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新年将过,娴姐大婚在即,嫁妆早已办妥,足有四十台，是贾府姑娘中嫁妆最为丰厚的。那三房不免眼红，当面不说,背地里嚼舌头,道：“人家老三是当官的,就是不一样,看人家嫁女多风光,等哥儿娶亲不定要花去多少银子钱。”王氏听了，也不理会,心道：出多少凭各人本事,也没花公中的钱。老太太听了,当面没言语，背地里对单家的道：“娴姐嫁入方家，嫁妆自是不能少，这也是给娴姐撑腰，让娴姐在婆家人面前有面子。只是不知将来如何？贾府众人唯老太太看得通透。黄昏时，佟氏房中刚摆饭，还没动筷，芙蓉却突然跑来，模样惊慌，说话也没素日伶俐，期期艾艾地道：“姨娘，大事……不好了，惠姑娘……惹祸了，爷要动家法，姨娘快去看看。”佟氏诧异地问：“惠姐又惹出什么事了？“、芙蓉稍顿，道：“姐儿私自出府，去方府找方公子，被方家着人送回来了。“佟氏头一晕，惠姐怎么如此糊涂，娴姐后个就大婚，都到这个时候，她还纠缠方公子，可是糊涂到家了。芙蓉话音才落，就有王氏房中的半夏进来，礼也未行，语气很急道：“爷和太太唤姨娘过去。“佟氏猜是方才芙蓉说的事了，就忙忙跟了她过去。进门就见贾成仁和王氏坐在上面，一脸怒容，惠姐跪在地上，贾成仁怒喝道：“跪下，孽畜。”王氏看眼她，嘴角噙着一丝冷笑，贾成仁看佟氏进门，瞪了她一眼，道：“你养着的好女儿，哼！”惠姐求助地眼神看着她，佟氏也不言语，行礼站过一旁。王氏看贾成仁一顿，不阴不阳拨火道：“明个早朝就会传遍，我贾家姑娘竟跑到方家，爷可要想好说辞，只怕人人见了都会问。”几句话，把贾成仁的火又勾起几分，怒视惠姐道：“你做的好事，把我贾府脸面丢尽，今儿不家法从事，量你也记不住这次教训。”说罢，朝左右喊：“拿家法来。“爷震怒，家人不敢怠慢，忙小跑去请出家法。佟氏看一眼，不觉倒抽口冷气，家人手中捧着一根粗藤条，表面平滑，佟氏知道这藤条弹性好，打在人身上，既不会伤筋动骨，又疼痛难当。惠姐今儿是要吃亏了。惠姐这时方有惧怕，眼泪汪汪望着生母，希求她帮忙说话。佟氏背过身，心想：惠姐应该吃点苦头，不然这样下去，害了自己。“王氏压着心底喜悦，看出好戏，她特意看佟姨娘一眼，盼着她拦住贾成仁，贾成仁会火上浇油，连她都怪罪。可看佟氏没有想要求情的意思，反倒奇怪，这佟氏往常三爷动她儿女一手指头，她都发疯似的拦着，哭天喊地地央求，可此刻佟氏却背转身去，显然是不想管，任贾成仁打，也参不透她。娴姐也站在一旁，看请出家法，既欢喜又害怕，惠姐挨打，她心里称愿，不敢看，可又想看惠姐如何挨打求饶，就也不走，站在一旁观看，心里幸灾乐祸。贾成仁接过下人手里的鞭子，他知道下人打有水分，不想真打就手高举轻落，谁敢真格的打姑娘，爷在气头上，若生气劲过去，后起悔来，那不是找不自在。贾成仁高举藤条，愤怒之余，下手就狠些，开始两鞭子，惠姐还能忍，待第三鞭子下去，惠姐尖声叫着求饶，道：“爹，我错了，绕了我吧！