()晋献公的八个儿子中，重耳是最具传奇sè彩的一个。
公元前655年，重耳被迫出逃，经历了十九年流亡生活。
重耳自幼喜欢交友，十七岁时，身边已有许多贤能之士。在众公子中，重耳年龄较长，献公即位时，他已二十一岁。献公二十二年，骊姬作乱，重耳被朝廷追杀，逃亡翟国——母亲狐姬的娘家。跟随他一起逃走的有赵衰、狐偃、季子、介子推等十五位贤士。
重耳到翟国后，正遇上翟人讨伐赤狄。他们俘虏了两位赤狄公主，就把长公主季隗嫁给了重耳，后来生了伯鱼、叔刘；将小公主叔隗嫁给了赵衰，后来生了赵盾。晋惠公五年，有人在翟国看见了晋国的寺人披。重耳害怕遭遇暗杀，打算逃走，对妻子季隗说：
“等着我，假如二十五年不见回来，你就改嫁吧！”
“我已经二十五岁了，再过二十五年，谁还会要我呢？”季隗苦笑着说。“到那时，我坟上的柏树也许都长到一丈高了。话虽如此，无论到何年何月，我也要等你……”说着，泣不成声。
重耳也哭了，又找赵衰、狐偃商量，对他们说：“刺客已经现身，怎么办？当初投奔翟国，也并非期望他们能帮助我继位，完全是就近投奔，暂且歇脚罢了，没想到歇了这么久，整整十二年！我今年已经五十五岁了，还一事无成！你们看看这满头白发，能不羞愧吗？如今翟国也不能住了，下决心走吧！听说齐国的管仲、隰朋已死，齐桓公正发愁无人辅佐，咱们还等什么呢？”
大家都赞成去齐国，于是重耳告别亲友，带领众人离开翟国，向东进发。
重耳一行经过卫国时，正值数九寒天。卫文公对这群冻得瑟瑟发抖的流浪者很不礼貌，既不招待也无馈赠。大家无处栖身，只好顶着寒风继续东进。穿过五鹿（今河北大名东）的乡野时，饥寒交迫，不得不沿门乞讨。农夫把土块放进重耳讨饭的器皿，重耳很生气，想要鞭笞他。赵衰劝阻说：“这是上天的赐与啊！虽然是一块土，可它象征着土地，你应该接受它才是。”重耳明白赵衰的意思，遂向农夫叩头道谢。农夫不解其意，反而嗤之以鼻。
离开村舍后，大家又赶了十几里路程，个个饥肠辘辘，实在无法继续行走了，只好停下来歇息。众人争相采集蕨薇煮食，可是重耳不能下咽。过了一会儿，介子推捧着一盂肉汤献给他。重耳狼吞虎咽地吃了，感觉很香，问介子推说：“你从哪儿弄来的肉啊？”介子推苦笑着说：“麻雀肉，公子肯定没吃过。”重耳信以为真。等到再起程时，介子推的腿跛得很厉害，别人告诉重耳说：“公子刚才吃的肉汤，是介子推割下自己的股肉烹煮的。”重耳很震惊，流着泪对介子推说：“是我这个逃亡的人连累了先生，我以后一定会报答你。”
介子推说：“我不求回报，只要公子能够早rì回国，广施恩德，清明政治，就是成全了臣下的股肱之义！”于是，重耳强迫介子推坐到自己的车上，一同前行。自此以后，重耳不再挑食，与大家一起采集野菜野果充饥。
次年chūn天，重耳一行终于到达齐国。
这时，齐国的霸业已走向衰落，齐桓公的健康状况也一天不如一天。听说重耳来了，齐桓公很高兴，以上大夫的礼仪隆重接待重耳，又将宗室女儿嫁给他做妻子，送给他宽敞明亮的房舍、二十乘大车和充足的粮食财货。可是齐桓公并不想重用他，只是希望他安安然然地住下来，享受生活，不要成为齐国的对手而已。
