()当初，郑武公娶申侯的女儿为夫人，人称武姜，生了两个儿子。长子出生时，是倒生，脚先出来，折腾了一个多时辰，头才出来。因为难产，让武姜受尽惊吓和疼痛，所以她很讨厌这个孩子，给他取名“寤生”，就是不顺畅的意思。生第二胎很顺利，不知不觉孩子就降生了。武姜很喜欢这个孩子，为其取名“段”，因为排行第二，亦称“叔段”。
武姜多次向武公请求，想要立叔段为太子。武公不同意，开导她说：“两个孩子都是你亲生的，叔段固然聪敏，但长幼有序，不得紊乱。况且，寤生勤奋好学，仁爱孝悌，从无过失，岂可废长立幼？”始终没有答应她的请求。等到孩子年长后，便立寤生为太子。
公元前743年，郑武公去世，太子寤生继位，是为郑庄公。
郑庄公的人生历程也像其出生一样坎坷，他生命中的两个克星都不是外人，一个是母亲，一个是弟弟。
庄公即位不久，武姜就要求他把制邑（河南荥阳）赐给叔段作为封邑。庄公不同意，对她说：“母亲的话我惟命是从，只是制邑的位置太险要了，当年虢叔就死在那里了。除了制邑，其他任何地方都可以给他。”
武姜步步紧逼，遂说：“那好，你就把京邑（荥阳东南）赐给叔段吧！”
庄公不好再拒绝，只得答应了。
为此，大臣们的意见很大，大夫祭仲对庄公说：“京邑比郑国的都城还大，怎么能赐给自己的弟弟呢？一旦属国的城池超过三百丈，就可能给国家带来祸患。先王早有定制，凡是侯伯的城垣，最大不能超过国都的三分之一，中等的不能超过五分之一，小的不能超过九分之一。现在正好反过来了，这不合先王的法度。如果这样下去，君主rì后将无法施政。”
庄公无奈地说：“可她是寡人的母亲啊，她要这样强求，寡人岂敢违背？”
祭仲说：“她的yù望永远都无法满足，不如趁早给她安置个地方，让她离开国都，免得再生事端。不然，她的那些偏执的想法一旦蔓延，就不好对付了。蔓延的野草尚且不能铲除殆尽，何况是君主的生母和胞弟呢？”
庄公说：“多行不义必自毙。这是上天的法则，姑且再等一等吧！”
叔段迁到京邑后，号称‘京城太叔’。不久，便去西北边境巡游狩猎，对那里的守军头领说：“我是京城太叔，国君的弟弟，你们不仅要听他的命令，也要听从我的命令。”叔段蓄意扰乱视听的消息很快就传开了。
公子吕劝谏庄公说：“这是个yīn谋，他是在投石问路，您打算怎么办？您如果想把君位让给京城太叔，臣下就去侍奉他了。假如不想给，就请立即除掉他，不能给百姓造成错觉。”
庄公却说：“不用着急，他自己会招祸的。”
庄公不同意过早地对叔段采取制裁措施。索xìng置之不理，任其所为。叔段见庄公没有动静，便得寸进尺，索xìng把西部和北部边境一带的地方，全都据为己有，并私自将封地扩大到廪延（河南延津）。
公子吕再次进宫劝谏说：“可以动手了！他一旦势力雄厚，将会获得民心。”见庄公不语，又说，“当断不断，反受其乱！昔rì管叔、蔡叔叛变，就是前车之鉴，还望主公早做决断。”
庄公见公子吕情绪激动，劝他说：“不必担忧，一个对君主不义，对兄长缺乏亲情的人，不会得到民众的拥戴。势力越大，反而崩溃得越快。这就像厚实的墙壁却没有根基一样，随时都会坍塌。寡人心里有个底线，再等一等吧！”
叔段利令智昏，开始加固京邑的城郭，屯积粮草，招募兵士，修整武器，加紧训练兵车，准备偷袭都城。且与母亲武姜密谋，在城内接应，随时为其打开城门。
公元前722年，叔段起兵突袭新郑。
庄公提前就得到了密报，准确地掌握了叔段起兵的时间和进军路线。于是，向军队发出讨伐叛逆的命令：“消灭叛军，在此一举！”
京邑的军队刚一出动，就被埋伏在附近的郑军包围了。叔段毫无防备，仓皇应战，全军溃败，只好带领少数死党，突围逃走。庄公派公子吕带领兵车进攻京邑。城中的百姓都起来反叛叔段，打开城门，欢迎郑军。
叔段退守鄢邑（今河南鄢陵），被庄公攻破，又逃往共邑（河南辉县）。这里是叔段最初的封地，所以也有人称他‘共叔段’。庄公命令军队围困共邑，断绝城外的所有通道。叔段坚守数月，最后粮草断绝，共邑不攻自破。叔段不愿受辱，自刎而亡。
武姜因参与叛乱，被放逐到靠近边境的城颖。
庄公发誓说：“不及黄泉，永无相见！”
过了一年多时间，庄公很思念母亲，心生悔意。当时，有一个在颖谷戍边的官吏，名叫颖考叔，听说这件事情以后，就寻找机会献给庄公一些边境的特产。庄公赏赐他吃饭，他故意把肉羹放在一边不吃。庄公问他原因，他说：“小臣尚有老母在家，虽然已经吃过饭了，可是从未品尝过君主的肉羹，请允许把这点肉食赏给她吧？”
“你有母亲可以送给她肉食，偏偏寡人没有啊！”
“君主这话是什么意思？”颖考叔明知故问。
“寡人不愿违背誓言，却又非常思念母亲，怎么办呢？”庄公便将前后发生的事情叙述了一遍。颖考叔说：“君主可以让人挖一个很深的隧道，一直挖到看见泉水，母子就可以见面了。谁能说这不是‘黄泉相见’呢？”于是，庄公按照颖考叔的话做了。母子终于相见，庄公走进隧道，赋诗说：“大隧之中，其乐融融！”
武姜走出隧道，流着泪说：“大隧之外，其乐洩洩！”
人们夸赞说，颖考叔真是个大孝子，自己爱母亲，又把孝心扩大到国君身上了。《诗》说：“孝子的孝心没有穷尽，永远可以赐给你的同类。”大概说的就是这类事情吧？