“贾成仁只是不理，一下比一下急，抽打在惠姐背上，几鞭子下去，惠姐薄衫抽破了，贾成仁还不想停手，惠姐一声声唤爹，哭爹喊娘的哀告。打了十几下，惠姐哭得死去活来来，羸弱的小身板趴在地上，着实可怜。王氏看贾成仁有点手软，下手轻了，忙赔笑上前，抱住贾成仁的胳膊道：“爷打两下出出气就行了，惠姐怎么说年龄还小，脾性一时半刻难改，待为妻慢慢教导。”贾成仁正骑虎难下，正好借着王氏求情，下了台阶，把鞭子扔在地上，冲惠姐道：“这次你嫡母求情，下次若犯，决不轻饶。”说吧，气喘嘘嘘坐下，王氏亲手端过一杯茶，递过去，道：“爷，打都打了，消消气，莫因不懂事儿女气坏了身子。”贾成仁口渴，接过夫人手里的茶，喝了一口，吁了口气，道：“孽障，怎么养了你这不争气的东西。”此刻，惠姐抽抽搭搭，早已哭得泪人一般，在加上身上疼痛，越发难捱，竟至趴伏在地，不动了。王氏怕贾成仁看了心疼，后悔，忙命丫鬟婆子道：“快把姐儿抬回去，弄棒疮的药上上。”众人才醒过劲来，答应一声，找了条长凳子，让惠姐脸朝下趴在上面，抬了回去。惠姐早已瘫软，只见双肩抖动。娴姐心花怒放，压着心中喜悦给爹娘行礼，告退回房。贾成仁慢慢气消了，似有意瞅了佟氏一眼，佟氏面上没有喜怒，坦然站着，也没看出有多心疼，他觉诧异。王氏心情大好，陪着笑脸，殷勤侍候贾成仁宽衣，上炕歇着，又招呼丫头给爷捶腿，贾成仁摆摆手，示意不用忙活。王氏扫了眼佟姨娘道：“爷打了惠姐，你这做娘的是不是心里疼得慌，平常这两个孩子娇宠惯了，从没挨过打，一味纵着，惠姐才养成无法无天的性子，惠姐是你生养的，你平素不舍得动一个手指头，爷也是为她好，不然出嫁了也丢贾家的脸。”贾成仁盘腿坐在炕上，听王氏这番话，看着佟姨娘，心里有三分气，冲她道：“女儿犯错，你当娘的也有错，你平素是怎么教养的，你说该怎么罚你？”贾成仁打惠姐，佟氏本不打算管，惠姐是应该好好教训一顿，才知道深浅。但看贾成仁寻她的不是，遂佯作怯弱地小声道：“爷怪妾，妾不敢驳，可惠姐住在小偏院之时，懂事乖巧，从未做过出格的事，如今去上房和娴姐住一个院子，妾原指望她跟着嫡母学些规矩，可这孩子不争气，偏打她嫡母的脸，也怪妾，平时总以为姐儿是主子，太太也说了，不用我管，平常她有点小性子，妾也不敢深说，这都是妾的不是，望爷责罚。”王氏脸色一暗，讥讽道：“这是不敢驳，爷问了你一句，你就说出这一大长篇来，看来还要派我的不是。“佟氏似畏怯地道：“妾不敢。“说吧就垂眸，不敢多一言。贾成仁见状，觉得她说得也有几分道理，也就算了，道：“你下去看看惠姐去吧，不管怎么总是你身上掉下来的肉。”佟氏告退下去。她想去看看惠姐，一想去了说什么，惠姐不屑听她的，这次她又未给求情，惠姐心里一定记恨她，去了看她的脸子，找不自在，就收回去惠姐房中的脚步，回房中，找出金创散，命徐妈送去。徐妈看主子没有心疼惠姐的意思，想说什么，又咽了回去，终忍不住还是道：“姐儿在不好，也是姨娘生的，姨娘恁就不心疼，去看看？佟氏慢悠悠地喝着茶水，轻轻阖上盖子，道：“我越是心疼她，反而害了她，她嫡母恨我，总是想法子折磨我，不让我好受，看我拿惠姐心肝似的，不定又要起什么心思。”