新娘姜氏温存体贴，侍者殷勤恭顺，重耳感觉很满意，不想再奔波了。不久，齐桓公去世，发生内乱，众公子争斗，联军征讨……可这些变故，对重耳并没有多大的影响。他依然无忧无虑，舒适自在地生活着，从未想到离去，也不想有所作为，变成了一个真正的局外人。
五年过去了，跟随重耳的亲友们坐不住了。
有一天，赵衰、狐偃几个人避开重耳，聚集在野外的桑田里秘密谋划，想要胁迫重耳回国。谁也没想到，他们在树下说的话，被树上采桑的侍女听见了。侍女很害怕，就把这个机密报告给女主人，姜氏担心她泄密，故意发怒，私下处死了她。于是，姜氏恳求重耳说：“您是有志向的公子，因为困顿才寄居在这里。跟随您的十几位贤士，都把自己的身家xìng命寄托在您的身上，您这样蹉跎下去，何时才能成功？齐国已经没有指望了，您赶快离开，另谋出路吧！”
重耳却说：“我已经六十多岁了，还能再活多久？人生如梦，但求安乐，有你守护在我身边已经足矣，何必再自寻烦恼！我甘愿老死齐国，决不离去。”
姜氏闻听，悲愤至极，呵斥说：“我为您感到羞愧！留恋妻室，贪图安逸，足以败坏您的名声！我虽然是个女人，可也决不跟一个丧失志气人生活下去！您如果这样，我就死去……”
姜氏声泪俱下，重耳却充耳无闻，无动于衷。
姜氏无奈，便与赵衰、狐偃一起谋划，灌醉了重耳，用车载着他离开了齐国。马车已经走得很远了，重耳才醒过来。发现被亲友愚弄，勃然大怒。从车上跳下来，抓起长戈追赶狐偃，要刺杀他。
狐偃是重耳母亲狐姬的弟弟，他一边躲避一边喊：
“杀了我，如果能成全您，也算了却我姐的心愿了！”
“假如做不了国君，我就吃了舅舅的肉！”重耳气愤地喊道。
“我的肉有腥味，您怎么吃得下去？”狐偃嬉皮笑脸地说。
重耳追不上他，只好作罢。
于是，一群逃亡者又继续前进了。
深秋时节，重耳一行到达曹国的都城陶丘（今山东定陶西南），很想得到曹君的救助，但被婉言拒绝了，而且还遇上了一件让重耳觉得很没面子的窘事。
曹君是个满口仁义，内心yīn暗的小人。他很早就听说，晋公子重耳的肋骨长得与常人不同，像鳞甲一样，是连成一片的。出于对人体**的好奇，曹君很想看个究竟。于是，趁重耳晚上洗澡的时候，就偷偷地隔着帘子向里面窥视，发现重耳月兑光衣服的样子很奇特，正偷看着，还未及看清肋骨，就被重耳发觉了。曹君自觉无趣，掩面退避。
重耳觉得很羞耻，没有洗完就穿上了衣服，心神不宁地走出浴室，对狐偃说：
“我光着身体的样子一定很丑陋，却被人家偷看了。”
“如果您是国君，就杀了他！可现在不行，您还不拥有国家，所以就没有尊严。千万不可懈怠，一定要努力啊！”
“听舅舅的，赶快结束这寄人篱下的rì子！”
天还未亮，重耳就催促大家起床，准备动身。
狐偃没有想到，这件小事，对重耳的刺激竟然如此强烈。
曹国大夫僖负羁听说曹君偷窥重耳洗澡，气得浑身哆嗦，愤愤地说：“招祸的rì子不远了！晋公子在危难中，又是姬姓同宗，为何不能以礼相待？”于是，私自给重耳送来早饭，又在食物下面藏了一块玉璧。重耳只接受了食物，把玉璧退还他。僖负羁感慨地说：“晋国的复兴不会远了！”由此，两人成为很要好的朋友。
重耳离开曹国，加紧赶路，很快就到了宋国的都城商丘（今河南商丘）。
