q
方府京卫指挥同知方大人和夫人对坐堂上，王媒婆立在一旁,紧张得额上冒汗,方大人和夫人面色不善,也没让座。此刻,唯一的嫡子方珏跪在地上,朗声道：“儿子要娶的是贾府惠姑娘,不是娴姑娘,求父母着人去贾府分说明白。”方大人大喝道：“胡闹，我方家什么人家，怎能娶个庶女为媳。”方夫人也接茬道：“儿呀,别的事爹娘都依着你,这事断然不行,若娶个庶女做方家少夫人，满京城还不传为笑谈。”方珏态度坚决，望着堂上父母，道：“贾家乃名门大族，便是庶女出身不算低，也不辱没儿子，况儿子真心喜欢她，求父母成全。”方洪生厉色道：“不行，贾府嫡女配你，我尚且犹豫，看在你愿意份上，勉强答应，别说是庶女，想都别想，就是嫁你做妾，还可考虑。”方珏失望地叫了声：“父亲，难道不能看在儿子面上，通融一二。”方洪生已是不耐，旁边方夫人见丈夫气恼，怕在争执下去，父子对上，儿子吃亏，忙对儿子道：“儿呀，这事到此为止，别在说了。”方珏愤然道：“儿子非惠姑娘不娶。”方洪生‘啪’地一拍桌案，道：“大胆小奴才，自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，那由得你自作主张。”方夫人看丈夫脾气上来，忙赔笑打圆场道：“老爷，不同意便不同意，生那么大气伤身子。”这时，一直吓得不敢说话的王媒婆，突然心思一动，冒出个主意，赔笑说道：“老爷和公子都不用动气，老身有个主意，不知中不中？”方夫人正无计可施，听她有好主意忙道：“快说，什么主意？”王媒婆献计道：“不如公子娶她姊妹俩，岂不两全其美。”方夫人想想道：“这倒是个主意，只不知贾家能不能同意，在说惠姑娘做小，能愿意？”王婆子满面堆笑，道：“夫人，若娶娴姑娘做正妻，惠姑娘做平妻，也就不算委屈她。”方夫人被她说动，望着丈夫，道：“老爷，王大娘的这个主意甚好，不如让她去说说看。”方洪生也觉得这是个法子，爱子执意要娶庶女，便依了。贾府三房贾成仁和王氏坐在上面，王媒婆旁设了座位，王氏道：“大娘此来是有什么事，是方家的事吗？”王婆子未曾说话，欠身先打两下自个脸，道：“都怨老身，老身人老糊涂了，办错了事。”贾成仁和王氏互看看，一时模不着头脑，王氏诧异地问：“难道是方家变卦了，要退亲？”这二日她正担心这个，那日她回房后，左思右想不对劲，惠姐一定是和姓方的幽会，这回别是来退亲的吧！一想又害起怕来，娴姐若被退亲，在想找婆家就难了。王婆子却高兴得眉眼都挤到一处，道：“可不像夫人想的，不但不退亲，还要亲上做亲，方家想同时娶了惠姑娘，和娴姑娘姊妹俩做成娥皇女英。”王婆子这话一出口，好半天，偌大的花厅没一点动静，仿佛一根针掉在地上都能听见。别人还可，王氏却气得说不出话来，正待发作，贾成仁看夫人脸色难看，知道要得罪人，忙严厉的眼神制止她。和声道：“你回去告诉方大人和夫人，就说在下小女已许配人家，恕难从命，多谢大人和夫人美意。”王媒婆偷看一眼王氏，见王氏脸色青白，知道冒失，忙忙告退，出了门口，暗悔：怎么出了这么个馊主意，后悔做成这亲事，真是百般不顺，只好硬着头皮，灰溜溜去方府回复。方大人和夫人倒是没什么，本是无奈之举，可方公子大失所望，害起相思病，茶饭不思，急得方夫人无法，着人日夜开导解劝。方夫人无奈哄骗他道：“留得青山在不愁没柴烧，惠姑娘如今不是没嫁，你先娶了她姐姐，两家做成亲家，慢慢在图别的。”方珏觉得有几分道理，娶了娴姑娘总比娶别家的姑娘强，好歹能看上惠姑娘几眼，让娴姑娘去岳父母跟前说些好话，没准就能成。这样一想，主意定了，胃口大开，大呼饿，方夫人总算把心放到肚子里，忙命人做了一桌子吃食，心疼儿子这些日子饿瘦了。却说王氏自王媒婆走了，气得心突突乱跳，哆嗦着唇，道：“方家欺人太甚，还要我贾家二女，也太贪心了。”贾成仁不愧在朝为官，人情世故通达，比夫人看得明白，道：“方家也就那么一说，不成也不妨碍娴姐的婚事。”王氏抬起头，气恨恨地道：“早知如此，不该结这门亲，都是惠儿这不省事的闹的。”贾成仁道：“如今婚事已经做成，婚书都下了，还能反悔吗？惠儿不懂事，你慢慢教导。”王氏一肚子气，冷哼了声，道：“我哪敢教导她，只怕她来教导我才是真格的。”这事先撂下不说。贾府这二日气氛有点低沉，管家媳妇们回事时，皆小心翼翼，二房的仆妇丫头走路都踮起脚尖，生恐一不留心蹙了二太太的眉头。