徐妈妈恍然大悟道：“原来是这样，老奴以为主子和姐儿不亲了，暗自替姐儿难过。”佟氏想这两个孩子是徐妈看着大的，感情深厚，自己方才编了这套说辞，其实内心与惠姐是不大亲厚，只是有的事不能眼看着不管，若离了这里，对惠姐也不会像做母亲的牵肠挂肚的，反而对祯哥渐生出类似母爱之情。徐妈走了，佟氏想起哥哥给大女乃女乃的红利，就把绢包踹好，穿了厚实点的大毛衣裳，她畏寒，每到冬季，总比别人穿得多些。又戴了个暖帽，手插在棉套里，搂着个镂空松竹梅紫铜手炉。就一个人往大房去，走到院子里，秋荷追出来，道：“天冷路滑，主子要去哪？奴婢跟着去吧？”佟氏想这事府里少有人知道，虽不是见不得人的事，还是瞒着点好，这贾府时刻要小心，让王氏知道不定又要怎样。于是道：“我去大房看看，你在家多留意火盆子，火星子蹦出来，看引着了。”秋荷答应道：“主子放心，细心着呢！”佟氏沿着甬道走去花园子，冬季，花木凋零，花园里一派萧条，但东面却有一片梅园，腊梅开满枝头，远看粉白一片，煞是好看。有几股清泉压在冰雪下，缓缓流淌，冒着白腾腾的蒸汽，在这寒冷枯寂的冬季，与萧瑟中显出生机来。佟氏慢腾腾走着，过了花园，就是大房。佟氏直接去大女乃女乃卢氏的院子，走到院门，往里一望，就见丫鬟们都站在外面廊下，神色紧张。她刚一进院，就见大女乃女乃的一个丫鬟迎头过来，看见她，朝上房打着手势，把她招呼到一边，悄悄道：“佟姨娘先别进去，小爷在屋里。”佟氏瞅瞅房门，那丫鬟又小声道：“小爷和大女乃女乃在里面吵架。”佟氏每次来大房，都莫名其妙提着心，预备着发生什么事，果不其然。佟氏悄声问：“又是因何事？”那丫鬟附耳小声道：“还不是瑞香的事，小爷一回来，就被瑞香勾了去，大女乃女乃不忿，出手打了瑞香，瑞香就哭着跑去找大太太做主。”佟氏心道：卢氏又落下褒贬。这时，堂屋门半开，里面说话声大起来，耀哥正在房中与卢氏发生口角。卢氏一脸委屈气愤，道：“你我二人才成婚二年有余，母亲就往屋里塞人，这是何意？既是你家不满意我，当初为何三媒六聘娶我来，把个丫头扶了正就是”。耀哥气结，也是年轻气盛，怒急道：“你还算是大家出身，不知礼数，忤逆慈亲，你卢家这样子教养，我今个算领教了”。卢氏一听丈夫狠话，气得抽抽噎噎哭起来，含糊不清道：“你一回来就不分青红皂白怪罪与我，向着那贱人说话，想来早已厌弃我，就一纸休书休了我，好和那小贱人双宿双飞”。耀哥一时语塞，上有祖母，父亲，这休妻岂是他想休就休得，这关联着家族名声，而且真让他休妻，他看妻子哭得梨花带雨，又有几分心软，生出不舍，可听她话态度强硬，又咽不下这口气。遂一甩袍袖，道：“无理取闹。”气冲冲就朝外走。这里，卢氏看丈夫走了，又止不住伤心，呜咽不住，陪嫁丫头听琴，佩儿，看爷走了，百般好言劝解，卢氏又哭了一会，叫丫鬟打水，上了妆。佟氏在门外听见里面吵闹，忽见耀哥出来，忙躲闪一旁，耀哥气头上，也没看见她，拂袖离去。佟氏见这般，想想还是先回去，那日无事在来，就悄悄走了。