()陶侃离开后，荆州刺史一职空了出来，王敦就派堂弟王廙（yi）填补空缺。王廙上任后，第一件事便是清理门户，他率领荆州几万将士，向北攻击郑攀。郑攀见老东家要动真格的，十分害怕，便举白旗投降。他本是晋朝的官员，和官军没什么过节，当初造反也是意气用事，没必要拿命死磕。
杜曾不同，他能走到今天这一步，全拜晋朝所赐，他要报仇。把郑攀的祖宗八代问候了个遍后，一个很现实的问题摆在了杜曾面前：打不过啊！怎么办？
既然打不过，那就投降！杜曾咬咬牙，再找机会就是了。
王廙兵不血刃地平定了两场叛乱，满心欢喜地宣布撤军，竟陵（湖北天门市）内史朱伺认为杜曾是个反复无常的小人，万万不可撤军。王廙正在兴头上，哪能考虑这些，他很快率军回师荆州。
大军刚出发不久，杜曾果然再度反叛，骑兵部队以迅雷不及掩耳之势抵达扬口（今湖北潜口），王廙这才明白，自己中了杜曾的调虎离山之计。他火速下令朱伺回援，但还是晚了一步，朱伺和部将刘浚双双被围，救援变成了突围战。激战数rì后，刘浚阵亡，朱伺突围成功。
此人的突围过程可谓一波三折：城破之后，朱伺单枪匹马来到城南，护城河上正好飘着一只小船，朱伺赶忙上船，不料这一切都被叛军们看了个清清楚楚。眼见一群人气势汹汹地朝河边走来，朱伺情急之下竟砸破了船底，他一个猛扎沉入水底，游出五十多米后终于月兑险，由此可见，掌握一门求生本领是多么重要！值得一提的是，朱伺时年六十，颇有黄忠老将军之遗风。
杜曾乘胜进军，一直到达沔口（今湖北汉口），兵锋所指，人人自危。战报传到建业，司马睿坐立难安，他苦苦思索着可用之将：王廙不靠谱；王敦不敢用；陶侃还在去往广州的路上。突然，一个名字出现在他的脑海：周访！
周访得到军令后立即率步卒八千迎敌，双方在沌阳（今湖北汉阳县西）大战，战争从早上八点开始，到傍晚五点，周访的左右两军依次被破，中路军也危在旦夕。只要杜曾的行军速度足够快，周访的中军必将面临被合围的命运。
战争进行到了最后一刻，这个时候往往能考验一个将领的真实素质，南北两面全是敌人的大部队，苦苦坚持的中军也正在缓缓败退，且不说战场的血腥，单是那种压力就足以压得人喘不过气来。
周访之后的行动向世人诠释了“名将”这两个字。他亲自挑选了八百人的敢死队，出发前，他对这些勇士说：“此时，你们只是为兵者，一旦得胜归来，这里将会站满凯旋的将军们！你们的子孙，都会引你们为傲！”
言罢，周访取来瓷碗酒坛，亲自为勇士们斟满，而后带头一饮而尽。伴随着山呼海啸般的欢呼声，周访快速走到战鼓前。
一通鼓后，敢死队纵马跃入了敌阵，他们怀抱必死之心，一次又一次地挥刀砍去，战斗力强悍之极，岂止一人当十！
战斗进行了一天，杜曾军早已疲惫不堪，此时却杀出如此一支不要命的队伍，叛军们连抵抗的心思都没了，抱头鼠窜者大有人在，他们只希望这群野兽不要找到自己。一通砍杀后，杜曾的敢死队居然生生把杜曾军切开了！战场上呈现出“三”字形结构，中间那一横正是周访。
事已至此，跑吧！杜曾再一次发挥了骑兵的特长，只是这次出了点意外，周访的“特长”要比杜曾长那么一丢丢。周访连夜追击，到天亮前斩获了一千多叛军首级。
南方地区先这样吧。
刘聪泡妞泡累了，想出去找点刺激，他点了几百号禁军，浩浩荡荡地向山区进发，临行前，刘聪突发奇想，何不叫上司马邺呢？于是，他写了封诏书，任命司马邺为代理车骑将军，在前面引路。我们前面说过，这个官职是禁军的头儿。司马邺久居中原，怎么可能熟悉汉国道路？刘聪这么做无非是想羞辱一下这位过气儿皇帝。
