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夕颜姑姑说道：“你也知道，咱们清宁宫的宫人不多，太后跟前的也就我和忘忧两个老天拔地的。如今太后看了那炕屏喜欢，特意叫我来问问，若是得了太后的眼缘，放在跟前伺候也不为过。”墨莲喜道：“不为过不为过，这孩子在我这儿最是周全的，太后见了也一定喜欢。”夕颜笑道：“若真被太后看上了，你可别怪我横刀夺爱啊！”墨莲忙笑道：“哪里的话呀！”说罢又叹息，道：“这孩子若一直待在针工局，我才替她委屈呢！若能在清宁宫伺候，才是她的福分，谁不知道周太后最是和气宽厚的。”随即让人叫了清浅过来，道：“这是周太后跟前的夕颜姑姑，周太后喜欢你绣的炕屏，特意来瞧瞧你，还不快给姑姑请安呢。”清浅忙福了福身子，请了安，躬身站着，垂首不语。夕颜上下一打量，微微点头，笑道：“倒是个齐整孩子，太后见了必定喜欢。”清浅微讶，就听这笑容和蔼的姑姑问自己：“叫什么名字？多大了？老家是哪里的？”清浅自然一一答了，夕颜闻言笑道：“怪不得瞧着这么水灵，人说‘上有天堂，下有苏杭’，这是没长开，要是长开了，不就跟天上的神仙人物似的了。”清浅脸颊泛红，道：“姑姑谬赞了，奴婢当不起。”“当得起，再过几年就看出来啦！”夕颜笑呵呵的，然后对墨莲道，“我得回了，这孩子我看着喜欢，回了太后再来讨人。”墨莲忙亲自送她出去，清浅呆呆的看着门口，墨莲回来，对她宽慰的笑了又笑。晚上，清宁宫便传了话来，要清浅到周太后那里去伺候。黎总管模着圆圆的脑袋笑得诡异，对墨莲说：“咱们这针工局什么时候有过这样的体面，连着两个宫女去当了上差，这可是从没有过的荣耀事儿呢！”“是公公您领导有方。”“哪里是我的功劳，墨莲，这两人可都是你的手下！”黎公公围着她转了一圈，干笑道，“看不出来，你还有这能耐。”墨莲淡淡道：“公公这是何意？我的能耐再大，也大不过您呐！”黎公公冷笑着点头：“好好好，咱们且走着瞧吧！”他转身就走，墨莲皱了皱眉，清浅有些担忧的望着她。她忙笑道：“没什么，上回为了美儿去御前的事，我跟他争辩了两句，他以为我怀恨在心，这次特意举荐了你去清宁宫，却不知道是太后看上了你。罢了，你明儿就要走了，我和你说这些做什么？东西收好了没有，可还缺什么？”清浅眼眶一热，低声道：“姑姑……”却是什么也说不出口来。墨莲一愣，不想也红了眼圈，强笑道：“你呀！平日里老大人似的，其实，还是个孩子呢！”说着又板起脸，道：“这可是你自己的造化，我半分没为你筹谋，他日若在太后那儿受委屈了，可不许怨我！”虽然那日说过老死宫中的话，在哪个宫里都是一样的熬，但在清宁宫自然要比针工局好过多了。说句犯上僭越的话，若太后有朝一日驾鹤西去了，清浅只要守孝三年，就能出宫去了。“这几个月来，多谢姑姑的提点照拂，若是没有姑姑，我不会有这么好的运气去伺候太后。姑姑，请受我一拜。”说着，清浅便要下跪。墨莲忙把她扶起来，道：“这可不是光凭运气的，是你性子好，手艺好的缘故。记着，以后去了清宁宫，好好伺候周太后，旁的我也不多嘱咐你，你自是能应对得当的。”清浅望着墨莲，怎么都不会想到，自己才进宫两三个月，就能有这么大的逆转。也许，真的如林老爷所说，苦够了，甜来了。第二日，清浅前往清宁宫当差。清宁宫和仁寿宫并落于紫禁城西面，清宁宫在西，仁寿宫在东，两座宫殿看上去都朴实无华，安宁清净。