门庭若市的因由。
原来坊间果然有关于冒襄的流传！
皇帝陛下发布四道金牌，并要于中秋佳节亲自敕封当朝四大国师，这在京城已经是妇孺咸知的事情。若说这个国师是多大的官儿，普通百姓未必清楚，但却是当成了神仙一流的人物，那分量似比宰相老爷还要重三分。有些见识的则知道，这国师一位在本朝虽不是常设之职，但每得此称号者，在朝廷则位逾公卿，虽不干政，却是为帝皇备询之人；在地方则如一方诸侯，可建观宇无数，能得泼天富贵。远的不说，当朝的姬正阳国师，无论在朝在野，都有着呼风唤雨般的威势。
而坊间盛传的，却是禁中另有更动，这国师不是四位，而是要变成五位。而这多出来的一位似也早已内定其人，正是近日刚入汴京的天师道小仙长——冒襄！
若只是坊间流言，也不能兴起这般声势。据说前日皇帝临幸大相国寺，主持方丈也拿这事隐约探问皇帝口风，皇帝陛下虽未明确垂示，然其言下之意竟似是承认确有其事。还有从两府当值处露出的流传，说是两府也收到了关于品定国师之更动的谕旨，是陛下命诸位宰执与参政商议。
夜色渐沉，冒襄延请赵公子入别室叙话，另吩咐下置备酒食款待。赵公子兴致颇高，笑道：“上次离别，冒兄着我关注天师道群仙师的消息，据说已经从龙虎山出发，赶赴京师了。以众仙师的脚程，想来不日可到。我还听说，贵师门这次赴京仪仗领头之人，竟是闭关十几年的少天师。似乎，他是一个月前出关的。”
冒襄眼角一跳，心中虽感惊讶，表面却若无其事，随口应道：“赵兄费心了。”他向一旁随侍的两个使女打个眼色，两人弯膝见礼后，施施然走出别室，还不忘把门关好。
冒襄忽然后退数步，向赵公子折腰一礼，道：“贵胄当面，恕草野之民多有失礼。敢问，公子是哪位亲王，还是——皇帝陛下？”