秋荷去二房回祯哥请医问药使费银两，哥儿这项银子该公中出的。回来道：“奴婢去二房，被郁大娘给挡了回来，说若没什么正经事改日再回。”秋荷神神秘秘又道：“奴婢看二房中人皆摒心静气，像是二爷和二太太闹得不可开交。”佟氏道：“二太太是眼睛里不揉沙子的人，二爷这么大事背着她，她能善罢甘休，二太太这番动作，下了二爷的脸，二爷能不动气，只看下来如何开交。”这日午后，老太太上房二太太何氏红脸站着，老太太这次没给她脸，连座位也没赐，二太太只好老老实实站着，听老太太训斥，老太太绷脸道：“你做得好，把爷们推出门去，这回看你怎么办？成日价我总说你凡事动动脑子，你这脾气上来就不管不顾的。”二太太委屈地争辩道：“这事怨我吗？二爷在外包养寡妇，瞒了我这么久。”老太太和缓了语气道；“二爷还年轻，人才又好，难免做些出格的事，打小都这么过来的，我当年不比你经得事多，不也挺过来了吗？我现在有什么不好，若我当年和你一样置气，你公公早和外面的女人跑了，丢下我一个人，这会不定什么样呢？”二太太何氏打心眼里佩服这姑母的，没生养，然公公却敬重她，对她的话言听计从。就是一屋子的姬妾儿女也没有敢不敬她的。何氏小声嘀咕道：“侄女也是一时气愤，谁知二爷就不回来了。”老太太叹口气，又道：“你一时气愤，这烂摊子你如何收拾？”何氏低头怯怯地道：“媳妇听老太太的。”老太太白了她一眼，嗔怪道：“惹出事来，你听我的，事前你怎么没和我商量。”何氏辩解道：“一气之下，没顾上告诉老太太。”老太太道：“听我的，一会二爷来了，我说什么你都听着。”二太太点头道：“一切听老太太的。”老太太道：“你先回去，一会我叫你在上来。”二太太答应一声，出去回房了。少时，外面丫鬟清脆声道：“二爷来了。”随着话音，二爷贾成德匆匆进到堂屋，见老太太拜上道：“儿子给老太太请安。”老太太可不似方才对二太太的态度，目光柔和，晓之以理，动之以情。“老二呀，我平时最看中你，这一大家子衣食全指望你”二爷对这嫡母是感激的，把偌大家业完全交到他手里，撒手不管，任他作为，他生母死得早，一直跟老太太的，从小没受过气，反比别的兄弟有体面，归到老太太名下。几句好话，贾二爷心里舒坦，很有面子，不免留露出几分得意。老太太和二爷说起体己话：“虽说你媳妇是我侄女，可不如你亲近，你是我从小看大的，比亲儿都近。”二爷进门前愤懑情绪去了大半，感动之余，道：“老太太对儿子的好，儿子不会忘的，定当孝敬老太太如亲娘一样。”老太太满意点点头，话入正题，道：“你媳妇她性子强，这我也知道，她好不好，为你生儿育女，一大家子内里事，都是她操心，没功劳也有苦劳，除了她，你那些小妾谁能撑起贾府偌大的家事，别说小妾，就是你这几个嫂子弟妇谁有这才干，她在意你，才反应强烈，若由着你，我还不依，自己丈夫不闻不问，不亲不爱，只知道抓权钱。”老太太喘了口气，又道：“她不是只爱钱财的人，对你也一心一计，总是从小夫妻，你们是表兄妹，打小她就喜欢你，护着你，我能看出来，要说她嫉妒，女人头发长，见识短，都一样，就是我当年你父亲背着我做的那些事，我虽表面上不好怎样，暗地里不知流了多少泪，我和你们谁说过，我操持家务，替他辛苦养育儿女，他反倒风流快活，我也有怨气，但怨气归怨气，日子总得往好了过。”二爷想起父亲在世时，寻花问柳，家里都是嫡母打点，深深敬服嫡母为人，道：“儿子知道老太太当年受了不少委屈，儿子替父亲补报，就是兰枝，儿子也知道她这些年操持一大家子不容易，可是儿子终归是男人，三妻四妾倒也平常，她偏生容不得，她若能有老太太一半明理，我二人也不见得闹得如今这样。”老太太和色道：“你还说呢！你媳妇多要强的一个人，这两日见天跑到我这来哭，饭也吃不下，觉也睡不着，只说二爷若能原谅她，她什么都依二爷，让我好一顿骂，我养的儿子我还没说什么，用她来指手画脚。”俗话说良言一句春风暖。这番话，让贾成德心底的怨恨顷刻间烟消云散。贾二爷心软了，细想嫡母说得也是，媳妇兰枝性子要强，但对他是真心的，虽做得过了，可也是在意他缘故，这些年她为贾家没少操心。佟二爷胸中那股气没了，老实道：“没和她说就在外置办宅子，是儿子不对，也不怪她生气，儿子也是想她那脾气怕知道不肯，才背着她，这事儿子做得不妥在先。”这正说着，小丫鬟道：“二太太到，在外等着。”老太太立刻绷起脸，声儿也提高了，道：“让她进来。