秋高气爽，这一日是深秋里典型的好天气。
天空中一轮金盘，不似夏日里的毒辣，照在身上暖意盈盈，十分惬意。聒噪的蝉鸣也为其他更稀疏、脆亮的虫鸣取代，风里已带了些料峭，可因为那日光，也不敢如何放肆，只轻刮在脸庞，微微的有一丝凉意。
山上则不再是一意的绿，那等单调此时被红的、黄的、绿的、棕的林林总总的色彩取代。善绘山水之人，或许有些偏爱白山黑水，有些偏爱南山东篱，可此时的这一等秋景，是没有人不爱的。只是这色彩调配之精到，唯有造化自然能调得出，人间笔墨实在力有不逮。因此纵是名家里手，也不敢轻易下手。
“祈师兄，你从这个角度来看，果然有几分意思呢！”
说话这人长髯垂胸，四十许的年纪，一张方脸，也算得仪表堂堂。他想必自目英武，更颇以颔下长髯自傲，这一句话里，右手便两次拂过长髯。
酒肆里有人应了一声“我且看看”，便见一个皂衣文士步出，那人叫他师兄，然而只看面相他却似还年轻个十岁。此时已近深秋，这人却仍轻摇一把折扇，观扇面有山河兴盛，宛似名家手笔。他走到长髯客身边，同他一道向东北望去，说道：“果有龙形虎势！真个是山川形胜，只可惜……唉！”
此一声叹息却是叹进了酒肆中众人的心里，当下便有人附和而叹，也有那贪杯之辈，抓起桌上酒杯，一饮而尽。
那东北方向上，联峰叠翠，绵延不尽，这是大好山川。尤其是其中有两座高峰相对而出，高出侪辈不少，两峰对峙，状如龙虎。
他们所在是贵溪县治下一个小小乡里，名唤元道乡，像样的酒肆也只这一家，他们这一行人一共九个，就几乎将里面的桌面挤满。酒自然也不会是什么佳酿，这是饮酒之人此时心情郁结，不过想借着酒兴儿舒一舒胸中块垒，连那酒什么味儿只怕也没尝出来。
不过他们中，也有人曾见识过，那个冠盖云集、繁华堪比郡县的元道乡的。
两人进得酒肆屋蓬里，坐中人无不点头示意。另七人分坐三桌，看起来都垂垂老矣，最年轻的怕也有五六十岁，然而神色间，却对这两个年纪稍轻的甚是尊敬。
两人归座后，端起自己面前的酒杯浅尝，也不说话，各自想着心事。这酒沉淀甚多，腌臜不说，原本也没甚酒味，若是平日光景，这几人自是一口也不肯尝。他们面目上都镇定自若，可不知怎地，屋里就是弥漫着一阵凄惶的气息，那文士和长髯客状似洒月兑，也掩不住眉间的一股沉郁之色。
酒肆主人也受不得屋里气氛，见几个酒客半响也没应求，便自己走得远远的，倚在日头下抽起烟来。他在这山脚下做了大半辈子生意，算得上见多识广，知道这些人的事儿，不是他们这些平常百姓该看该听的。
终于有个半白胡子的老儿，受不住屋里气氛，压低了声音说道：“他给咱们这么个消息，是什么意思？”
过了半响，才听另一桌上一个环眼老者应道：“都到了地头上，还问什么意思，不嫌太晚么？”他身前酒杯未动分毫，想是个滴酒不沾之辈。
先前开口说话的老人怯懦一声，又道：“其实……其实当年，是人家出的大力，帮咱们报了仇，这些年又落得这个下场。算起来，算起来，人家也不亏欠咱们。”
长髯客忽地接道：“不是谁亏欠谁的事儿！咱们这些孤魂野鬼，还想着日后有什么指望吗？可就算是到了九泉之下，听得地上还有个魔崽子在为非作歹，你就能瞑目？山门尽丧，山门尽丧啊！姓雷的还没死绝，我等到了地下，有何面目见列位先人？”
他声音虽低，话中之意却极是悲怆，这些人想起自身际遇，无不感同身受。有那想到伤心处的，几乎要掩面，撒一把浊泪。
又过了半响，半白胡子的老儿忽又闷闷说道：“那魔崽子自然不能放过，可我听说，这事儿极为机密，龙虎山上也只有老一辈的几个人知道，现在差不多都死光了。咱们，咱们就事论事，也该从长计议。”
环眼老者抢白道：“计议个屁！你就是怕了他鸟的天师道！”这一嗓子没压住音量，震得棚顶也颤了几颤。那文士一眼扫来，老者被他刀锋似的眼神瞪得心中一跳，立即噤口。
文士将折扇一收，在左手心里敲了两记，缓缓道：“诸位师兄，既然那日都肯和我来，其实旁的话也不需说了，是非公道都在各自心里。其实也不必讲什么是非公道，我辈到了这个地步，唯求心安而已。那人把消息放出来，意思也再明白不过，不过是觉着咱们这几个老东西还有些用处可榨。被人当枪使，也不是第一遭了，祈某自觉也不无可。各位有哪个现在反悔了的，这就请便，一会儿正主来了，怕也不是能轻易就走的。”
