()鞍之战这年，楚大夫巫臣盗娶夏姬，逃亡晋国。
巫臣，原名屈巫，大夫屈荡之子，生得仪表堂堂，能文善武，深得楚王宠信，唯有一点令众人厌恶——过分贪好美sè。当初，巫臣出使陈国，曾经与夏姬有一面之缘，对其姿sè垂涎已久。后来听说夏征舒弑君篡政，便极力鼓动楚王兴师问罪，企图借机霸占夏姬。等到楚王灭了陈国，俘虏了夏姬，巫臣的美梦也破灭了。
原来楚王也贪慕夏姬的姿sè，想纳其为妃。巫臣急忙劝谏说：“不可，君王兴仁义之师，讨伐罪臣，为的是宣扬美德，以号令诸侯。岂能迷恋美sè，让世人耻笑啊？”楚王很扫兴，只好打消了纳妾的念头。结果一泼未平一波又起，等巫臣兴冲冲地去探望夏姬时，夏姬已经被子反带走了。原来子反也爱慕夏姬，想娶其为妻。巫臣又劝子反说：“这个女人不吉利！她当初与堂兄子蛮私通，结果子蛮早早就夭折了。后来嫁到陈国，丈夫短命，陈灵公被弑，儿子被五马分尸，孔宁、仪行父被逐，陈国由此而亡，那一宗不是夏姬的缘故？将军前程远大，娶这种女人恐怕很难善终啊！天下美女如云，何必要吊死在这棵树上呢？”于是子反也收心了。巫臣暗自庆幸，正想独占花魁，不料楚王决定，将夏姬送给丧妻的连尹襄老。巫臣大失所望，也不好再说什么，但并不死心。
夏姬嫁给襄老未及一年，邲之战暴发，襄老被知庄子shè杀，连尸首也被晋人虏走了。当时，巫臣还煞有介事地对令尹子反说：“看见了吧？这就是娶夏姬的报应！”其实，巫臣心里并不是这样想的。襄老死后，他又开始打夏姬的主意了。听说襄老的儿子黑夭与夏姬私通，巫臣非常忌恨，找人给夏姬捎话说：“蒸后母的家伙该杀！快点回娘家去，我娶你。”又请人给郑伯传话说：“令妹夏姬丧夫以后，遭遇家人欺凌，一心想归故里，您赶快派人来接她吧！”
郑襄公很同情妹妹的遭遇，立刻派使者来楚国接她。巫臣又趁机向楚王进谏说：“郑国使者告诉我，晋国想释放公子谷臣，归还襄老的尸体，但必须让家属亲自去。”
楚王问：“晋国怎么又想起这件事了？”
巫臣说：“晋知罃还囚在我国，他父亲知庄子新近做了中军副帅，大概是想以此作为交换吧？”
楚王说：“如果真是这样，那就让夏姬去！”
临行前，夏姬流着泪对楚王说：“假如得不到襄老的尸首，奴婢就不回楚国来了……”
夏姬刚一离开楚国，巫臣就赶往郑国拜见郑襄公，请求娶夏姬为妻。郑襄公不知其中的缘故，一心想给妹妹寻找个归宿，既然巫臣乐意娶她，又是楚王身边的宠臣，就答应了。于是，巫臣与夏姬在郑国秘密成婚，楚国人一概不知。
为了得到夏姬，巫臣说尽了假话，一旦真相大白，楚国人一定会唾弃他。巫臣心里明白：楚国是呆不下去了，唯有投靠晋国，方能保住身家xìng命。一是晋国有实力与楚国抗衡，还可以通过营救知罃，讨好晋国，寻求庇护。于是巫臣拜托郑国人去晋国与知庄子协商，让他出面请求释放楚公子谷臣、归还襄老的尸体，以此换回知罃。
巫臣又只身返回楚国，积极促成此事，没有人怀疑他的动机。
这时，楚庄王去世，共王新立。楚共王很想改善与晋国的关系，便答应释放知罃。
知罃回国前，共王问他说：“你一定很怨恨寡人吧？”
知罃说：“两国交兵，外臣无能，做了上国的俘虏，君王没有用我的血来祭鼓，而放我回去，这是君王的恩德，怎么敢怨恨呢？”
“那你感激寡人吗？”
“两国发生战祸，暴尸遍野，百姓流离失所，这是君王和我的共同不幸。现在两国抑制仇恨，相互谅解，交换战俘，以求和好，我又能感激谁呢？”
“那你就是不想报答寡人了？”
“既然没有恩怨，君王让我报答什么呢？”
“尽管这样，寡人还是想知道你内心的想法。”
“外臣回国以后，如果能得到赦免，继续为国效力，要是再遇到君王的军队，必将以死而战，不敢后退，除此再无其他想法。”
