()公元前606年chūn，楚庄王北伐陆浑戎族（今河南洛水一带），到达洛水，趁机进驻王畿之地，阅兵示威。
周定王胆怯，慌忙派大夫王孙满前往慰劳。寒暄之后，楚王突然问道：“听说洛邑藏有镇国之宝——九鼎，敝邑偏僻，寡人一直无缘观看，不知宝鼎大小轻重如何？”王孙满机敏善辩，知其别有用心，遂说：“九鼎乃传世宝器，轻重大小无关要紧。它之所以贵重，在其德而不在其本身。”楚王听出王孙满话中带刺，心里很不舒服，忿忿地说：“你别想倚仗九鼎来吓唬寡人，楚国只须折断兵器的勾尖，就足以铸造九鼎了！”
王孙满故意惊叹说：“嘻！您大概还不知道九鼎的来历吧？早先夏朝兴盛，推行德政，远方的国家都来朝贡，呈献各地的物象，九州的长官贡献青铜，铸造九鼎。工匠们便把各地的物象，包括国名、山川、神灵、禽兽以及怪异之物，全都绘制在鼎上。使百姓知道何为神圣，何为恶魔，以避免伤害，心存仁德。夏桀昏乱失德，九鼎又迁往商朝。至殷纣暴虐失国，九鼎才迁到洛邑。由此可知，国家兴衰，在德不在鼎。假如君王有仁德，鼎再大也会拥有，否则，鼎再小也无法撼动。周王在郏鄏安放九鼎时，曾经占卜，姬周可以经世七百年，享有天下三十代，这是上天的旨意。如今周德虽衰，但天命未改。所以说，关于九鼎的轻重大小，您还不能问及啊！”
楚庄王和他的先辈一样，相信天命，迷信鬼神，听了王孙满不卑不亢的一席话，让他觉得周王尚不可轻视，遂班师回国。
次年（前605年）chūn天，楚庄王本yù起兵伐郑，因国内发生动乱，未能成行。
起初，楚庄王推行改革时，任用伍举、苏从掌管国政，削弱了令尹斗越椒的权力。斗越椒心生怨恨，便有谋反之意。楚王对斗越椒也有戒心，让司马蒍贾暗中留意，以防不测。斗越椒发现蒍贾行踪诡秘，怀疑他监视自己，遂带领若敖氏的族人杀死蒍贾，屯兵蒸野，准备围攻楚王。楚王想用文、成、穆三代君王的子孙作为人质，与其讲和，斗越椒不答应。
秋天，楚王与斗越椒在皋浒开战。斗越椒的箭法很好，看见楚王站在戎辂上击鼓助战，便飞车直奔阵前，企图shè杀楚王。第一箭穿过楚王的车辕，shè中鼓架；第二箭越过车辕，shè穿车盖。楚军胆怯，开始后退。楚王见不能取胜，鸣金收兵，退至皇浒安营下寨。夜间，楚王亲自到军中巡视慰问，为鼓励兵士，故意说：“当年先君攻克息国，缴获了三支利箭，藏于库中。斗越椒盗走两支，今天已经用完，明天**必胜！”将士们信以为真，士气高涨。楚王返回中军，对苏从等人说：“斗越椒恃勇而骄，锐气正旺，不可强取，必当设计杀之。”遂吩咐子反、子重各领一队人马，备足弓箭，连夜出发，后退三十里埋伏。次rì清晨，楚王佯装撤退，斗越椒领兵追来。叛军进入埋伏圈后，突然乱箭齐发，楚军呼啸而至。叛军四散逃命，死伤大半。斗越椒还未回过神来，身中数箭，摔死马下。楚王调转车辕，围剿叛军，子反、子重也跟着冲杀过来。叛军见主帅已死，无心再战，尽皆缴械投降。叛乱平息后，楚王下令灭了若敖氏一族。
为庆祝胜利，楚庄王举行盛大宴会，招待群臣。
——这就是著名的“绝缨之会”。
楚庄王为了助兴，让自己的许多嫔妃出席宴会，以增添sè彩，活跃气氛。楚王对群臣说：“寡人远离声sè已有六年，如今叛匪既灭，四境安稳，很想与众位爱卿欢聚一堂，共叙友情，望诸公尽情娱乐，一醉方休！”君王开戒，群情欢跃。久违的优伶舞jì，又出现在大家面前。筵席之上，美酒佳肴，杯光俪影，阵阵欢歌笑语。
君臣同乐，不觉已到rì暮时分，楚王见大家余兴未尽，遂令侍者掌灯，继续欢饮。大臣们也乘机亲近君王，不时敬酒祝贺。楚王应接不暇，亦有几分醉意，遂让自己的宠妃许姬离开座席，逐个向文武大臣敬酒，以示君恩。
许姬是楚国的第一美人，有倾国倾城之貌，群臣受宠若惊，都站起来接受这一特殊的恩典。欢笑之中，忽然一阵疾风刮来，大厅的灯烛全被吹灭。此时，有一武将趁机拉住许姬的衣袖，想要拥抱她。许姬急中生智，顺手拔了他帽顶的红缨，对方惊觉，立即松开双手。许姬慌张地返回楚王身边，附耳说：“庭内有人无礼，想要调戏我，被我拔下了帽顶的红缨，大王可凭此缨，抓住歹徒！”遂又大声喊叫：“赶快点亮灯烛！”楚王闻听，急忙阻止道：“不必亮灯！今rì君臣聚会，武将们头戴帽缨不能尽欢，请各位摘去帽缨，再行痛饮！”于是，众武将都摘去帽婴。然后，楚王才让点亮灯烛，继续宴饮。楚王以宽仁之心，保护了一位酒后失态的武将。出席宴会的人，包括楚王在内，谁也不知道是谁侵犯王妃。
回宫以后，许姬抱怨楚王说：“臣子无礼，君王不仅不察，反而庇护他，只怕以后他们愈加无法无天了！”楚王笑道：“你一时还不能明白。自古以来，君明则臣忠，君昏则臣佞。圣主不仅要管住臣子的手脚，还要得到他的真心拥戴。你不爱护他，他就不会忠诚于你。你可以看见他白天做什么，可你知道他夜间干什么吗？酒后失态，是人之常情。今天如果抓住了他，不仅大家晦气，寡人也会因此失去一员爱将，孰轻孰重啊？”许姬闻言，叹服不已。
公元前601年冬，陈国背叛楚国，与晋国结盟。楚庄王起兵伐陈，陈国又倒向楚国。
次年秋天，晋成公召集宋、卫、郑、曹等国君主在郑的扈邑（今河南原武西北）会见。陈国因归附楚国，没有赴会。于是，晋国便派荀林父带领诸侯联军攻打陈国。后因晋成公在扈邑病逝，联军中途撤回。这年冬天，陈国发生内乱。