宋襄公被楚国打败后，正在养伤，听说晋公子重耳逃难而来，十分同情。用接待国君的礼节迎接重耳，送给他戎车二十乘。重耳深为感动。宋司马子鱼和狐偃友善，对他说：“敝国弱小，新近受挫于楚，国君又在病中，实在没有能力护送公子回国，请您转告公子，还是寻求大国帮助吧！”重耳知道宋国困顿，不愿意再打扰他们，便匆匆离开了。
重耳路过郑国时，郑文公不能以礼相待。
郑大夫叔詹劝谏说：“晋公子贤能，跟从他的人个个都是相才，千万不可轻视。要么以厚礼相待，不然就围剿他们，免得rì后成为郑国的祸患。”郑文公不听，让寺人扮成市井无赖，威逼恐吓他们。重耳无奈，当天就撤离郑国。
公元前637年，重耳一行到达楚都郢城。
楚成王很赏识重耳，准备以诸侯之礼接待他。重耳一再辞谢，不敢领受。楚王笑着说：“您总有一天要做国君，迟与早没有区别，寡人用诸侯之礼接待，不过是希望您早rì登基罢了！”
赵衰也劝谏重耳说：“公子出亡近二十年，受尽艰辛屈辱，小国尚且轻视您，何况是大国呢！楚王执意要高抬您，这是上天要您兴起，应该领受。”
重耳不再推辞，遂以诸侯之礼拜会楚王，楚王设享礼接待他。楚王说：“寡人以厚礼款待您，还想赠送您许多上等礼品，假如您能回国继位，打算用什么报答寡人呢？”
重耳说：“楚国地广物博，珍禽异兽，象牙犀角，翎毛皮货，丝绸玉器之类，都盛产于贵国，君王的府库、苑囿大概都无处可放了，我真不知道该用什么来报答君王。”
楚王又说：“尽管这样，您总得有所表示呀！”
重耳被逼急了，只得说：“倘若我能回国继位，一旦晋、楚两国在中原兵戎相见，我甘愿退避三舍（三十里为一舍），以报答君王的知遇之恩。如果还不能得到君王的谅解，那我只有左手持弓箭，右手握剑戟，同君王在战场上较量了。这就叫做‘万不得已而为之’啊！”
楚令尹子玉见重耳出言不逊，等到散席之后，便劝楚王杀了重耳，以绝后患。楚王特别迷信天命、鬼神，对子玉说：“重耳不是凡人，流亡在外近二十年，多少人想暗杀他，为何都没有成功？这是上天在保佑他。假如违背天意而诛杀他，灾祸就会降临楚国。”因此，楚王不仅不杀重耳，还时刻为他的安全着想，专门派亲兵守卫重耳居住的馆舍，以防不测。
秦穆公听说重耳到了楚国，立刻派使者南下，召重耳赴秦。楚成王巴不得让重耳赶快离开，免得在楚国被人谋杀，给自己招惹麻烦。于是，又送给重耳许多珍贵礼品和财货，派出几十辆兵车，护送重耳前往秦国。
重耳到达秦国，秦穆公很高兴，亲自到郊外迎接，嘘寒问暖，关怀备至。第二天，秦穆公又单独召见重耳，另辟富丽宽敞的馆舍让其居住，并将宗室的五个女儿一并送给他，其中就有先前嫁给晋太子圉的怀赢。论辈分，怀赢是重耳侄子的前妻。重耳知道后，坚决不肯接纳她。于是，就故意轻贱怀赢，想逼走她。
有一次，重耳让怀赢捧着水瓢为他浇水洗手，洗完了，一边甩着手上的水一边说：“走开！”怀赢很生气，指责他说：“秦、晋两国地位平等，你是晋国公子，我是秦国公主，凭什么轻视我？”重耳害怕了，他知道怀赢一定会向穆公告他的状。便月兑去衣冠，把自己囚禁起来，等候处治。