没想到夕颜姑姑会亲自迎出来，接过她手中的包袱递给另一个宫女，笑吟吟的说：“先带你去拜见太后，回头再带你去住处。”“是，一切但凭姑姑安排。”清浅浅笑应下，低眉顺目的跟着夕颜走进正殿。周太后在西稍间休息，清浅按照夕颜姑姑的指示跪在软垫上，向太后行大礼。周太后温和的声音传来：“起来回话。”清浅站起身，并未抬头，周太后微笑望着她，问道：“那炕屏是你绣的？”“回太后话，是奴婢绣的。”“真是看不出来，你小小年纪，绣艺如此出众，还会双面绣。”周太后夸赞道。清浅心底苦笑，总不能告诉太后，自己从前在林府，需要靠这门手艺换钱吧？当下只好说道：“都是从前在家学的，并不值什么，太后若喜欢，清浅定当为太后效力。”周太后笑了两声，道：“是个伶俐孩子，夕颜，你带她下去先歇着，别拘束了她。”夕颜笑着应下，带清浅去她房里，安顿好之后，便开始每日教她伺候周太后的规矩。清浅本就聪明，什么都是一学就会，周太后对她颇有好感，相处下来，原来的三分喜欢，立时变成了十分。一晃两个月过去，清浅渐渐喜欢上了清宁宫，也渐渐对周太后亲近起来。清宁宫的安静环境很合清浅的意，加上周太后的确宽厚待人，夕颜和忘忧两位姑姑也极和气，其他宫人也都不是奸猾之人。而在两个月后的七月底，在西苑避暑的睿琛等人返回皇宫，傍晚先去了仁寿宫请安，随后才来清宁宫。清浅正给周太后做核桃酪，这东西极费神，但她心里真心敬服周太后，想到才学规矩时因不小心把茶水泼在周太后衣服上，周太后非但没有怪罪，反而多番安慰让她不要放在心上。平日里对她也颇多关怀，竟让她头一次从周太后身上，感觉到了生母才有的情谊。她没有什么可报答的，唯有尽忠侍奉。周太后在西稍间安坐，听得仁寿宫那里的皇帝仪仗，对夕颜笑道：“待会儿叫清浅上茶来。”夕颜明了，笑着应是。周太后叹道：“若皇帝只是一时心性，我就好好留着清浅。若他当真上了心，我虽不能长留那孩子，但也欣慰他总算开了窍。”夕颜笑道：“瞧您说的，到像皇上一直没长大似的，皇上的聪明劲儿，可不是旁人能比的。”周太后笑道：“他是聪明，只是有些方面到不如笨些！这样才能为我添几个孙儿不是？”夕颜不好对皇帝多做评价，只好含笑立着不语。不多时，皇帝前来，对生母行过礼，同坐在炕上。周太后问过几句，笑道：“离了宫，必定整日里和沐英裴绍两个胡闹，瞧你都瘦了些。”睿琛笑道：“倒不是整日胡闹，只是夏季不思饮食，所以才瘦了几分。”周太后便对夕颜道：“不必上茶了，让清浅端两盅核桃酪来给皇帝。”睿琛听着名字耳生，问道：“清浅？太后这里添新人了吗？”周太后笑着点头，道：“是个很合我意的孩子，你瞧着就知道了。”清浅亲自端了两盅核桃酪来，放在炕桌上，垂首退到一边。睿琛本没在意，只是她靠近时又闻到那若有若无的熟悉气味，抬眼望去，是那清秀容颜，不觉呆了一呆。周太后微微一笑，抿了口核桃酪，笑问：“皇帝尝尝，这酪可合你意？”睿琛回过神来，依言喝了一口，顿觉甜香四溢，滑腻顺口，咽下后齿颊留香，问道：“这是谁做的？”清浅一慌，忙跪下回道：“回皇上话，是奴婢做的。”睿琛见她惊慌，忙道：“这里面放了什么？甜而不腻，很是好喝。”清浅放下心，道：“里面放了核桃，杏仁，蜜枣，阿胶等物。”睿琛笑着对周太后道：“都是些养颜之物，难怪太后喜欢。”周太后笑道：“这东西做着费时，我倒也不忍让她常做，今日皇帝是来得巧了。”睿琛淡淡一笑，又看清浅一眼，方低下头慢慢喝酪。又坐一会，周太后笑道：“皇帝今日似乎很喜欢哀家这里呢！”