楚共王很震撼，亲自送知罃上车，随后对身边的大臣说：“一个无名小将，做了俘虏，还抱定必死的决心要为国效力，这是何等的坚强啊！由此看来，没有充分的准备，是不可以与晋国抗争的。”
因为鲁国人投靠晋国攻打齐国的缘故，楚共王准备讨伐鲁国，派巫臣出使齐国，通报伐鲁之事。巫臣正好利用这个机会，携带家眷和财宝逃离楚国，先去郑国接了夏姬，然后投奔晋国。
晋景公听说楚大夫巫臣来投，十分高兴，立即召见他。
巫臣为讨好晋侯，免不了卖国求荣。他对晋景公说：“晋、楚抗衡，历时已久，以微臣之见，仅靠中原诸侯的力量，很难挫败楚国，不如联合楚的近邻，譬如吴国，合力夹击，方能打败楚国。”
晋景公大喜，说：“爱卿所言，正合寡人之意，连吴御楚之事，一切由您筹谋、cāo办！”于是，楚王赐封巫臣为大夫，又将邢邑赐给他作为封地。
巫臣既得夏姬，又得宠于晋侯，喜出望外，遂对夏姬说：“我为了与美人结合，背井离乡，费尽心机，今rì总算如愿以偿，只望与美人白头偕老，此生别无所求。”
夏姬淡然一笑，说：“但愿夫君说的是真心话。不过，您也同他们一样，都是为姿sè而来的。可岁月无情啊！纵有花容月貌，也总要凋谢。贱妾的遭际太多，不敢奢望永久……”
巫臣见夏姬并无一句山盟海誓之语，有点失落，想起她与襄老的儿子黑夭私通之事，遂说：“话虽如此，你我既为夫妻，就得从一而终，不能再有黑夭那种事情发生了。”
夏姬并不觉得难堪，莞尔一笑说：“你是人，贱妾也是人，黑夭虽然粗陋，总比襄老雄壮多了！”说着浪笑不止。
巫臣沉默了，在心里对自己说：“认命吧！屈巫，强扭的瓜，很少有甜的。”
楚令尹子反听说巫臣盗娶夏姬，逃奔晋国，心中恼火，劝谏楚王贿赂晋国人，使巫臣永远不能得到重用。楚王认为是徒劳，没有采纳子反的意见。不久，子反和子重就诛杀了巫臣的族人，侵占了他的家产。巫臣听说后，异常愤怒，给子反和子重带话说：“二人以邪恶贪婪之心侍奉国君，杀害无辜，侵吞他人家产，斯可忍，孰不可忍？我一定要让尔等疲于奔命，直到死去！”
为了牵制楚国，巫臣向晋侯请命，出使吴国。巫臣带领三十乘战车到达东吴后，帮助吴人训练士兵，教习他们使用兵车、列阵作战。吴王梦寿将巫臣奉为上宾，言听计从。巫臣见时机成熟，便鼓动吴王背离楚国，自立门户，与晋国合力御楚。吴王很乐意，答应与晋国结盟。巫臣离开吴国时，给他们留下了十五乘战车及shè手、御者，并将自己的儿子狐庸留在吴国，让他继续帮助吴王做事。
公元前584年，吴国对楚国开战。攻入楚国的州来（今安徽凤台），接着又攻打楚国的属国巢国（今安徽巢湖东北）、徐国（今安徽泗县西北）。子反、子重为防御吴国人进犯，一年之内七次奉命出征，屡屡无功而返，疲于奔命。不久，原先归附楚国的群蛮诸国，尽被吴军占领。吴国的势力rì益强大，开始与中原诸侯国往来，对楚国构成严重威胁。
公元前583年，晋国起兵讨伐亲楚的蔡国，接着又攻打楚国，楚军败退，大夫申骊被俘。晋军乘胜进攻，灭了亲楚的沈国（今安徽临泉），俘虏了沈国君主揖初。
在晋、吴两国南北夹击之下，楚国陷入十分被动的境地。公元前582年，楚国为摆月兑困境，将矛盾引向中原。用厚礼贿赂郑国人，于是郑、楚两国在邓地（今河南邓州）结盟。
郑楚结盟后，郑成公害怕晋国问罪，又主动去朝见晋侯，结果刚走到铜鞮（今山西沁县），就被晋国人拘押了。晋景公乘机派栾枝率兵攻打郑国。郑国畏惧，派人请求议和，晋国不答应，并且杀了郑国的使者。郑国人只得又向楚国求救，楚王派令尹子重率兵南下，伐陈、救郑。
郑大夫公孙申为营救郑成公，与群臣谋划说：“不如出兵围攻许国，以牵制晋国，并作出另立新君的样子，晋国必然会释放我们君主。”于是，郑国在迎战晋军的同时，又起兵围攻许国。这样一来，陈、许两国都向晋国告急，请求救援。这时，秦国和白狄也出兵攻打晋国。晋国四面受敌，晋景公一筹莫展，焦虑成疾。