()北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的。古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光组成为斗柄，古曰杓。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆chūn；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
北斗七星是由大熊座的七颗明亮的恒星组成，在北天排列成斗（或勺）形，常被当作指示方向和认识星座的重要标志。因为这七颗星较易被观星者辨认出来，所以成为一个明显且重要的星群。
北斗七星的中国星名由斗口至斗杓连线顺序为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和瑶光。前四颗称“斗魁”，有称“璇玑”；后三颗称“斗杓”。现代星名则命名为大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长5倍可以找到北极星，这两颗也称作“指极星”。[[[CP|W:333|H:255|A:L|U:/chapters/20121/22/]]]中国古代十分重视北斗七星，《甘石星经》：“北斗星谓之七政，天之诸侯，亦为帝车。”皇帝坐着北斗七星视察四方，定四时，分寒暑。把北斗星斗柄方向的变化作为判断季节的标志之一。古籍《鹖冠子》记载：“斗杓东指，天下皆chūn；斗杓南指，天下皆夏；斗杓西指，天下皆秋；斗杓北指，天下皆冬。”古代视北极星为皇帝的象征，而北斗则是皇帝出巡天下所驾的御辇，一年由chūn开始，而此时北斗在东，所以上帝从东方开始巡视，故《易。传》：“帝出乎震”，震卦在东。
道教除了以北斗七星集合为一神北斗星君外，也分称北斗七星为“七元解厄星君”，即：天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、天衡宫廉贞星君、开阳宫武曲星君、瑶光宫破军星君。宋代道教天书‘云笈七签’24巻“rì月星辰部”曾提及北斗七星还有辅星、弼星的存在，时称北斗九星。五代徐铉《步虚词》诗曰：“整服乘三素，旋纲蹑九星”。后来两颗渐渐隐失，成为“七现二隐”，故今有北斗七星之说。传说能看见这两颗隐星的人可以得到长寿。道教认为祈禳北斗，可以消灭解厄，还衍生出修行的的斗法[1]。《三国演义》写诸葛亮病重，在军帐中设香花祭物，行法祈禳北斗[2]。
这九星在‘云笈七签’24巻“北斗九星职位总主”的别名分别是：第1阳明星、第2**星、第3真人星、第4玄冥星、第5丹元星、第6北极星、第7天关星、第8洞明星（辅星）、第9隠元星（弼星），由九位大帝各主其星，摄理二十八个星辰。
通过北斗七星，我们可以找到许多知名天体。沿天璇、天枢方向，可以找到北极星，沿天权、天枢方向，可以找到五车二，沿天权、天璇方向，可以找到北河二，沿天权、天玑方向，可以找到轩辕十四，沿“勺柄”往外方向，可以找到大角星，沿天玑、天权方向，可以找到织女星。
在北美洲，这个星群也称为酒葫芦，是大熊座星座的一部分。大熊座中这两颗非常靠近，并且可以指引出北极星。北极星是一颗拱极星，并且几乎永远在正确的指出北方方向。因此，北美洲有个民间传说，所有的黑奴都喜欢寻找酒葫芦，跟随它就可以找到北极星，到可以获得zìyóu的北方。
《金锁流珠引》卷五记载的斗法有：“衣斗、履斗、飞斗、戴斗、顺斗、倒斗、反斗、横斗、低斗、逆斗、昂斗、坐斗、行斗、卧斗、指斗、魒斗、务斗、魁斗、刚斗、柔斗、yīn斗、阳斗、邪斗、正斗、收斗、捕斗、诛斗、禁斗、弘斗等法。并以禹步相添，正行正一之法，立能兴动风雨，天地顺心。”