言外之意，他今日留得时辰比往日久，更比在仁寿宫久了。睿琛只好起身，道：“儿子先行告退，太后好生歇着吧！”周太后示意清浅相送，清浅将睿琛送至宫门，睿琛回头看她一眼，道：“好好服侍太后，若有什么，定要告知朕。”“是。”睿琛瞧了她片刻，欲言又止，碍于人多，只好转身走了。第二日下了朝，睿琛在仁寿宫略坐一会儿，就来了清宁宫。周太后见了，笑道：“皇帝昨儿去的晚，今儿来得早。”睿琛笑笑没说话，恰好清浅上茶来，不等她放好，睿琛便伸手去接，这便触到清浅的手指。清浅手指抖了抖，睿琛抬头看她，见她耳朵根子都红了，勾唇一笑，这笑又落入了周太后眼中。清浅不愿在睿琛面前久留，上了茶就退了下去。周太后故意拿话拖着睿琛，问：“怎的不见沐英？”睿琛有些心不在焉的，说：“昨儿个遇上几个朋友，沐英同他们喝酒去了，这会子只怕还宿醉未醒呢！”周太后叹道：“这孩子，总是胡闹，前儿老太妃给我写信，让我给挑个合适人家的女儿，拘一拘他的性子。”睿琛道：“太后说的极是，只是儿子答应了沐英，让他自个儿挑的。”周太后闻言，摇头道：“你两个都爱胡闹，看来皇帝身边也缺个管管你的人了。”睿琛又是一笑，目光看向门口，却没找到那抹身影，到底有些失望。张保来禀，说内阁的几位宰相已在懋勤殿等着了，睿琛无法，只好告辞离去。不料却在门口看到清浅正和御前的一个宫女说话，看似熟悉的样子。张保忙道：“那便是从针工局调来的孙美儿，林姑娘也是针工局的，听说两人还是同屋。”这就是阴差阳错弄错的人，睿琛看一眼张保，张保自知有错，忙低下头去。孙美儿拉着清浅的手笑道：“我如今好着呢！张大总管对我很是关照，以后我跟着皇上来请安，就能时时看到你了。林妹妹，没想到咱们会有这样的境遇。”清浅淡淡笑着，见御驾要走，忙跪下相送。睿琛大步走了，原本满面春风，想起张保办的差事，又变得阴云密布。在懋勤殿见了三位宰相，处理好政事，便到了午膳时间。睿琛让人去叫沐英，回报却说沐英去了清宁宫，在清宁宫用膳。睿琛原想也去，但一想到去清宁宫必要经过仁寿宫，自己和生母亲近本无可厚非，但嫡母……皱了一下眉头，传了午膳随意吃些，便坐在案后摩挲着一个荷包。看着角落里的名字苦笑，唉，当真是造化弄人呢！忽的仿佛想起什么似的，让人叫来孙美儿，把荷包递给她，问：“这个你可认识？”孙美儿接过来一看，惊喜道：“这是原先针工局一个姐妹做了送奴婢的，怎么……怎么会在皇上这儿呢？”睿琛淡淡道：“是朕捡着了，朕瞧着里面有你的名字，所以问问。”孙美儿并不惧怕睿琛，笑道：“奴婢真是糊涂，丢了也不知道，却不想被皇上捡着了。”睿琛见她答得滴水不漏，只好问道：“对了，今儿在清宁宫和你说话的是谁？”孙美儿答道：“回皇上，那是从前针工局的同屋，因绣的炕屏得太后喜欢，因此被太后要过去的。”睿琛若有所思的想了想，道：“你们既同在针工局，想必绣艺都很出众，朕这里少一个扇套，你去做一个给朕吧！”孙美儿欣喜万分，哪里会说自己的绣工平平？当即满口答应了下来。此时清宁宫却热闹着，沐英的插科打诨到叫周太后多吃了几口饭。饭毕，周太后要歇午觉，沐英仍不肯走，待太后歇下，拉着清浅到一边，笑道：“你做的那道醒酒汤里面放了什么，我吃了后一点也不头疼了。”清浅便说了材料，笑道：“这东西一次两次的管用，多了可不成了，世子以后还是少喝些酒吧！”沐英见了她的笑便有些忘乎所以，道：“你既说了，我一定听。”清浅面红耳赤，福了福身子，转身去了小厨房，预备周太后午睡醒来要用的茶点。