()公元前770年，卫武公、晋文侯、秦襄公和郑太子掘突护送周平王离开镐京，东迁雒邑，遂有东周。
自东周开始，周天子已沦落为名义上的共主，“浦天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”、“礼乐征伐由天子出”的时代一去不复返了。代之而起的是诸侯之间你死我活地掠夺与杀戮。在大鱼吃小鱼的混战中，一些诸侯的势力迅速扩张，大国争霸的局面继之而起。
正如《史记》所说：从这以后，人们开始崇尚武力征伐，强国欺凌弱国，兴师动众不再请求天子的旨令。然而却挟持天子的名义，用讨伐的手段使自己成为诸侯的主宰，政治形势由霸主控制。诸侯们恣意妄行、骄奢yín逸，乱国的jiān佞、篡逆的儿子犹如沉渣泛起，内乱更多地兴起了。齐、晋、秦、楚这几位诸侯，他们在西周的时候地位十分卑微，大国不过百里封地，小国只有五十里。如今晋国倚仗三河之地，齐国凭借东海之势，秦国利用雍州的固塞，楚国依赖长江淮河的险阻，相继兴起，更替着成为霸主。弱小诸侯因惧怕大国的威势，不得不听命于他们。
兼并战争的结果，使许多弱小诸侯国相继灭亡。东周初年尚有大小诸侯国一百四十余个，至chūn秋中叶就剩下几十个了。周王的地位形同虚设，每况愈下，由开始的六百余里王畿之地，到后来仅剩下百十里地。不过，在东周初期的六十多年间，各诸侯国的势力还处于相对均衡的状态，中原的几个大国以及南方的楚国，羽翼尚未丰满，还不能对王室构成太大的威胁。直到公元前700年代，齐桓公图霸时，还不得不高举“尊王攘夷”大旗来掩人耳目。所以，东周王朝尚能苟安很长时间。
周平王所面对的是一个完全陌生的环境。
东都雒邑，位于中原月复地，原为西周的陪都。当年武王灭商后，对周公说：“雒邑地处天下正中，是建都的好地方啊！”于是便拟定了在雒邑营建都城的规划。武王去世后，周公和成王遵照他的遗旨，经过多次考察、占卜，历经数十载，最终完成了东都的建设计划，并在雒邑安放了象征王权的传国之宝——九鼎。雒邑周围的六百里土地，属于王室的直接管辖范围。北临黄河与卫、晋隔水相望，再往北便是山戎盘踞的大漠；东邻郑国，再往东就是陈、宋、曹等国；西边和虞、虢两个小国相连，再往西就是秦国及犬戎部落；南边与申、吕两国相连，再往南就是荆楚蛮夷之地。
平王的车驾抵达雒邑时，适逢朔rì。只见城垣巍然，固若磐石，市井繁华，宫阙壮丽，堪与故都镐京媲美，稍感欣慰。然而离乱之君，难免触景生情，回想起先祖的圣恩圣德和自己的不幸遭际，一份感激，一份伤情，不禁潸然泪下。
平王最担忧的还是王室的安全，雒邑距离戎狄太近了！
在这片广袤无垠的中原大地上，戎狄的铁蹄随时都可能踩踏过来。平王越想越怕，甚至后悔——也许就不该东迁！现在只能把希望寄托在临近雒邑的几位诸侯身上了，如果他们能够忠心事奉朝廷，就可以在王室的周围形成一道天然屏障。但究竟谁能靠得住呢？平王没有信心。另外，东迁以后，再也无暇西顾，西方的安稳也成了平王头痛的问题。
作为东周的开创者，平王的xìng格显得太懦弱了，有人讥讽他‘有识无胆’。当然，他也有自己的优势，比如说处事缜密，有亲和力，有心计等等。因此他能够在陌生而又险恶的环境中，平平安安地做了五十一年天子。