秦穆公果然知道了，召见重耳说：“寡人送给公子的几个女儿中间，怀赢最有才气，也是宫中的女官。太子圉来秦国做人质时，做了他的妻子。寡人现在想让她嫁给公子，唯一担心的就是她结过婚，被人遗弃了，名气不好。除此之外，她什么都好。寡人不敢用婚嫁的大礼让公子娶她，却又希望公子能和她成婚，主要还是因为寡人太喜欢这个女儿了。这次公子自囚受辱，完全是寡人的过错。至于今后对怀赢作何安排，就由公子自己做主吧！”
重耳告辞穆公回来，心情很沉重，思前想后，还是不愿意接纳怀赢。季子见他苦恼，就劝他说：“男女成婚，为的是生儿育女。同姓不通婚，是怕亵渎祖宗，招致灾难。如今您和子圉，志向不同，只是路人的关系，娶了他所抛弃的人，来成全回国这件大事，不也可以吗？”重耳又问赵衰、狐偃说：“到底怎么办？”
狐偃直接了当地说：“你连子圉的国家都要夺了，娶他的妻子有何不可？只管听从秦君的命令吧！”赵衰说：“礼志上说：‘yù求于人，必先施德；yù人爱己，必先爱人；yù人从己，必先从人。无德无爱，而求用于人，那是罪过。’你现在必须服从秦君的安排，与他联姻，用心去亲近他，让他觉得你有仁德，有爱心。就这样还怕节外生枝呢，有什么可犹豫的？”重耳只是叹气，没有再说什么。
怀赢痛哭流涕，找重耳的舅舅狐偃说：“我是被抛弃的人，如果第二次再被抛弃，我只有自尽了。”狐偃预感到事情的严重xìng，劝导重耳说：“穆公的良苦用心你还不明白吗？这件事，你一定要慎重啊！穆公怨恨太子圉，所以才这样做，您千万不能因小失大。穆公是你最后的依靠了，再要失去他的帮助，你这辈子就别想回国了。”
重耳听从亲友的劝告，决定接受怀赢。让舅舅和赵衰去纳聘礼、订婚约，亲自迎娶怀赢。秦国人都称颂重耳敦厚仁义。
等到重耳的情绪稳定下来以后，秦穆公以招待国君的礼节招待重耳，赵衰担任宾相，一切都按照享礼的仪式进行。穆公对大夫说：“享宴之礼，诸位必须认真对待。一要善始善终，以虎头蛇尾为耻；二要内心恭敬，言行谨慎，以表里不一为耻；三要形式得体，内容实际，以华而不实为耻；四要量力施行恩德，以超出自身能力为耻；五要言必信，行必果，以施而不济为耻。如不杜绝这五种耻辱，就不能立国。即使对外用兵，也不会有所收获。所以，大家要慎之又慎。”
chūn秋时期盛行赋诗言志，上自王公贵族，下至妇孺百姓，无不能者。次rì宴饮时，穆公首先吟诵了《采菽》，含蓄地表示，愿意帮助重耳取得晋国。重耳闻听，下堂拜谢，吟诵了《黍苗》。赵衰在旁边说：“公子仰望君侯，犹如禾苗盼望chūn雨一样啊！”穆公很高兴，又吟诵了《鸠飞》。重耳吟诵《沔水》答谢，抒发思乡之痛：
河水悠悠，东流入海。
翱翔之鹰，时飞时停。
叹我兄弟，国人亲友。
离乱之人，谁无父母？
谗言惑众，扰乱视听。
莫之以惩，我心堪忧……
穆公说：“寡人明白你的意思，想要尽快回国，这又何尝不是寡人的期望呢？”于是又吟诵了《六月》：
六月人惶惶，整兵上战场。
戎马鸣赳赳，军旗猎猎响。
猃狁犯边疆，一夜抵泾阳。
驱敌太原北，何处逞凶狂……
重耳慌忙下堂，稽首再拜。于是穆公让太史占卜，准备选择吉rì送重耳回国。
冬十二月，秦穆公以百里奚、繇余为军师，公子絷、公孙枝为大将，邳郑之子丕豹为先锋，率领兵车四百乘，自雍都出发，护送重耳回国。