司马邺不敢违背，连忙穿上盔甲，提上长矛来到打猎队伍前面。路上遇到不少逃难来的西晋遗民，当中有些人早就在电视上见过皇帝，这次可算看到真人了，于是纷纷驻足观看。刘粲见状，就以周武王除掉纣王的典故来劝说刘聪。刘聪上次杀司马炽，收获了不少口水，所以想观望一下事态发展。
几天后，在同一个地点，刘聪大宴群臣，晋帝依然是主角。由于上次的教训，西晋旧臣们都噤若寒蝉，刘导演没有看到想要的效果，便临时加了几场戏：让司马邺洗酒杯。正当司马邺洗得起劲儿时，刘聪说话了：“怎么大殿之中如此闷热呢（当时可是十一月份！）？那个洗杯子的，给朕把华盖拿来！”
众臣再也忍不下去，纷纷掩面，个别人甚至冲上去抱住愍帝痛哭。
Cut！
刘导演的目的终于达成，他命武士把司马邺连同这些眼角带泪的不合格演员一股脑拖出去，统统砍了。是年，公元317年。至此，司马一族的正支彻底覆亡，中原地区的司马后人全部死绝（君不见当年五十七王！）。
丧报传到建业，司马睿如遭五雷轰顶，尤其令他痛心的是，司马一族竟落得如此局面！当年叔父司马炎在世时，家族何其鼎盛！仅仅传了两代，司马氏竟只剩自己一支血脉！司马睿穿上丧服，从王府搬到了倚庐（居父母丧时所住的小房子）居住，每天以馒头咸菜度rì。这不是作秀，而是实实在在的国破家亡的痛心之举。
司马炽被杀时，毕竟跑出来个太子司马邺，而司马邺一死，北方地区皇室血脉死亡殆尽。当今局势，除了琅琊王司马睿，谁还能号令天下呢？
百官纷纷进谏，请司马睿即尊位，司马睿死活不答应。其中言辞激进的是纪瞻，他上书司马睿：
“中原皇室的香火从刘曜攻入洛阳的那一刻就已经断绝了，距今已两年有余。陛下应当继承帝业，以顺应百姓们的心愿，这才是先帝希望看到的。此乃上承苍天，下顺民意。纵观天下，除了陛下，谁还有资格号令百官？陛下万万不可逆天行事！晋室的社稷还在燃烧，宗庙已经为荒草覆盖，陛下却还在南面称臣，这是帝王应该做的吗？！”
司马睿对纪瞻说：“先帝新丧，臣子却称孤道寡，这难道是为臣者应该做的吗？！”言讫拂袖而去。
“给我把殿中的龙椅撤了！”司马睿头也不回，匆匆向倚庐走去。
纪瞻一听急了，他大声向司马睿喊道：“皇帝的御座对应着天上的星座，敢移动者，斩！”这句话分量可不轻，估计以后没有哪个不识相的敢随便搬龙椅了。
回到倚庐，司马睿反复思量着纪瞻的话，是啊！除了自己，谁还能收拾这个烂摊子呢？名不正则言不顺，言不顺则事不行，自己再这么坚持下去，就是对臣民的不负责，对祖先的不孝。可自己毕竟是大晋的臣子啊！
司马睿想到了过去，当年他带领王导一干人渡过长江时，竟没有一个人来迎接，江东的士族与中原的士族更像是仇人，非但互不买账，见面就想掐架。司马睿和王导费了很大力气，总算得到了顾荣、贺循等大族的承认；立足初稳，却遇到石勒大军的攻伐；再之后是荆襄地区看似永远扑不灭的反抗火焰…
这一路走来，不容易啊！
称帝？称臣？司马睿苦苦衡量着。想来也是可笑，八王打了十六年，就是为了这把龙椅，时过境迁，这把龙椅竟成了烫手山芋，无人问津，悲哉！
司马睿终于做出了决定。
公元318年三月初十，司马睿称帝，改元太兴，是为晋元帝。这标志着西晋这一页被彻底地翻了过去，虽然时人都把此晋朝当作北方晋室的延续，但与晋武帝时期已不可同rì而语，最明显的一点：地盘小了许多。
史称东晋。
东晋建立后不久，司马绍被册封为太子，司马睿没那么多的儿子，在皇储这件事上也没有那么多的是是非非。