当时，摆在平王面前的是一堆乱麻。他依靠自己的jīng明和耐心，很快理出了一些头绪，作出了三项重大决定：
——将河西之地赏予晋国。
——将岐山以西的土地赏予秦国，赐予秦襄公爵位，列为诸侯。
这样，既表彰了秦、晋两国的勤王之功，又可以依靠他们的力量，维护西北的安宁。
秦襄公接受封赏后，准备辞行回国。平王对他说：“西戎贪婪无信，歧山、沣水之地，尽被侵占，爱卿若能驱逐西戎，那边的土地就全部赐予秦国了。”秦襄公稽首受命。此后不到三年，就将盘踞在岐沣一带的犬戎赶杀殆尽，收复了整个关内。
秦襄公、晋文侯满意而归。卫武公本来就是王室的司徒，不必另作封赏。平王的第三个决定是：
——重点依靠郑国，逐步团结京都周围的诸侯。
在周平王眼中，郑国与王室最亲。
郑桓公姬友是周厉王的小儿子，周宣王二十二年被封在郑地（陕西华县），成为郑国的首任君主。但他一直没有离开朝廷，既是王室的卿士，后来又做了幽王的司徒。平王做太子时，就与郑桓公相交笃厚。当时，郑桓公经常带着他深入黄河、洛河流域，体察民情，安抚百姓，二人结下了深厚情谊。
因为幽王宠幸褒姒，背离朝纲，许多大臣都暗中自谋生路。平王清楚记得，有一次，郑桓公领他去拜会太史伯阳父，他们的对话，给平王留下了深刻印象。郑桓公问伯阳父说：
“近来王室多有变故，怎样才能逃避灾祸的威胁呢？”
“去洛河以东，黄河、济水以南的地方吧！”
“为什么呢？”
“因为那里与虢国、郐国相邻，虢、郐两国的君主都贪财好利，百姓不拥戴他们。您如果请求移居到那里，虢、郐的君主知道您是周王的司徒，一定会想办法讨好你，甚至会分给您土地。如果您真的居住在那里，虢、郐的百姓就会变成您的百姓。”
“如果去南方的长江一带，怎么样？”
“不行，倘若楚国兴起，您很难长久居住。”
“去西方呢？”
“那里的百姓贪婪好战，对您不利。”
“如果周朝衰微，谁会兴盛呢？”
“大概是齐、晋、秦、楚几家诸侯吧！”伯阳父说，“我知道，您是想问郑国会怎么样，这就要看您下一步怎么走了。我想，郑国与王室就好像唇齿相依一样啊……”
“我明白了。”回去以后，郑桓公立即向幽王请求，退还原先关中的封地，将郑国的百姓迁到洛水以东。虢、郐两国的君主果然献出了十座城邑，向他表示友好。于是，郑伯终于在洛水东边的土地上，建起了一个新的郑国。正当郑伯大展宏图之际，王室发生内乱。为了挽救申后和太子，郑伯犯颜直谏，险些被幽王处死。两年后，申侯起兵讨伐幽王，郑伯舍生取义，跟随幽王一同罹难……
周平王坚信，有了这层患难与共的关系，郑国一定会成为保护王室的中坚力量。
于是，平王单独召见郑太子掘突。见面以后，郑太子yù行大礼，平王急忙拦住，与其促膝而坐，恳切地说：“你我虽为君臣，但依宗亲辈分而论，你又是我的叔父。郑伯为先王殉难，你我同rì失去了父亲，还有什么比这更大的不幸呢？命运已将我们紧紧连在了一起，只求叔父rì后鼎力相助，切勿抛弃侄儿……”说着凄然落泪。郑太子深受感动，稽首叩谢说：“只要大王信任，掘突粉身碎骨也在所不辞！”平王很高兴，明确表态，让他接替郑伯，继续做王室的卿士，主持朝政。
等到夏天，郑太子掘突回国即位，这就是郑武公。
公元前769年，郑武公灭了郐国，迁都新郑（今河南新郑）。公元前767年，又灭了东虢。很快成为中原的强国。
就在郑国蒸蒸rì上之时，其家族矛盾滋生，引发内乱。