那老儿赌咒般说道：“祈师兄说哪里话！小老儿岂惜一命，咱们自然是同生共死！
这一句话说来，酒肆中诸老儿无不面上发光，之前一股沉郁之气刹那间便无影无踪。就是说话那一个，性情素来怯懦，这些年又心丧若死，也不由得为众人感染，自觉胸中升起一股慨然之气。这样的感觉，真是阔别多年，陌生地紧了。
“咦？”
长髯客轻咦一声，忽地长身而起，座中都是有修为在身的人，适才都听得一声微如蚊呐的琴音，似是从极远处飘来。可怜那老儿本来一腔豪气，被这无来由的一记琴音搅扰，心弦又猛然绷紧，胸中之气也散了个七七八八。
那文士也跟着站起，见长髯客欲走出酒肆，伸手一拦，向他轻轻摇头。
忽然又是一声轻音响起，这一回便清晰得多，琴音如有魔力，仿佛在人的心房上轻轻拨动。接着便响起一阵如从天外传来的话音：“诸位故旧驾临，有失远迎，乞望恕罪。”话音飘渺婉转，不知其来处。
就是这么客客气气的一番话，却把那老儿吓得不轻。“啪”的一声，他手中的酒杯月兑手而出，在地上摔成了几瓣。
文士轻哼一声，侧耳稍一辩位，手中折扇打开，向外一扇。只见一道白华顺窗飞出，将窗上挂着的布帘整片掀起。
琴音恰在这时，连响两声——那布帘犹未落下，众人便见得穿出窗外的白华，像被无形的鞭子抽了两记，扭曲一阵，便散了个干净。众人面色无不煞白，文士也是皱纹不语，先前那老儿更是面如土色，微微颤粟。
“我只当‘洞天九友’从此再不出世，哪想到足不出山，哪能再见诸位仙颜。”
酒肆门口极是敞亮，众人视野开阔，原本还什么也不曾见。这话音起时，忽见了一个小黑点儿从远处行来，到这话说完，便有一人站在了门外。
见了来人，众人无不立起身来，个个屏息凝视，如临大敌。那文士合扇向来人拜道：“原来是‘第一知客’到了！我们这些老骨头何来的面子，竟能惊动尊驾？”
来人朝天冠、步云履，面如冠玉、长身宝树，岂不正是龙虎山的鹿鸣居士？
他的眼睛一个个的看过去，每个被他眼神扫过的人，都觉气海隐隐翻动，忙不迭将神念移过去镇压。却听得鹿鸣居士问道：“所为何来？”说话时，他嘴角犹带笑意。
那环眼老人当先叫起来：“你何必明知故问？哼！听说你早已埋剑归隐，原来到底没有死心！”
鹿鸣将目光移到他身上，道：“我此来可并无佩剑呐。”话音虽似笑谑，眼神却利如剑锋，那老人似掉进冰窟里，一身真元像也要冻住，不由得倒退了几步。
这两人说话时，长髯客移到文士身旁，传音道：“如何？”
那文士微微摇头，同样传音入密：“只怕囚笼已成。真是大意了！”
鹿鸣居士却似听到两人说话般道：“祈师兄和虞师兄不用再商议了，我这‘周行礼乐’已成，正为招待嘉宾之用。”
文士摇头叹道：“都说‘嘉宾’一剑早为淤泥所污，谁知‘第一知客’原不是最善使剑的！”
鹿鸣看着眼前这一张张颓唐老脸，也不由一叹，说道：“趁我家天师没到，你们都下山去罢。这世道如此，唯心狠之人能成活，你们这一群心死之辈，又要图个什么？”
长髯客面色一激，大声道：“你想让我们就这么走掉？我十大洞天，除了那早已衰落的王屋，无不是遭那魔头屠戮，一蹶不振！你让我们就眼睁睁的看着那魔崽子在外横行？”
“住口！”
鹿鸣居士右手忽在胸前一拨，仿佛那里架着一只无形之琴，便听得琴音峥然，落入酒肆。
“住手！”“敢尔！”“小心！”——但听得一声声喝叫，酒肆里一下热闹起来。众老儿也真有义气，知道这一手厉害，无不出手拦阻，要以身相代。要说这几人，原也不弱，循着隐秘的气机感应，都觉自己一击中的，气血翻腾不休，甚至有几人嘴角都留下血来。然而回头看时，却仍见那长髯客腾腾腾退了数步，胸前衣衫尽裂，露出***胸膛。他身边那“祈师兄”显然也出了手，可手中折扇已只剩下几根扇骨。
到头来，却是长髯客受伤最轻。众人又哪里不知，这还是鹿鸣手下留情，不然要取他性命，也不过弹指间事。
“我天师道弟子，还轮不到你们来置喙！你看看你们，一个个惶惶如丧家之犬。就算我家天师身受重伤，就凭你们几个，真以为能奈何得了他吗？”